- Это вопрос нашего выживания на поверхности. Тебя это не коснётся. Я не буду скрывать.

- «Я давала клятву. Забирай их. Никто не обвинит меня в непослушании. Сроки твоих планов придётся передвинуть, до тех пор, пока я не выращу новых детей. Ты услышал?»

- Да, я благодарен тебе. Гильд позаботится о том, чтобы сюда доставили мясо, - он хлопнул замершего гнома по спине. - Так тебе будет проще восстанавливать популяцию.

- «Это не помешает, но мы уже начали выращивать свою еду»

- Ты очень сильно радуешь меня. Боюсь, твоей продуктивности могут завидовать даже гномы, - Гильд, стоящий рядом, не смотря на стресс, что-то забурчал себе под нос. Второй части разговора он не слышал.

- «Я потеряла жизнь однажды. Ты вернул её мне. Я больше не потеряю её снова»

- Достойное желание, - кивнул Максим. - Что ж, в таком случае я поднимусь на поверхность. Гильд останется с тобой и приведет твоих детей ко мне. Времени у нас не очень много. Нужно спешить.

- «Твоя воля будет исполнена» - Розетта снова поклонилась. - «Передай своей самке, что я скучаю по нашим разговорам. Она понимала меня. Ступай»

- Конечно же, - улыбнулся Максим и так же обозначив поклон, быстро развернулся, поспешив на поверхность. Гном кинулся за ним. - Нет-нет, дружок. - Ты все слышал. Проследи. Гильд застонал в отчаянии, но подчинился.

***

Люди прикрылись от поднявшегося урагана из песка и мелких камушков. Мангус приземлился. Максим спрыгнул с шеи дракона и подошел к ожидавшим его воинам. Была середина ночи.

- Ну что там? - Трайб вышел вперед.

- В десяти километрах от Перевала Аскори. И не думают останавливаться. Видимо спешат на встречу с западными заставами.

- Это логично, - кивнул воин. - Стычки с орками не прекращались. Они должны обезопасить проход каравана.

- Да, - кивнул Максим. - В таком случае у нас не больше часа. Все готово? - он посмотрел на рядом стоящего гнома.

- Да, - кивнул Гильд. - Фар с головы до хвоста обвешен корзинами с пауками. Больше двухсот особей не поместились.

- Делайте сети. Мангус сможет поднять еще с полсотни вместе со мной.

- Хорошо. - Гном поспешил исполнить приказ.

Максим осмотрел конных воинов. Все были предельно собраны и готовы. Невыспавшихся не было. Глаза блестели при свете сестер. Трайб собрал только лучших из лучших, тех, кто уверено чувствовал себя в седле. Всего около двадцати человек.

- Ты как? - он подошел к одиноко стоящему Фару и погладил его по твердому носу. Считай единственному, что выступало из десятков плетеных корзин. Дракон что-то едва слышно пробурчал. - Какие же вы все у меня нежные, -  устало вздохнул Максим, потянув голову ящера вниз и заглядывая в горящие глаза. - Значит, запомни, - он твердо посмотрел в них. - То, что ты не умеешь летать, не уничижает тебя в моих глазах. Зато ты бегаешь так быстро, что Мангус  двадцать раз споткнется, прежде чем догонит тебя. Да он же, как утка на суше! Кому ты завидуешь!? - Фар едва слышно зачихал. - Все, давай прекращай. - Парень поцеловал дракона в нос и отошел. Старший брат, тоже уловив что-то нехорошее, подбежал к нему и, они о чем-то забурчали между собой на своем языке.

- Начинаем! - приказал Максим и взбежал на Мангуса по подставленному крылу. Воины под руководством Гильда прикрепили к лапам ящера заполненные сети.

Он расправил крылья и, взмахнув ими пару раз, приноравливаясь к смене веса, рывком оторвался от земли. Человек обернулся назад и посмотрел на то, как его воины, поддав шпоры лошадям, мчались за ним, пытаясь угнаться. Только лишь Фар не отставал, а кажется даже обгонял брата. Максим хмыкнул. Он был рад, что ему удалось разрешить конфликт, прежде чем тот начался. Осталась лишь провернуть опрометчивую авантюру.

Максим сидел в позе лотоса прямо на голой земле. От его горла исходили сотни нитей. Все они тянулись к небольшим кустикам, камушкам, или даже уходили под землю. Им удалось успеть обогнать караван, и они теперь ждали в засаде. Все было готово. Оставалось лишь напитать пауков силой в нужный момент, так как почти в кромешной темноте зеленое свечение шёлковых нитей будет слишком хорошо заметно.

Его люди были разделены на две группы. К ним были прикреплены Фар и Мангус. Они окружили караван и шли по обе стороны от него. Их задачей было нейтрализовать возможные конные разъезды, уходящие в обе стороны.

Нити едва заметно завибрировали. Авангард каравана вошел в подготовленную ловушку. Бусинки пота проступили на лбу человека. Задача перед Максимом стояла сверхсложная. Он должен послужить проводником эфира для сотен существ. Раньше он такого не делал. Время! Человек напрягся, и чуть было не закричал от хлынувшего через него эфира. Пара десятков пауков погибла сразу же, не справившись со столь сильным потоком. Максим не рассчитал свои силы.

Остальные же, а именно чуть больше двухсот особей почти в один момент выпрыгнули из своих укрытий и накинулись на ничего не подозревающих воинов. Они искали на их телах незащищенные участки кожи. Голова, руки, ноги, торс. Укусив одного, насекомое сразу же перепрыгивало на соседа. Их было меньше чем людей.

Паника затопила собой бывший островок спокойствия. Крики боли и страха разносились на многие километры вокруг.

Прошло лишь немногим больше минуты и с обеих сторон показались воины Максима во главе с драконами. Они не давали разбежаться простым людям и рабам, которых пауки избирательно не трогали.

***

Победа была безоговорочной. Они покинули место битвы на рассвете. Оставив после себя голую землю и несколько сот полностью раздетых уснувших воинов вместе с пожелавшими остаться крестьянами. Трупики насекомых были убраны, Им была уготована участь послужить еще в качестве корма для животных.

Люди Максима не переставая обсуждали варианты того, каким будет удивление встречающего отряда. Когда они придут и обнаружат лишь сотни полностью голых и ничего не помнящих людей. Все вещи вместе с животными были экспроприированы, а заметанием следов занимался сам Максим, немного отстав с драконами от теперь уже своего каравана.

В сердце было одновременно два чувства. Гордость за то, что удалось провернуть столь сложное дело успешно и без единой жертвы. Теперь у расследующих этот случай не останется никаких зацепок. И страх перед тем, что они оставили, или забыли о каких-то зацепках, которые смогут привести врага к их дом.

Это был ложный путь. Он понимал об этом. Нужно было выкинуть подобные мысли из головы, но не получилось. Они словно клещами, вцепились в подкорку, не желая уходить.

- Чему быть, того не миновать. - Пробормотал Максим, кинув последний взгляд на перевал вдалеке и вскарабкался на Фара.

***

В долине их встречали с триумфом. Цепочка из телег и загруженных с ног до головы ирвингов с лошадьми тянулась по туннелю до обеда. И это при том, что почти двести человек занимались подъёмом скотины и вещей к вратам Ганра.

Напуганных чуть ли не до дрожи в коленях новых людей поселили немного в стороне от основного лагеря. Ритуал было решено проводить этим же вечером. Долго тянуть было нельзя. Слишком много пришло новичков. С их приходом в долине появились дети и старики. Оброчных поднимали с места целыми семьями.

На удивление Максима, именно их уговорить оказалось проще всего. Обрисовав ближайшие перспективы и сказав, что те отныне ничего не должны, он завоевал их в один момент. Лишь пара семей и несколько рабов  пожалели оставить все как есть. В данный момент они лежали среди обчищенных до нитки воинов в степи.

Элиза, словно сумасшедшая, моталась по всему лагерю, записывая и инспектируя. За ней бегала небольшая стайка девушек из трех представительниц человечества и трех эльфиек. Призрак быстро выполнила указание Максима о наборе учеников. Жаль только, что они оказались все женского пола. Феминистка...

Борин, пришедший со своей кузни, деловито смотрел на десяток гномов, затесавшихся в рабы. Никакого принуждения не было. Он всего лишь спросил, кто желает присоединиться к нему. Ответило лишь двое. Остальные предпочли держать в руках секиру, а не кузнечный молот. Они должны стать хорошим пополнением для старика Гильда, который до этого момента был единственным гномом в их ополчении.