Двери, ведущие в тронный зал, отворились. Обитые железными цепями, они издали громкий лязг, ударившись о стены.

- Мой господин! - обгоняя процессию из нескольких гаки, что несли большой сундук, вперёд вырвалась Митраэль. Она встала на колено перед троном и склонила голову.

- Говори, - беловолосый мужчина, испытывая любопытство, подался немного вперёд. - Ну же! Не заставляй меня ждать! Ты нашла?!

- Да, мой повелитель. Я не подвела вашего доверия.

Сергас откинулся назад, и довольный смех разнёсся по всему залу. С гулким звоном сундук опустился на каменный пол.

- Пошли вон! - зло прошипела девушка на слуг. Те поспешно выполнили требование, отступая спиной к открытым дверям. А Митраэль тем временем достала желанный артефакт, искомый её господином долгие годы.

- Это то, что вы хотели видеть? - она подняла его на вытянутых руках.

- О да... - Сергаса затрясло от предвкушения. - О да... - он осторожно взял с чаши светящейся шар и любовно обвил его пальцами обеих рук. - Это то, именно то, что я хотел... - эманации эфира впитывались в него. Сила медленно наполняла тело.

- Здравствуй, Митиах..., - прошептал властелин. - Как долго я тебя искал.

- Мой повелитель... - осторожно напомнила о себе Митраэль. - Это не сердце Митиаха...

- Что?! - внезапная волна ярости сбила девушку с ног, и она полетела по полу в противоположный конец зала. - Объяснись! - каменные своды задрожали. С потолка посыпался песок.

- Мне не удалось убить его... - она рукой вытерла струйку крови, сочившуюся из носа. - Он смог уйти. Это сердце его сына.

- Значит, Атлант выжил..., - задумчиво пробормотал Сергас. - Ты все же подвела меня, Митраэль...

- Я сделала все, что было в моих силах! - девушка испуганно вскочила и опустилась на колени, моля о снисхождении. - Вы все ещё можете провести ритуал Алой Крови! Я прошу вас... простить меня.

- Я сохраню тебе жизнь... - он положил сгусток энергии на место и сел обратно на трон. - Но только ради того, что бы ты приняла удар вместо меня, когда придут Атланты.

- Как скажите, мой господин... - облегчённо выдохнула она.

- Прикажи готовиться к ритуалу. Все должно быть сделано к полуночи. Не подведи меня хотя бы в этом. Ты можешь идти. - он махнул рукой в сторону выхода.

- Да, мой господин. - Митраэль поспешно выбежала из зала.

***

Глубокие звуки перекатов грома носились по каменным коридорам замка, отдаваясь эхом о стены. Плотный ливень со штормовым ветром бушевал на улице. Природа будто знала, что должно произойти и пыталась смыть эту мерзость с лица земли.

Очередной проблеск молнии осветил группу паломников, идущих к башне Возвышения. Возглавлял её Сергас, одетый в парадные доспехи с церемониальным мечом в ножнах. От приторного запаха благовоний, исходящих от жаровен в руках жрецов, першило в горле. Голову занимали мысли о предстоящем. Слишком многое стояло на кону.

По правую сторону от него шла Митраэль в одеяниях послушницы. Она раболепно склонила голову и едва слышно читала молитву во славу богов Перерождения.

Стражники - Проклятые Дети Бездны, - расступились перед процессией и, приветствуя своего господина, подняли вверх оружие. Их кончики длинных рогов, растущих из голого черепа, засветились слабым белым светом.

Сергас вошёл в помещение и скинул с плеч меховую накидку. В центре широкого зала стоял алтарь. На полу кровью рабов были нарисованы древние руны.

- Запомни этот день, Митраэль, - обращаясь к своей слуге, заговорил мужчина. - Сегодня мы станем истинными господами этого мира. И сущности Визикорда станут нашими рабами. С их помощью нам больше не нужно будет бояться и прятаться в тени. Все станет нашим. Как долго я этого ждал... - он тяжело вздохнул.

- Да, мой господин, - согласилась девушка. - Я все подготовила. Пять незапятнанных душ так же ждут своей участи. - Она указала рукой на группу избитых и истощённых рабов. Они стояли скованными у дальней стены под присмотром стражи. На их обнажённых телах были вырезаны ритуальные слова, из которых сочилась отвратительная жижа.

- Славно..., - довольно протянул Сергас.  - Прикажи начинать!

- Да, мой господин. - Митраэль снова поклонилась и, махнув жрецам за её спиной, быстро направилась к алтарю.

***

Пятеро рабов стояли на коленях в форме полукруга. Руки их были заведены за спины, а горла перерезаны. Крайний из них испустил свой последний вздох, и его душа переместилась в сердце Атланта, висящего в центре пентаграммы.

- Аагар Денте-молеус! - протяжно взвыл Сергас, и вся накопленная сгустком энергии сила в мощном потоке света ударила в его грудь. Он закричал от боли и согнулся под давлением. Глаза налились кровью, лицо побледнело, а черты утончилось.

- Мой повелитель! - к нему кинулась Митраэль, но внезапно застыла статуей в шаге от алтаря. «Не мешай!» - голова чуть было не взорвалась от громогласного крика и девушка застонала.

Жрецы тем временем речитативом принялись бубнить молитву, воздев руки вверх. Гул в зале все нарастал, заглушая собой бушующую снаружи стихию.

Несколько секунд и вспышка света угасла. В центре ритуала стоял Сергас. От него исходили эманации эфира. Он вздрогнул и открыл глаза. Резкими и отрывистыми движениями мужчина подошёл к алтарю и вынул из ножен свой меч. С криком ярости и триумфа он с силой вонзил его в камень.

- Повелеваю! - взревел он, и помещение затряслось сильнее. Алтарь медленно стал наливаться алым цветом.

Воздух в зале принялся густеть, превращаясь в подобие киселя. С каждой секундой становилось все сложнее дышать. По стенам в свете молний и настенных свеч заметались тени. Они кружились, словно в хороводе вокруг камня и Сергаса, что-то едва слышно шепча.

Перчатки на суставах пальцев треснули, не выдержав давления. Мужчину затрясло всем телом, сдерживая внутри себя бушующую ярость магии. От уголков глаз потянулись тоненькие струйки эманации эфира.

Шли секунды, но ничего не происходило. Митраэль с замиранием сердца смотрела на своего господина и безмолвно молилась.

- Нет, нет, неправильно... - донеслось едва слышное.

- Повелитель? - она подалась немного вперёд.

- Все должно было быть не так... Нееет! - из алтаря ударил яркий луч красного света и мужчину откинуло далеко назад. Меч же остался по-прежнему в камне.

- Господин! - девушка кинулась было к нему, как вдруг вверху, почти под самым потолком раздался взрыв. Она в ужасе подняла голову и увидела, как сквозь созданный портал один за другим выпрыгивают Атланты.

Закованные в древние доспехи, существа, что ростом достигали трехметрового роста. Истинные исполины. За их спинами были прикреплены белоснежные крылья, что означало лишь одно, - это была личная гвардия королевы.

- Неееет! - закричала она. Глаза наполнились слезами, и Митраэль упала на колени.

Стражники кинулись к первому из Атлантов, и началась резня. Отсечённые конечности вместе с головами летели на пол. Кровь брызгами разлеталась во все стороны.

- Защищайте своего повелителя! - найдя в себе силы, закричала девушка и кинулась к нему. Жрецы тем временем стали закидывать врага заклинаниями.

Иссечённая осколками от продолжающих звучать взрывов она опустилась у едва живого тела.

- Сергас?! Мой господин?! - Митраэль аккуратно подняла его голову.

- Все кончено... - едва слышно в звуках боя проговорил он и закашлял кровью.

- Нет, нет, ещё ничего не кончено. - Замотала она головой. Слезы катились по её щекам. - Мы ещё сможем выполнить задуманное вами.

- Я... - его прервала яркая вспышка белого света. Потусторонний крик разнёсся по залу и тут же утих. Один из Атлантов пал. Остальные же, оттеснив стражников, перегруппировались и принялись давить на них с новой силой.

- Потерпите немного, я вытащу вас отсюда... - девушка принялась шептать заклинание.