- Уже утро... - озвучил он очевидное, загребая ладонью горсть снега и с силой протирая лицо.

- Ты проницательный, - хмыкнул Беверик. - Держи, - он передал ему кусок вяленого мяса. - Вместо завтрака. Мы решили не разжигать костер.

- Правильно решили, - Максим отстраненно откусил кусок. - Все готовы?

- Да, ждем только тебя.

- В таком случае сворачиваем лагерь и идем дальше. Осталось перейти последний хребет, и мы будем почти на месте. - Сержант согласно кивнул и полез в палатку собирать вещи.

***

- Ай, черт! - Леми поскользнулась на гладких камнях и, махая руками, принялась заваливаться назад. Еще секунда и...

- Поймал! - Кристин, шедший сзади, уперевшись одной ногой о камни, поддержал девушку за спину.

- Спасибо, - она выровнялась. - Если бы не ты... - её ладонь легла на его руку. - Я бы...

- У вас там все нормально?! - крикнул сверху Беверик.

- Д-да, - ответил погодя Кристиан. - Все отлично! - язвительно добавил он.

- Ну и хорошо! - сержант засмеялся, а Максим, идущий впереди всех и, слушая перепалку у себя за спиной, улыбнулся.

Оставалось всего пара метров до вершины. Несколько шагов и вот, он встал на самом её гребне. Слева от него остановился всегда молчаливый Тан. Справа, тяжело пыхтя, поднялся Беверик. Выносливость была не его лучшей стороной. Такая гора мышц нуждалась в большом количестве энергии.

- Что-то не так... - донеслось от него сквозь завывание ветра.

- Да, - кивнул Максим. - Что-то случилось.

- Не пойму, чем мы так прогневали судьбу...? - задумчиво проговорил Тан.

В самом низу, прямо посреди окружения двух хребтов, у подъёма к вратам Ганра стоял целый палаточный город. Столь большой, что не было числа палаткам и тентам в нем. А люди, словно муравьи сновали между ними.

- Выбора нет, нужно спускаться. Только там мы узнаем, что случилось, и почему они встали.

***

- Ты не против остановиться на небольшой привал? - повернув голову, спросил Беверик. Впереди показалась нагромождение больших валунов. - Хорошее место и от ветра сможем укрыться.

- Да, пожалуй так и поступим.

- Отлично, - кивнул тот. - Привал бойцы! Ставьте короткий лагерь.

- Есть! - донеслось от них, и бойцы с удвоенной скоростью поспешили вперед.

- Сержант...! - Леми первая, добежавшая к камням, обеспокоенно вскрикнула. Она медленно отступала назад, а к горлу её был представлен клинок, сверкающий холодной сталью. Из темной ниши в камнях выходили одетые в стальную, утепленную броню неизвестные воины.

- Вы кто? - спросил один из них с грязной и спутанной бородой. - Кто из вас сержант?! - острие надавило сильнее, а девушка уперлась спиной в большой камень.

- Стой! - Приказал Максим, заметив, как Кристиан с перекошенным от ярости лицом потянулся за своими мечами. - Не нужно этого делать. - Он подошел к нему и с силой опустил его руки от рукоятей.

- Я сержант мириданского ополчения! - вперед вышел Беверик и навис всей мощью своей фигуры над неизвестным. - А вот кто ты такой, что посмел угрожать моим людям?!

- Все мы здесь сержанты... - боец нервно хохотнул. - Перевал закрыт. Что вы здесь делаете?

- Мы те, кто отвлекал погань на себя, в то время как вы все позорно бежали! - сказал, как сплюнул мужчина. Другие воины от этих слов напряглись и тут же обнажили свои мечи. Это же сделали и люди Беверика.

- Не стоит... - Максим, решив взять дело в свои руки, поднял их и медленно подошел к Леми. - Мы все можем наделать ошибок, если не успокоимся. - Он голой ладонью взялся за лезвие, приставленное к шее девушки и казалось, не прилагая никаких усилий, отодвинул его в сторону. Лишь красное лицо неизвестного воина и его напряженное пыхтение  показывали, сколько на самом деле для этого требовалось усилий. - Я Сир Максимилиан, маршал Ордена Памяти. - Эти слова впервые прозвучали за долгие годы. «Странно, меня это не задело...» - на мгновение промелькнула мысль у него в голове.

- Маршал ор... - боец запнулся и умолк. Остальные за его спиной нервно переглянулись. - Простите меня, сир, - он ослабил давление и Максим отпустил меч. - Но даже если это и так, я не могу быть в этом уверенный.

- Я понимаю тебя. И поэтому без лишних слов мои люди отдадут вам свое оружие, и вы проводите нас в штаб к сэру Артемию. Приемлемые условия?

- Да, конечно же! Но боюсь огорчать вас... сэра Артемия нет в нашем лагере.

- Почему так? - отдав указания своим товарищам, Максим повернулся к воину и вопросительно посмотрел на него. - Что-то случилось?

- Понимаете...

***

- Отряды разведки вернулись? - Каррелиан посмотрел на Алека.

- Никак нет. Крайний срок закончился еще четыре часа назад. Я приказал готовить новый.

- В этом нет нужды, капитан. - Остановил его рукой мужчина. После пропажи сэра Артемия и его правой руки Томаса, Алек получил повышение в должности и принял бразды правления ополчением в свои руки. - Мы пошлем гвардейцев. Нет! Не думай, что я не ценю твоих воинов, - заметив изменения на лице подчиненного, уверил его тот. - Но уверен, что гвардия сможет справиться с поставленной задачей лучше.

- Как прикажите... - справившись с приступом гнева, кивнул Алек. - Я могу быть свободен?

- Да, ступай. Отдай нужные указания и через три часа у нас будет офицерское собрание, я хотел бы, что бы ты присутствовал.

- Слушаюсь. - Капитан развернулся к выходу из походного шатра.

- Сир! - чуть не сбив с ног Алика, в палатку ворвался запыхавшейся Малик. - Сир! Маршал, маршал здесь!

- Как Маршал... - перо выпало из рук Каррелиана. - Какой Маршал?! Ты что несешь?! - он обозлился на слугу за произведённый им эффект.

- Сир Максимилиан! - предпочел не заметить этого тот. -  Максим, он уцелел! Его встретили наши караулы в горах.

- Так..., так, ведите его ко мне сейчас же! - нашелся тот. - Где он?!

- Я здесь..., - спокойно ответил Максим и аккуратно отодвинул пожилого слугу в сторону. - Рад видеть тебя старый друг, - улыбнулся он. - В городе наши пути разминулись...

- Сир! - все присутствующие припали на одно колено.

- Давайте без этих глупостей, - скривился Максим. - Я уже давным-давно не на службе. По дурости представился так вашим воинам.

- Ох, предупредил бы раньше, - Каррелиан принялся подниматься, опираясь о стол. - Слишком я уже стар для подобного...

- Ты, сколько я тебе помню, все любил жалеть себя, Карр. - Максим крепко обнял старого соратника.

- С возрастом люблю все чаще, - усмехнувшись, ответил тот. - Признаться..., я уже подумывал, что ты погиб, или предпочел уйти в другое место.

- Так и было на самом деле... - покивал мужчина. - Но судьбе угодно было, что бы я попал сюда.

- Это так, - старик отстранился. - С ней сложно спорить. Я...

- Подожди, - Максим прервал его. - Это правда, что случилось с Артемием?

- К сожалению да. Но нам не удалось найти его тела, как и остальных. Возможно, надежда еще есть...?

- Это слишком жестокий мир, что бы верить в это. - Тяжело вздохнул мужчина и опустился в ближайшее кресло. - Расскажи мне все.

- Конечно, - кивнул Каррелиан. - Вы можете быть свободны. - Он указал на выход слуге и капитану. Обозначив поклон, те поспешно вышли.

На следующий день...

- Чего тебе? - спросил дородный мужчина, повар в кухонном тенте.

- Каши и хлеба. - Ответил Максим.

- С подливой? - уточнил тот.

- Давай. - Согласился он и протянул глиняную тарелку.

- Все. Следующий!

- Спасибо, а где взять ложку?

- В конце столов. Не задерживай очередь!

- Конечно. - Максим быстро отошел в сторону, освобождая место другим воинам.

Найдя все необходимые столовые приборы, он осмотрелся вокруг себя в поисках свободного места, но, не увидев такого, безразлично пожал плечами и вышел на улицу. Там, оперевшись на шест, поддерживающий тент, принялся с наслаждением поглощать горячую, безумно вкусную кашу.