***

От отвращения к себе болело сердце, но делать было нечего. Он, словно старьевщик, копаясь, выбирал из всех пленников нужных ему. Остальных же оттаскивал в сторону, чтобы не мешали. Спасало лишь то, что все они были без сознания.

- Вот ты где, - Он достал Беверика и, напрягшись, потащил его к остальным. - Так... пора просыпаться. - Максим создал у себя на ладони несколько небольших угольков и направил их к своим товарищам. Они прилипли к чувствительным местам кожи под мышкой. Эффект не заставил себя долго ждать. Вырванные из наркотического сна, люди повскакивали и принялись испуганно отмахиваться от огоньков. Максим погасил их силой мысли.

 - Как вы себя чувствуете? - спросил он. Четыре пары мутных глаз уставились на него. - Понятно... - он подошел к каждому и напоил их настойкой, которую Леми давала ему ранее. - Ну же! У нас очень мало времени! - В подтверждение этому, в одном из коридоров раздался гулкий взрыв. Несколько из добежавших тварей напоролись на эфирную мину. Звук падающей породы заглушил испуганные крики товарищей. Начали приходить в себя остальные пленники.

- М-максим? - проговорил Кристиан вялым голосом. - Как ты...? - его стошнило, и он наклонился в сторону.

- Давайте ребята! - Максим отвесил пощечину Беверику. - Вы мне нужны в сознании! - рука поднялась снова, но её остановила крепкая хватка сержанта.

- Всё-всё, прекрати! - мужчина встряхнул головой и поднялся на ноги. - Как ты, Крис? - он помог подняться мечнику.

- В-порядке... - тот вытер рукой губы. - Леми, а ты как? - Кристиан потянул девушку за собой.

- Голова кругом...

- Это у всех так...

- Извините, что перебиваю вас, но нам нужно срочно уходить. - Вмешался Максим.

- Он прав! Соберитесь, ребята! - Беверик включил командный голос. - Веди!

- Стойте! - пришедшая в себя Леми ухватилась за руку Тана. - Но как же остальные? - она показала на шевелящихся других пленников. Беверик вопросительно повернулся к Максиму.

- Перережьте им путы, - мужчина достал с пояса пару ножей и вручил бойцам.

- Мы возьмем их с собой? - обрадовалась девушка.

- Нет, - холодно ответил он. - Они послужат отвлекающим маневром, когда разбегутся по пещере.

- Но...

- Заткнись! - приказал Беверик. - Кристиан, Тан, выполняйте! - кивнув, те направились к пленным.

***

- Как ты нашел нас? - шепотом спросил сержант, когда Максим закончил чертить на камне сверкающие светом руны, и вложил его в трещину в стене. Как можно скорее, они направились к выходу. С жутким грохотом коридор за ними обвалился.

Максим, как единственный, который хоть что-то видел в этой темноте, шел впереди. Остальные шли за ним, касаясь руками стен. Каждые несколько секунд кто-то из них ругался, споткнувшись об очередной камень, попавший под ноги. Это сильно осложняло движение. - Ну?!

- Догадался по поведению..., - задумавшись, ответил тот, приостановившись перед очередной развилкой. - Слишком наигранно, мне показалось, они вели себя. - Максим двинулся дальше, выбрав направление.

- Показалось? - зло прошептал Кристиан. - А если бы это были настоящие мы?!

- Что ты с ними сделал? - перебив друга, спросил спокойно Тан, замыкающий цепочку.

- Проник в их сознание, а затем сжег.

- Жаль..., я бы хотел с ними пообщаться ближе.

- Это же мутанты скверны, дружище, что для них твои издевательства? - спросил слегка успокоившийся мечник.

- Это не для них, это для меня...

- Маньяк... - хмыкнул Беверик.

- Чувствуете? - впервые заговорив после истории с пленниками, Леми немного замешкалась. - Вроде бы воздух становится чище. Мы близки к выходу?

- Я бы так не сказал... - Максим немного замедлил движение, как вдруг раздался громкий шипящий звук. Пол под ногами людей обвалился.

Ударяясь о камни и друг друга, они упали на пару метров вниз. Многочисленные ссадины и царапины, к сожалению, были не единственными ранами. Беверик с едва слышным стоном перевернулся на спину, правой рукой схватившись за левую. Она была вывихнута.

- Ты как? - скорчившись от боли в спине Максим поднялся и подошел к нему.

- Жить буду. Как все, целы? - крикнул он.

- Да. - С задержкой ответили остальные.

Сильный запах озона ударил в ноздри. Сводящее с ума чувство опасности заставило повернуться назад. Максим судорожно сглотнул.

- Ты все-таки понял... Смог узнать подмену. Как забавно..., - пророкотал булькающий голос. - Ну что же ты, обернись...

Артефакт, переданный Аргосом, лежащий в правом кармашке пояса внезапно засветился ярко-белым светом. Столь сильным, что просвечивал сквозь выделанную кожу пояса. Помещение пещеры осветилось, показывая мутанта скверны во всей красе.

Свет, словно огонь, причинял боль. Максим зарычал и сунул руку в карман, надеясь выкинуть шар от себя подальше. Но как только ладонь коснулась его гладкой и холодной поверхности, мир вокруг него мигнул. Во все стороны уже знакомо растянулось белое ничто. Не было ни товарищей, ни ужасной твари.

- Аргос? - неуверенно позвал Бога Максим, но тот не ответил.

- И как это... - не успел он договорить, как артефакт, все еще зажатый в руке, словно проектор выстрелил перед собой сгустком света. На голографическом изображении отобразились различные иконки и окна.

- Я схожу с ума, или...?

- «Или» - раздался громогласный голос в голове.

- «В очередной раз нам приходится спасать тебя... Это становится забавным», - сказал Аргос.

- Что? - Максим непонимающе вертел головой по сторонам. - Как я очутился здесь? Что с моими товарищами?

- «Мы остановили время. У тебя лишь десять минут. Ты должен успеть понять»

- Но я не...

- «Все сделано интуитивно доступным для человека твоего времени. Не испытывай нашего терпения. Мы все сказали» - давление в голове прошло. Думать стало проще.

Шар взлетел с его ладони и, отлетев на несколько метров, увеличил зону голограммы. Появилось изображение второй сущности Максима, которой он так стыдился и боялся. Словно от ветра она плавно переливалось разными оттенками черного цвета.

- Нет... я не хочу так, - он замотал головой. - Когда я превращаюсь в неё, я не могу контролировать себя. Это убьет всех. Я не согласен так поступать... Нет. - Подчиняясь неосознанной команде, артефакт тут же вывел на изображение следующее:

Внекатегорийные пассивные умения.Остаться собой (Ученик - 0%): - из-за ментальной мощности сущности велиара Поглощения носитель обычно является марионеткой. Его сознание затуманивается, и звериные инстинкты побеждают разум. Это умение позволяет контролировать себя на протяжении короткого периода времени. | Цена осознания - 1 ед. Шар Дара. | Время применения - молниеносно. | Время воздействия - зависит от силы воли носителя. | Частота применения - зависит от силы воли носителя.

- Слишком часто в последнее время я слышу об этом Шаре, что это за чертовщина? - артефакт снова отреагировал на мысленный посыл и выдал требуемую информацию:

Навыки.Боевая трансформация: - Каждый Дар Шара окрашивает мир вокруг носителя в свои цвета. Он не указывает путь, а лишь подсказывает. Одной из таких подсказок является боевая форма велиара Поглощения - сгусток пепла. Это воплощение имеет повышенную способность к ощущению и манипуляции эфиром.Прародитель велиара Поглощения: - у каждого из Шаров Дара есть свой прародитель - велиар. Его первое поглощение даёт возможность принимать боевую трансформацию поглощённого. Последующие же, предоставляют возможность носителю осознанно выбирать пути развития своей принятой сущности.

Поглощённые велиары (ПВ): - 1 ед.

- Время, - Максим одернул себя от чтения. Ему дали всего 10 минут.

Не понимая толком, что делает, он мысленно пожелал активации умения "Остаться собой". Ярко желтая звезда появилась на голографическом изображении, и впиталась во вторую сущность.

Словно раскаленная спица пронзила мозг Максима, и он повалился на пол, схватившись за голову. Шар отключившись, приблизился к нему. Разделившись на несколько частей, он прильнул к его коже.