Все последующие дни так и продолжалось. Даже девчонки-студентки заметили симпатии тренера, и Ксюша в коридоре краем уха подслушала, как они в нелицеприятных выражениях обсуждали Ольгу. Ей было досадно, но она утешала себя тем, что самой Ольге Николай совершенно не нужен, а стало быть, его старания не имеют смысла, и рано или поздно он поймет это и переключит внимание на нее.

На выходные Ольга уехала к матери. Ксюша против обыкновения веселиться никуда не пошла, Костю не пустила на порог, томилась бездельем, пребывая в непривычном для себя одиночестве, ожидая благодатного момента, когда она, наконец, выйдет на работу и увидится с Николаем. Поздним вечером в воскресенье, когда она уже собиралась ложиться спать, ей в голову вдруг пришла блестящая мысль. Можно ведь использовать привязанность Николая к Ольге в своих целях! Для этого нужно лишь уговорить ее, чтобы та проявила инициативу и пригласила его пойти втроем куда-нибудь после работы. Ей он отказать не должен, таким образом, у Ксюши появится шанс пообщаться с Николаем в неформальной обстановке, о чем она и мечтает с самого первого дня их знакомства.

Ольга смотрела на Ксюшу, как на сумасшедшую.

— Ну, Оль, ну что тебе стоит? — повторяла та, как заведенная, при этом не забывая обнимать и тормошить подругу.

— Ксюня, я не понимаю, зачем все это? И… он не пойдет.

— Еще как пойдет. У него к тебе интерес. — Ксюша заговорщицки подмигнула Ольге.

— Ты же знаешь, мне это по барабану. Для чего ж я буду дурить человека? Некрасиво как-то выходит. — Ольга решительно помотала головой. — Нет и нет. Не буду.

— Даже для лучшей подруги? — Ксюша обиженно надула губки.

— Боже мой, в чем проблема? — изумилась Ольга. — Пригласи его сама.

— Я пробовала. Много раз. Его из зала по вечерам на аркане не вытянешь.

— Хорошо. — Ольга в волнении заходила взад вперед по кабинету. — Хорошо. Положим, я сделаю это для тебя. Но как? Не могу же я позвать его на свидание, которое к тому же мне нисколько не нужно.

— При чем тут свидание? — обрадовалась Ксюша, уяснив для себя, что оборона прорвана и желаемое скоро упадет к ней в руки. — Скажи ему, например… скажи, что у тебя день рождения! Мол, хочешь отметить в тесном кругу, посидеть в кафешке.

— Врать? — обеспокоилась Ольга. — Нет уж, уволь. Терпеть не могу втирать кому-нибудь очки. И потом, это же смешно.

— Ничего смешного. Откуда ему знать, когда на самом деле у тебя день рождения? Мы просто проведем вечер втроем, вдали от этих полуголых девиц, которые преследуют его с утра до вечера. Просто поговорим по человечески, пообщаемся.

Ольга смерила Ксюшу внимательным и долгим взглядом.

— Неужели тебе это так необходимо?

— Да! — Та решительно кивнула.

— Это что, любовь с первого взгляда?

Ксюша насмешливо фыркнула.

— О, нет, только не это! Просто спортивный интерес.

— Точно? — Ольга требовательно заглянула ей в глаза.

— Ей Богу, — тут же поклялась Ксюша.

— Ну ладно, так и быть. Я попробую. Только смотри, если ничего не получится, я не виновата.

— Оль, ты прелесть! — Ксюша взвизгнула и повисла у подруги на шее.

В этот вечер они нарочно подольше задержались на тренировке, дожидаясь, пока зал опустеет. Ольга до седьмого пота работала со штангой, Ксюша самоотверженно осваивала полюбившуюся ей беговую дорожку. Наконец последний посетитель оставил тренажер и побрел в душевую. Николай закрыл за ним дверь и, не спеша, подошел к девушкам.

— Ну что, красавицы, идем на рекорд?

— Кажется. — Ольга лукаво улыбнулась.

— Оль, не так делаешь. Дай покажу. — Он взял из ее рук штангу. — Гляди, так гораздо проще. На, попробуй. — Николай хотел передать штангу обратно, но Ольга помотала головой:

— Нет, хватит, в другой раз. Я устала.

— В другой, так в другой, — тут же согласился Николай. — Вам и правда пора отдохнуть. Вы здесь уже два часа.

Ксюша сделала Ольге отчаянный знак: «Ну же, давай!»

— Коль, — осторожно проговорила та. — Мы-то сейчас уйдем. А ты что делать будешь?

— Я? Как всегда. Поупражняюсь маленько.

— А можно нарушить твои планы?

— Смотря как нарушить. — Николай уставился на Ольгу с любопытством и ожиданием.

«Смелей, — мысленно подбодрила ее Ксюша. — Кажется, он только об этом и мечтал».

— Дело в том… — Ольга на секунду замялась, но тут же взяла себя в руки. Тон ее обрел уверенность и спокойствие. — Дело в том, что у меня сегодня день рождения.

— День рождения? У тебя? — Николай удивленно округлил глаза.

— Да, а что в этом такого? — в свою очередь изумилась Ольга.

— Ничего. Просто странно как-то. Торчать на тренировке, когда у тебя праздник. Впрочем, я тебя поздравляю. — Он обнял ее и поцеловал в щеку.

— Спасибо, — кокетливо поблагодарила Ольга.

— Подарок за мной, — пообещал Николай и тут же, спохватившись, добавил. — Да, так что насчет перемены планов?

— Все очень просто. — Ольга отерла со лба бисеринки пота. — Мы с Ксюшкой идем в кафе, отмечать. Присоединяйся.

— В качестве кого?

— В качестве друга. Есть возражения?

— Никаких. — Николай шутливо вытянул руки по швам. — Слушаюсь, гражданин начальник. Вот только вид у меня, боюсь, будет не совсем к случаю. Я ведь не ожидал получить такое заманчивое приглашение.

— Ничего, — не выдержав, вклинилась в диалог Ксюша. — Мы тебя простим. Верно, Ольга?

— Вне всякого сомнения, — проговорила та со смехом.

— О’кей. — Николай взъерошил влажные от пота волосы. — Пойду приводить себя в порядок. Встречаемся здесь же, через двадцать минут. — Он весело помахал рукой и скрылся в раздевалке.

— Отличная работа! — Ксюша показала Ольге большой палец.

— По-моему, он был рад, — неуверенно проговорила та.

— Он был просто счастлив. Жаль, что у тебя другие вкусы, а то между вами завязался бы грандиозный роман.

— Правда, жаль, — с улыбкой согласилась Ольга. — Ладно, хватит лясы точить. У нас двадцать минут на весь марафет.

Девушки приняли душ, накрасились и, оживленные и посвежевшие, вернулись в зал. Николай уже ждал их. Одет он был действительно не для праздника, в скромные джинсы и серый свитер. И то, и другое, однако, сидело на его статной фигуре, как влитое, любо дорого было смотреть. Сердце у Ксюши сладко замерло. Ах, как бы чудесно было, если бы Ольга вдруг куда-нибудь испарилась, и они остались вдвоем: она и этот сильный, сказочный богатырь. Сидели бы за столиком, потягивали коктейль, слушали музыку. А потом брели по ночным улицам рука об руку…

Она усилием воли заставила себя спуститься с небес на землю. Все это еще будет, обязательно. А сегодня первый шаг к осуществлению ее мечты. Пока еще только первый, но он уже почти удался. Посмотрим, что будет дальше.

— Я к вашим услугам, — произнес Николай, подходя к подружкам. — Куда идем?

— Выбор места — это по части Ксюхи. — Ольга беззаботно тряхнула головой.

— А я думал, место выбирает именинница. — Николай улыбнулся и неожиданным жестом фокусника извлек откуда-то плитку шоколада, протянул Ольге. — Это тебе.

— Спасибо, — растаяла та.

— Спасибо будешь говорить, когда я поздравлю тебя по-настоящему. А это так, для приличия.

— Пошли, — распорядилась Ксюша.

Троица покинула зал, спустилась вниз и вышла на улицу. Было уже совсем темно. Неподалеку от здания комплекса переливался разноцветными огнями бар.

— Может быть туда? — несмело предложила Ольга.

— Может быть, — без особого энтузиазма произнесла Ксюша. — Но лучше проехать пару остановок. Помнишь, мы там…

— Девчонки, у меня идея, — вдруг перебил Николай. — Пойдемте в ресторан. Я угощаю.

— Нет, нет, так не пойдет, — испугалась Ольга. — Я ведь думала, кофе выпьем с пирожными, ну по бокалу вина.

— В такой день? — Николай крепко взял ее под локоть, пристально посмотрел в глаза. — Нет, Оль, пригласила, теперь пеняй на себя. Будем гулять до утра.