- Как...? Ведь ты...? Почему...? - издав набор непонятных возгласов, он запнулся и просто смотрел на неё.

- Меня спасли они, - Милли кивнула на яйца лежавшие рядом. - Когда ты превратился в ту тварь, я не смогла убежать, а они..., создав какой-то невидимый барьер, защитили меня. Я не знаю как...

- Да уж... - облегченно вздохнул Максим. - Наши подопечные не устают удивлять нас, - он нервно хохотнул. - Извини ..., я не знаю что нашло на меня. Это было неподконтрольно мне. Татуировка активировалась и я...

- Ничего страшного! Ведь главное, что с нами все в порядке? Ведь так? - Милли потянулась и обняла его. Он ответил. - А скажи мне... - заговорила она спустя несколько мгновений тишины. - Мне показалось, или ты и вправду лапал меня, когда я спала, а? После того как ты старался убить меня, да? - она отстранилась, а Максим посмотрел в её смеющиеся, голубые, словно лед глаза.

Вместо ответа он резко прижал её к себе, от чего девушка довольно пискнула, и впился в её горячие губы.

- И не жалею, - ответил он, после чего наигранно кряхтя, поднял её на руки и понес в сторону озера.

Он проснулся первым, далеко после полудня. Рядом, уткнувшись носом в его плечо, мирно посапывала Милли. Максим посмотрел на неё и крепче обнял, прижав к себе.

- Отвернись... - сонно потребовала она, не открывая глаз.

- Чего? - улыбнувшись, спросил Максим.

- Не смотри на меня, - она уперлась ладошкой ему в щеку.

- Ох, какая у нас хрупкая душевная организация... - перекривлял её он.

- Вот именно! Не мешай мне спать! Иди отсюда! - она, по-прежнему не открывая глаз, принялась выталкивать Максима ногами из уютного гнездышка, что они свили в корнях того самого дерева, которое вырастила Милли в приступе гнева. Яйца лежали в точно таком же месте, но поменьше, недалеко от них.

- Да и пожалуйста! - парень сделал вид что обиделся и принялся подниматься, как вдруг хрупкая рука схватила его за шею и потащила вниз.

- Даже не думай! - Потребовала Милли, намекая на обиду, и крепко поцеловала его. - Все, теперь можешь идти!

- Вот так бы сразу... - улыбаясь как дурачок, Максим поднялся по своим делам.

Закончив со своими делами, он довольно крепко задумался на тему: чего бы поесть? Те ягоды, что нашла Милли, закончились, а подобных или схожих с ними кустов они больше не находили. Оставалась надежда встретить какую-то живность. Ведь если есть хищники, с которыми Максим уже успел познакомиться, то значит, должна быть и дичь, на которую те ведут охоту.

Все, казалось бы, логично, но есть одно "но". После превращения во вторую сущность вряд ли можно будет найти хоть что-то живое на расстоянии в несколько километров вокруг озера.

Взвесив все за и против, Максим прошел к дереву, где они коротали ночь и, убедившись что девушка все еще спит, активировал мысленной командой сигнальную сеть, после чего с чистой душой отправился в противоположном направлении.

Шутки закончились. Как бы непонятна была ситуация, в которой они оказались, но вопрос с едой нужно было решать как можно быстрее. То, что кишащая людьми долина в один день опустела, было фактом, с которым необходимо было считаться.

***

Максим сидел на камне и вдумчиво чертил палкой на земле различные формулы. Он отчаянно пытался вспомнить наставления учителя, которые тот вбивал в его глупую голову на протяжении нескольких лет.

Сама по себе магия, а если точнее Истинная магия, как её называл аллерик, состояла из Истинных слов, что складывались из Истинных букв, которые в свою очередь складывались из Истинных звуков.

Все это служило различными константами и переменными в формулах соединения. А ладонь и пальцы служили в качестве фокусирующих направляющих.

Максим впервые прикоснулся к эфиру левой рукой, она и стала его направляющей.

Складывая буквы воедино, получались слова, - магические заклинания. От того, с какой интонацией они будут произнесены, зависела их сила, а от того, какая фигура будет сложена из двух пальцев, зависело направление воздействия.

Составив и выучив слово единожды, не нужно было помнить его формулу, ибо хватало самого истинного слова. Но вот наступил тот момент, когда появилась необходимость переделать формулу, подстраивая заклинание под новые обстоятельства. А все нужные записи, конечно же, остались дома. И путь туда будет отнюдь не близок.  Максим тяжело вздохнул, стирая очередное ошибочное значение.

«Сила...» - он обдумывал проскользнувшую мысль, вспоминая случившееся в канализации.

Как рассказывал учитель: хороший маг сможет сказать два слова. Отличный маг скажет три, а гениальный промолчит. Именно к последним аллерик и принадлежал...

Воля..., именно она была решающим фактором в определении силы способности мага. Слова давали возможность немного обойти это значение, обращаясь к эфиру напрямую. Именно поэтому все посредственные маги всегда произносили заклинание, когда требовалось усилить его мощность. Силы мысли хватало на незначительный пшик по сравнению со сказанным.

Но вчера..., от силы слова он чуть было не погиб дважды. В то время как сила мысли показывала значения, сравнимые с произнесенным, ранее. Это было..., мало сказать что странно, это было немыслимо. Ведь Максим, совсем недавно встал на путь обучения потокам эфира. Те же младшие расы тренировались в этом чуть ли не с самого детства.

Конечно, ему помогало то, что он впитал в себя Шар Дара, как недавно стало известно. Но всё равно, вызывать небольшой огонек чистой энергии вселенной одной лишь силой мысли..., это казалось грандиозным достижением. Хотя где-то глубоко в душе пряталась мысль, будто это было незаслуженным.

Максим мотнул головой, отгоняя плохие мысли и принялся вспоминать дальше.

***

Ему это удалось. Переделанная сигнальная сеть теперь сообщала движение не только на поверхности земли, но и в её недрах. Додуматься до того чтобы в это уравнение вписать еще и воздух, просто напросто не хватило терпения. Да и честно признаться, ужасно хотелось есть.

Теперь он, аки филин сидел на ветке дерева и просто ждал. Магия подсказывала, что под этим деревом живет целое семейство лесного зверька. Напрямую действовать было нельзя. Один неверный удар и все они разбегутся по многочисленным туннелям. Нужно было ждать.

И вот, в самый момент кульминации, когда мысли о том, что он занимается ерундой, все ближе и ближе подбирались к точке кипения, первый из зверьков показался снаружи. Направив в его сторону руку, Максим отсек ему доступ  кислорода и парализовал мышцы. Пошевелиться или даже просто пискнуть тот больше был не способен.

Спустя пару минут безжизненное тело зверька, отдаленно напоминающего хорька, подлетело к ветке, где сидел Максим. Он аккуратно положил его возле себя и принялся ждать дальше.

***

Увлеченный азартом охоты, Максим не заметил, как просидел так до самого вечера и с удивлением посмотрел на небо, когда вокруг неожиданно стало темнеть.

- Перебор... - пробормотал он и, подобрав четыре мертвые тушки, ловко спустился на землю.

Спустя полчаса пути взгляд наткнулся на исполинское дерево, что стояло впереди, прямо на том месте, где они коротали ночь. Потеснив своей могучей кроной остальные деревья, росшие в лесу, оно словно царь, возвысилось над ними.

- Есть кто? - Еле слышно позвал Максим. Он пораженно обходил по кругу великана в несколько метров шириной. Теплый желтый свет впереди освещал землю с толстыми корнями. Парень медленно подошел к нему и уставился на светящееся отверстие в дереве. - Ау...

- Тебя где носило?! - дверь в виде куска коры отлетела в сторону и на пороге показалась вся красивая, голая и до ужаса злая Милли. - Сестры уже давным-давно взошли! Ты где был?! - она сдула локон шелковистых волос, упавших на глаза.

- Я-я... - сказать, что Максим был удивлен, - не сказать ничего. Слова отказывались произноситься. - Я-я...

- Т-ты-т-ты... - смеющиеся глаза девушки выдали её веселый настрой. - Наши малыши подсказывали мне, где ты и что с тобой все хорошо, - она спустилась к нему по незамеченным ступенькам, растущим из корня дерева, и крепко обняла. - Но я всё равно волновалась! - Милли сжала его сильнее. - Видел?! - она гордо показала на дерево у себя за спиной. - Это я сделала! От чего-то магия моя усилилась в разы. Я теперь и не такое могу! Пойдем, покажу! - она потянула его внутрь.