— Привет, — проговорила Ксюша, заходя в прихожую.

— Ты задержалась. На целых двадцать минут.

Она засмеялась.

— Ты следил по часам?

— А как же? — Он весело и хитро улыбнулся. — Я места себе не находил. Ушла куда-то прямо из рук, можно сказать, оставила без кислорода.

Ксюша поцеловала его с нежностью.

— Ты без меня задыхаешься?

Николай кивнул.

— Так оно и есть. Ума не приложу, как я мог считать, что люблю Ольгу.

Она заглянула ему в лицо.

— Коля, мы… поженимся?

— Как ты захочешь. Как скажешь, солнышко. Ты теперь хозяйка надо мной. — Он подхватил ее на руки и закружил в воздухе. Ксюша радостно взвизгнула.

В это мгновение она позабыла о Соньке, о ее угрозах, обо всем на свете.

— Коля, Колечка, пусти, не нужно. У тебя же спина! Вдруг опять станет болеть?

— Ерунда. Все давно прошло. — Он прижал ее к себе. Ксюша перебирала его влажные кудри. — Слушай, — произнес Николай через пару минут. — Лето кончается, а ты, кажется, так ни разу не искупалась. Давай на неделе возьмем отгул и махнем на Истру.

— Почему именно на Истру? — Она смотрела на него и счастливо улыбалась.

— Потому что у меня там приятель. У него свой дом, сад. Жена, твоя ровесница. Познакомитесь, подружитесь. Как тебе идея?

— По-моему, блестящая, — искренне проговорила Ксюша. — Только вот ехать, наверное, далеко.

— Это не проблема, — успокоил Николай. — Возьмем машину у отца.

— А у него есть?

— «Волга». Почти новая. В прошлом году купил.

— Замечательно. — Она захлопала в ладоши. И тут же вспомнила Соньку.

Все-таки, та, верно, обладает каким-то чутьем — как знала, что они могут уехать за город, трезвонила спозаранку.

— Значит, заметано, — произнес Николай удовлетворенно и двинулся в комнату, не выпуская из рук своей ноши. — А теперь продолжим то, что ты прервала своим странным уходом.

Два дня промелькнули, как сон. Предстоящая поездка кружила Ксюше голову. Она вовсе перестала опасаться Телеги. Подумаешь, чего не брякнешь в сердцах — самой, небось, смешно. И стыдно. Брать напрокат мужика, словно велосипед, или пишущую машинку!

Ехать решили в среду. Во вторник вечером Николай отправился к отцу и вернулся оттуда на новенькой «Волге». Ксюша встречала его у подъезда.

— Прелесть какая! — Она с восторгом оглядывала сверкающий, чисто вымытый автомобиль. — Ты, оказывается, умеешь водить.

— Еще бы мне не уметь. — Николай усмехнулся и вылез из салона. — У меня ведь раньше была машина. И не какая-нибудь, а «Пежо».

— Куда ж она делась? — поспешила полюбопытствовать Ксюша и тут же прикусила язык.

— Куда, куда. — Николай нахмурился. — За кудыкину гору. Продать пришлось — мне ведь две подряд операции сделали. Обе платные. Оперировал профессор, можно сказать, в прямом смысле на ноги меня поставил. А то ковылял бы я сейчас на костылях, или, того хуже, ездил бы в коляске.

Ксюша молчала, ругая себя за неосмотрительность и болтливость. Она давно поклялась себе ничем не напоминать Николаю о его неудавшейся спортивной карьере и травме.

— Ну, ты чего притихла? — спросил он мягче. — Хочешь, садись. Прокатимся.

— Поздно уже. Ты устал, наверное.

— Да что ты. Я за рулем, наоборот, отдыхаю. Залезай, давай. — Николай пошире распахнул перед Ксюшей дверцу.

Она уселась на мягкое, обтянутое чехлом, сидение. Николай крутанул руль.

— Куда вас везти, мадмуазель?

Ксюша пожала плечами.

— Не знаю, мне все равно.

— Тогда поедем в ресторан. В тот самый, из которого ты удрала. Врушка несчастная! — Он лукаво прищурился и выжал сцепление.

…Все было так узнаваемо и так по-новому. Тот же столик, та же девушка-официантка. Тот же букет роз в вазе — Николай купил его по дороге. Не было лишь Ольги. Однако Ксюше то и дело чудилось, что она здесь, рядом, и просто вышла на минутку поправить косметику.

Они танцевали, и Николай нежно просил прощения за тот вечер, когда он был так груб с ней. Ксюша кивала головой и слушала, слушала музыку. Она узнала гитариста — того самого, который отходил попить воды. Улыбнулась ему, помахала рукой. Тот тоже улыбнулся с некоторым недоумением. Закончил играть, вытер платком взмокший лоб. Пододвинул микрофон и произнес приятным, бархатистым тенором:

— Специально для девушки в лиловом платье! Она и ее партнер — самая красивая пара в зале.

Народ, как по команде, стал оборачиваться на Ксюшу. Она стояла в объятиях Николая смущенная, счастливая, с горящими щеками. Когда-то давно ей снилось это — ресторан, музыка, прекрасный незнакомец с сильными и ласковыми руками, обнимающий ее.

Ансамбль заиграл битловскую «Мишель».

— Ты популярна, — вполголоса проговорил Николай и плавно и уверенно повел ее в танце.

— Не одна я. Он сказал — пара.

— Что ж, пара, так пара.

Они просидели в ресторане до полуночи.

— Я завтра не встану, — пожаловалась Ксюша, садясь в машину.

— Встанешь. Я тебя разбужу. Будешь привыкать к спортивному режиму. Кстати, Наташа просила передать тебе, что платье уже наполовину готово. Так что, в следующие выходные поедешь на примерку.

— Обязательно. — Ксюша вольготно откинулась на мягкую спинку.

Дома они не сразу утихомирились. Однако утром, ровно в семь, Николай сдернул с Ксюши одеяло.

— Поднимайся, солнце мое. Посмотри, какая погода. Тебя ждет отличное купание.

Ксюша потянулась и открыла глаза. В раскрытые шторы светило солнце. Из кухни ароматно пахло кофе.

— Я приготовил завтрак, — со скромным достоинством сообщил Николай.

— Ты у меня молодец. — Ксюша чмокнула его в нос.

Они выпили кофе, съели по паре бутербродов и спустились к машине.

— Ехать не больше часа, — уверенно проговорил Николай. — Ты, если хочешь, можешь досыпать.

— Лучше я полюбуюсь на природу. — Ксюша подвинулась к окошку.

Мягко заурчал мотор. «Волга» легко понеслась по улицам.

Дорогой Николай рассказывал о своем приятеле. Его тоже звали Колей, он был спортсменом, борцом, и при этом ниже самого Николая на целую голову. В команде их называли Коля-большой и Коля-маленький. Со своей женой, Аней, Коля-маленький познакомился весьма оригинальным способом: зашел как-то в магазин купить торт для вечеринки. Купить, купил, а когда принес домой, оказалось, торт просроченный — крем отдавал явной кислятиной.

Рассерженный Коля погрузил его в коробку, кое-как завязал шпагат и понес в магазин. Продавщица, однако, отказалась принимать обратно негодный товар.

— Вот, глядите. — Она указала на дату на коробке. — Торт свежий. Сегодняшний.

Коле ничего не оставалось, как потребовать заведующего. Он был уверен, что к нему выйдет ушлый пройдоха с бегающими глазами, и приготовился к схватке. Но перед ним вдруг возникла хрупкая, очаровательная шатенка лет двадцати двух. Виновато улыбнувшись, она извинилась и велела несговорчивой продавщице заменить торт.

Но Коле уже было не до вечеринки. Он ужасно боялся, что хрупкое создание исчезнет, и ему больше никогда не увидеть этих лучистых зеленых глаз, улыбчивых губ, струящегося водопада каштановых волос. Поэтому Коля откашлялся и произнес банальную фразу:

— Как вас зовут?

Внешние данные у него были не ахти, рост и вовсе подкачал. Словом, Коля-маленький не слишком рассчитывал на положительный результат. Однако, девушка, потупив взор, скромно проговорила в ответ:

— Аня. — И протянула руку.

Дальнейшее было делом техники. Все-таки, Коля был спортсмен и, тем более, борец, хватки и напора ему было не занимать. Кончилось тем, что он дождался, пока Аня окончит работу, и на праздник они пошли вместе. А через полгода стали мужем и женой…

…Ксюша слушала Николая, попутно любуясь в окно на загородные пейзажи. «Волга» неслась с приличной скоростью, вокруг темнели хвойные леса. На небе было чисто, и лишь несколько легких, прозрачных облачков плыли в лазурной синеве.

— Анька — замечательная девчонка, — проговорил Николай, внимательно глядя за дорогой. — Чем-то вы даже похожи. Я бы хотел, чтобы вы подружились.