- В таком случае...

- Постой! - Элли остановила его, и парень повернулся к ней. В ходе беседы он не обратил внимания на то, что призрак уже почти развоплотился. Слишком далеко они отошли от дома.

- Ах да, извини. Задумался. Хорошо, значит обсудим остальные детали как я вернусь.

- Так а что ты хотел сказать?! - уже выкрикнула девушка в спину уходящего Максима.

- Ты вернешься в крепость и возьмешь к себе шестерых самых способных! - не останавливаясь, так же прокричал человек. - Ты будешь учить их обращению с эфиром! - выкрикнул он и засмеялся, слушая поток исходящей сзади ругани.

***

- Это что? - Максим протер покрытый сажей кусок железа и посмотрел на свой почерневший палец. Он стоял возле каменных стен пышущей жаром кузни четырех гномов во главе с Борином. Парень выполнил свое обещание, и кузня встала одной из первых. Пришло время посмотреть на первые результаты.

- Это гномий металл! - гордо сказал Борин, не уловив разочарования в словах человека. - Я как и обещал, не стал скрывать рецептов своей семьи. То на что ты смотришь, результат веков разработок и исследований. Крепкий, словно камень, не согнуть, не обколоть.

- Больше смахивает на чугун..., - задумчиво проговорил тот. - Вы что? - он повернулся к ожидающим его оценки гномам, стоящим в одних фартуках. - Никогда не видели продукции людей? Взять хотя бы те же мечи. Они не должны быть твердыми как камень. Они должны быть в меру гибкими, чтобы могли поглощать в себе кинетическую энергию при столкновении и в то же время в меру прочными, чтобы их можно было перековывать без особых осложнений. А это что? - он указал на грязный, с заметными пятнами примесей в металле, кусок слитка. Гномы онемели от подобных слов.

- Я..., - Борин попытался заговорить. - Я...

- Да ты, ты. - Устало махнул рукой Максим. - Извините, если вам мои слова показались непочтительными. Но я вам все же расскажу, что такое марганец и какую роль он играет в высококачественной плавке. Пойдемте внутрь. - Парень снял рубаху вместе с оружейным поясом и вошел в кузню. Гномы обреченно потянулись за ним.

Пререкания и споры заняли время до самого вечера. Пришедшие со временем в себя гномы оспаривали и предавали сомнению каждое слово, что говорил Максим. Приходилось сильно напрягаться, вспоминая как можно больше о металлах и технических процессах. Даже использовать однажды право сюзерена, чтобы заставить их умолкнуть. Но результат стоил того. Гномы принялись за дело с удвоенным усердием и отправились к руднику.

***

Лишь свет факелов освещал небольшое палаточное селение, по которому шел Максим, возвращаясь к своему дому. Приглушенный писк, идущий от одной из палаток, привлек к себе внимание. Сил хватало лишь для того, чтобы дойти до постели, но интуиция подсказывала, что что-то не так. Человек остановился и прислушался. Звук повторился снова. Еле слышное пыхтение его сопровождало. Максим двинулся к палатке. Нехорошие мысли роились в голове.

Взяв один из воткнутых в землю факелов, он резко отдернул полы палатки и посветил внутрь. Большой, мускулистый мужчина лежал на хрупкой девушке со связанными руками. Рот её был зажат тряпкой, а из глаз лились слезы. Даже при свете огня было заметно, что её ноги были покрыты большими синяками. Её били.

- Встань с неё, - голосом, полным ненависти и гнева, приказал Максим. Не заметивший сначала света человек, испугано дернулся и откатился в сторону, открывая избитое тело девушки. Она беспомощно заерзала, пытаясь отползти как можно дальше от этого урода и прикрыться. С тихим шелестом меч покинул ножны. - Выйди на улицу. - Приказал парень и отступил назад.

Выверенным движением Максим черканул кончиком лезвия по сухожилиям мужчины и тот застонав, повалился на землю.

- Нет, прошу. - Взмолился он, пытаясь отползти от своего сюзерена, перевернувшись на спину.

- Ты станешь уроком для остальных, - парень еле сдерживал себя, чтобы не убить ублюдка прямо сейчас. - Фар, разбуди всех. - Он посмотрел в сторону двух зеленых глаз, святящихся во тьме. Гортанный рык, от которого затряслась земля, разошелся по всему палаточному городку. Сонные люди принялись испуганно выбираться из своих шатров. Прибежала пара воинов из караула.

Прошло немногим больше минуты и вот около сотни разумных образовали полукруг вокруг Максима и все еще лежащего на земле насильника. Он испуганно вертел головой по сторонам, пытаясь заговорить и вызвать жалость хоть у кого-то. Максим пристально смотрел в глаза собравшимся. Он изучал их. Многие поняв, что происходит, были обозлены. Были и те, кто флегматично смотрел на происходящее. Их лица необходимо было запомнить. Таким нет веры.

Подбежала Милли и вопросительно посмотрела на любимого. Он кивком указал ей на палатку, в которой все еще лежала изнасилованная девушка. Эльфийка сообразив, что от неё хотят, быстро вошла внутрь.

- Так будет с каждым! - Максим обвел всех поднятым мечом. - Я ваш судья и ваш палач! Вы так сами решили и приняли это. Я сказал, нет подобному! Насилие, воровство, обман, подстрекательство. Всему этому пришел конец. А если нет..., - он грустно улыбнулся, глядя в напряженные глаза. - Значит, будет так. Фар, - он вновь позвал дракона. Расталкивая людей, тот медленно вошел в круг, поместившись в нем лишь частично. - Раздави ему пах, - безжалостно приказал Максим.

- Нет-нет-нет! Прошу, умоляю! - закричал насильник. - Я был не прав! Желание затуманило мне рассудок! - он попытался подняться на ноги, но кто-то из толпы метнул нож и тот, угодив в ногу человека, опрокинул его обратно на землю. Максим довольно кивнул. Дракон тем временем приближался.

Сперва он наступил на стопы мужчины, сплющив их. Дикий рев боли разнесся по лесу. Вторую лапу он положил на пах мужчины и принялся медленно давить, внимательно и с любопытством следя за реакцией человека. Сквозь громкий крик отчетливо слышался хруст бедренных и тазовых костей.

Не выдержав подобной пытки, сердце насильника остановилось и он тут же обмяк, умерев в муках.

- Тело унести в скалы и оставить его там. Похороны для подобной грязи излишни. Птицы сделают за нас всю работу. - Приказал Максим и повернувшись, ушел, оставив за спиной ошеломленную толпу.

***

- Максим! -  его нагнала Милли после того как он прошел мимо их дома. - Ты куда? Постой! - она остановила его, схватив за руку. - Поговори со мной. - Девушка обняла его, но он аккуратно отстранился от неё.

- Прости, любимая. Это задело меня сильнее, чем я думал... С ней будет все в порядке?

- Да, - стараясь не показать, что её расстроило такое поведение, ответила эльфийка. - Все повреждения поверхностны. Несколько дней и физически она полностью придет в себя.

- Я рад, - улыбнулся парень и, взяв Милли за голову, потянул к себе и поцеловал в макушку. - Не обижайся на меня. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Хорошо?

- Конечно, как может быть иначе...

- Я скоро вернусь, - пообещал он, и отпустив девушку, ушел в темноту. Эльфа осталась на краю света и тьмы. Несколько секунд и её ударил поток воздуха вперемешку с пылью. Издав радостный вой, Мангус устремился вверх с парнем на шее. Милли смотрела в звездное небо, пытаясь рассмотреть силуэт дракона. Фар, подошедший сзади, аккуратно пихнул её в спину, говоря о своей поддержке.

- Спасибо тебе, - она повернулась к ящеру и погладила его огромную, шипастую голову. - Пойдем. Пора спать.

***

Холодный ветер приятно обдувал уставшее лицо. Максим расправил руки, словно мальчишка, ощущая, как воздух обтекает его тело. Мангус уже поднялся на высоту полета хищных птиц и это видимо был далеко не предел его возможностей. Парень чувствовал ногами, как напрягаются мышцы дракона, усердно работающего крыльями.

Внимание привлек одинокий огонек, горящий далеко внизу. С такой высоты долина и степь была словно на ладони. Если бы еще не ночь, можно было бы рассмотреть все, что захочешь.

- Вовремя ты научился летать. - Максим похлопал дракона по шее. Тот согласно пробурчал. Человек всмотрелся во тьму. Ничего не разобрать. Как вдруг. Еще один огонек зажегся, а следом, словно по цепочке, еще с десяток. Они медленно двинулись в сторону Алгорской долины. - Опустись-ка ниже, - попросил парень. Мангус послушался.