Ксюша, умиротворенная, уютно раскинулась в кресле. Пришла мать.

— Ну как, нравится? — Она уселась рядом, погладила дочь по голове. — Никогда бы не подумала, что с тобой может случиться истерика. Ты ведь у меня такая легкомысленная.

— Угу, — пробормотала Ксюша, не отрываясь от экрана.

Звякнул телефон. Мать протянула руку и взяла трубку.

— Слушаю вас.

Ксюша застыла с неестественно прямой, напряженной спиной.

— Да, говорите. Вас совсем не слышно. — Мать пожала плечами и надавила «отбой». — Плохое соединение. Наверное, сейчас перезвонят.

Тут же, словно в подтверждение ее слов, раздался новый звонок.

— Дай, я. — Ксюша оттолкнула материну руку и схватила трубку. — Алло!

Это была она, знакомая тишина. Она не зависела от таблетки и от того, что рядом находился кто-то еще. Ксюша отчетливо улавливала далекое, мерное рычание.

— Ну? — нетерпеливо проговорила мать. — Кто это?

— Ошиблись номером, — чужим голосом произнесла Ксюша и медленно опустила трубку.

На лбу и спине у нее привычно выступил пот. Слава Богу, мать ничего не замечала, продолжая увлеченно смотреть на экран. Ксюша же потеряла к фильму всякий интерес. Она потихоньку встала из кресла, на цыпочках вышла в коридор. Прислушалась к тому, что творится за входной дверью.

Ей показалось, на площадке кто-то ходит. Опять эти тихие и ритмичные шаги. Лекарство придавало ей силы и смелости. Ксюша решилась. Набрала в легкие побольше воздуха, стремительно повернула задвижку замка. Рванула на себя ручку.

У порога стоял Николай. Они едва не столкнулись лбами.

— Ты… ты… — ее губы тряслись, она никак не могла продолжить.

— Я пришел. — Он улыбнулся и поцеловал ее в щеку. — Думал, что захватил с собой ключ от квартиры, а оказалось, забыл. Искал его по всем карманам. — Его глаза глядели ласково и с чуть заметной тревогой.

— Я слышала, как кто-то ходит на лестнице.

— Это был я. — Николай обнял ее. — Глупышка, ты снова испугалась?

— Нет. Не очень. Лекарство…

— Оно действует? — обрадовался он. — Вижу, что действует. Ты капельку порозовела. И глаза у тебя не такие несчастные.

«Сказать ему про звонки?» — подумала Ксюша. Она хотела заговорить, но он перебил.

— Есть хочу. Голодный, как волк.

— Пошли, я тебя накормлю. — Ксюша повела его в кухню.

Она решила молчать. В самом деле, как объяснить, что тишина в трубке ЖИВАЯ? Для любого нормального человека это покажется бредом. Но только не для того, то соприкоснулся с магией и теперь зависит от нее.

Николай с аппетитом поглощал макароны с сыром и салат. Ксюша смотрела на его лицо. «Милый, единственный, родной. Как долго пришлось ждать, пока ты встретился. Как страшно тебя потерять».

— Ксюшенька, радость моя, все очень вкусно. — Он положил вилку и отодвинул от себя тарелку. — Спасибо.

— Расскажи, как на работе, — попросила она.

— Все в порядке. Отпросился с понедельника на неделю. Вернусь, пойдем в ЗАГС.

Ксюша почувствовала, как кровь прихлынула к щекам. Значит, это произойдет всего через неделю! Они станут женихом и невестой. Вот так сбываются мечты.

— А кольца? Мы купим кольца? Я не хочу Ольгино.

— Зачем Ольгино? У тебя будет свое собственное. — Николай посадил ее к себе на колени и поцеловал в губы.

Она ответила на поцелуй и вслед за этим слегка отстранилась.

— Что-то не то опять? — спросил он осторожно.

— Нет. Все замечательно. Только… я хотела спросить. Ты… никогда не вспоминаешь о ней?

— Об Ольге? — Николай нахмурился.

— Да, об Ольге.

— Вспоминаю, иногда.

— Тебе стыдно перед ней?

Он вздохнул. Потом аккуратно спустил Ксюшу с колен.

— Не пойму, для чего реанимировать эту тему. Да, разумеется, стыдно. Она очень хороший человек, и не заслужила того, что вышло. Но… я уже говорил тебе — это сильнее меня.

— Твоя страсть ко мне?

— Страсть. Любовь. Называй это, как хочешь. Главное, не думай, что я тебя обманываю. — Он обеими руками обхватил голову.

— Я вовсе так не думаю. — Ксюша стояла рядом и глядела на него с трепетом.

— Мне кажется, думаешь. Ты… ты чего-то опасаешься. Отсюда и все страхи, и неврозы. Ведь я прав?

Ее била крупная дрожь. Николай почти разгадал ее загадку, проникнув каким-то чудом в ее мысли. Осталось совсем немного, чтобы докопаться до сути.

— Ксюнечка. — Он нежно взял ее руки в свои. — Перестань терзаться. В жизни бывает всякое. У тебя до меня были мужчины, у меня женщины. Но это наше прошлое. И вовсе не обязательно ежеминутно трястись и думать, что мы вот-вот расстанемся. Учись радоваться моменту.

— Я научусь.

Они целовались посреди кухни, не слыша и не замечая ничего вокруг. Фильм давно кончился, из комнаты пришла мать. Заглянула в дверь и деликатно попятилась. На столике сиротливо остывал вскипевший чайник.

Во вторник Николай уехал. К этому времени Ксюшино самочувствие значительно улучшилось. Она строго следовала советам старой врачихи: ни на минуту не оставалась одна в комнате, спала только с ночником и регулярно принимала таблетки.

Странные звонки больше не повторялись, кошмары не снились. Ксюша постепенно пришла к выводу, что Сонька здесь не при чем. Просто у нее сдали нервы от любовной лихорадки. Она надеялась, что к возвращению Николая окончательно выздоровеет.

Пытаясь поднять себе настроение, Ксюша сходила в парикмахерскую и сделала новую прическу. Ее золотистые локоны слегка уменьшились в длине, зато приобрели восхитительную форму и объем. Потом она посетила солярий, и, пользуясь передышкой в работе, исполнила свою давнюю мечту — нарастила акриловые ногти. Отец, тронутый рассказами матери о дочкиной болезни, подкинул Ксюше деньжат, и она пополнила гардероб миленькими и недешевыми вещицами. К концу недели она уже напевала и пританцовывала, как прежде — когда еще слыла легкомысленной Ксюшкой-хохотушкой.

Каждый вечер Николай звонил ей на мобильный, вкратце рассказывая о проходящем турнире. Он был в восторге, его встретили очень тепло, поселили в лучшую гостиницу, в номер-люкс.

В пятницу утром Ксюша примеряла перед зеркалом новый брючный костюм. Ей показалось, что тело немного утратило свои аппетитные формы. Не хватало соблазнительных выпуклостей, вещь сидела неплохо, но как-то слишком банально. Да и осанка оставляла желать лучшего. Вот что делает с людьми стресс. Ксюша повертелась перед зеркалом, выпрямившись и гордо подняв голову, но должное удовлетворение так и не пришло. Пожалуй, стоит заняться собой всерьез. Бодибилдинг она давно забросила, а напрасно: вовсе не мешало бы подкачать мышцы — вон, руки какие худые, как палки.

Ксюша прикинула, сколько дней остается до приезда Николая. Ровно три. Для наглядного результата маловато, конечно, но все-таки лучше начать прямо сегодня. В тренажерном сейчас пусто, Батяня в отпуске, так что никто не сможет ей помешать. Она достала из тумбочки ключи от зала, которые Николай оставил перед отъездом, вытащила из шкафа позабытый пакет со спортивной формой. В это время зазвонил мобильник.

— Ксюша? — раздался в трубке смутно знакомый голос.

— Да. Кто это?

— Это Наташа. Помните меня?

— Конечно, помню.

— Коля перед отъездом дал мне ваш номер. Платье почти готово. Приезжайте на примерку.

— Платье! — Ксюша совсем позабыла о том, что для нее вяжут эксклюзивную модель. Ее охватило любопытство. Интересно, хвасталась Наташа или, действительно, она мастерица высшего класса? — Хорошо, я приеду, — проговорила Ксюша в трубку. — Вам когда удобно?

— Да хоть сейчас. Адрес помните?

— Помню.

— Тогда жду.

Ксюше стало ясно, что визит в спортзал придется отложить. Минимум до вечера, максимум до завтра. Она наскоро выпила чаю, приняла лекарство и поспешила на примерку.

Платье оказалось выше всяких похвал: черное, с ажурными кружевами на груди и по подолу, с короткими рукавчиками и сильно открытой спиной. Оно очень шло к Ксюшиной новой прическе и делало ее неотразимой и загадочной.