Эвриала закрыла ему рот ладонью, приблизив лицо так, что губы почти касались тыльной стороны ее руки, и прошептала:

— Молчи.

«Не забывай о ненайденных жучках». - гласило сообщение на его контроллере.

«Что мы должны делать теперь?»

Их взгляды встретились. У Эвриалы был встревоженный вид. Она пожала плечами.

«То, что сказала Сфено. Заваривать чай и кормить кота. Не думаю, что это шифровка».

Он понял. Она все же думала, что это шифровка и беспокоилась из-за того, что не может ее разгадать.

Ульрих кивнул и полез в холодильник за едой, которая сошла бы за корм для кошек.

Через минуты две они услышали шум в коридоре и громкий хлопок. В кухню вошла Сфено. На ее лице застыла легкая улыбочка. Она хлопнула в ладоши и села за стол, словно он был заставлен всякими вкусностями. Кот запрыгнул к ней на колени и уселся, активно массируя ноги лапками.

— Дело сделано.

— Они живы? — осторожно спросила Эвриала.

— Да. Уже ушли.

— Как ты это сделала? Дала взятку?

— Нет, сказала, что ты придурок.

На работе Cфено предпочитала отвечать кратко и по существу. Иногда это плохо отражалось на отношениях с другими людьми. Они не всегда верно понимали смысл ее слов и либо проглатывали обиду молча, либо требовали объяснений. В итоге на объяснения Сфено тратила времени больше, чем когда не пыталась сократить информацию.

Войдя на кухню, она по привычке выдала сокращенную версию разговора и получила в ответ целый спектр эмоций. Удивление перешло в возмущение. Возмущение перешло в гнев. Гнев внезапно сменился смирением.

— Ну а что я должна была сказать? Тебе же говорили, придержи язык, но ты предпочел болтать о всяких ведьмах. — шепотом ругалась она, подкрепляя речь жестами. Руки в бока, брови сведены, губы — тонкие полосы. Несколько намазанных гелем прядей дугой закрывали лоб. Она намочила ладонь водой из крана и приладила их, уложив назад.

— Мам, не болтай! — крикнула Эвриала, кивая на контроллер.

— Точно… — Сфено пробежалась пальцами по дисплею на запястье и все 3 контроллера завибрировали. На экране снова загорелись красным несколько пульсирующих точек — ловушки активированы.

— Мам? — удивился Ульрих. Он медленно перевел взгляд с Эвриалы на Сфено и обратно. — Но вы же не похожи.

Сфено одарила напарницу убийственным взглядом, но ничего не сказала. Кот порывался спрыгнуть на пол, поэтому она закрыла дверь, чтобы он не сбежал в коридор и снова не попал в ловушку.

— Этому есть разумное объяснение. — ответила Эвриала, неловко потирая плечо.

— Да, например, то, что вы не… — он осекся. До него вдруг дошло, что Эвриалу могли удочерить. Тогда она и не должна быть похожей на свою мать. Он хотел извиниться, но его перебила Сфено.

— Мне удалось убедить их в том, что у тебя всего лишь помутнение рассудка. Я сказала, что ты думаешь, будто дом захватила ведьма…

Внезапно стол вздрогнул. Пол под ним задрожал. Они переглянулись. Кот громко мяукнул и спрыгнул со стула. Сфено попыталась поймать его хвост, но он легко выскользнул из перчаток. Кот поднялся и уперся передними лапами в дверь. Он истошно мяукал, отвлекаясь только на то, чтобы повернуть голову в их сторону и взглядом показать, что ему срочно нужно в коридор.

— А, может быть, это… — встрял в кошачью симфонию Ульрих. — Коты чуют нечисть. Вдруг он найдет и прогонит его. Может, он поэтому тут и появился…Потому что почувствовал, что в этом доме происходит что-то неладное.

Сфено медленно повернулась к нему всем телом.

— А ты и впрямь неособо блещешь интеллектом. Если бы коты сами справлялись с наплывом нечисти, такой профессии как экзо не существовало бы.

— Я просто предложил. — Он обижено надул губы. — Почему бы не дать животному то, что ему нужно?

— Вы как хотите, а я не собираюсь отвечать за его смерть. — вскинула руки Эвриала.

Сфено молча указала на нее пальцем. Мол, она дело говорит, а ты — нет.

— Так вот. — продолжила Сфено, перекрикивая завывания кота. — Сказала им, что никакой ведьмы тут не было и нет, а у парня, то есть у тебя, просто галлюцинации.

— Странно, что они тебе поверили. Не думаю, что Ищейка так просто от нас отстанет. — Ульрих откусил кусок сырой моркови. К кошачьим мольбам добавился хруст, издаваемый его челюстями.

— Прости кто? — обе экзо повернулись в его сторону.

— Ну э…

Кажется, он не поделился с ними прозвищами, которые придумал этим двум полицейским.

И тут раздался писк. Затем еще один. И еще один. И еще один. Он повторялся, и повторялся. Гул стоял неимоверный, потому что он исходил от всех контроллеров одновременно. Они взглянули на дисплей — недалеко от них осталась одна красная мигающая точка. Снова раздался писк и она исчезла. Ни одна из ловушек больше не действовала. Если верить тому, что отображал контроллер.

Разве может сущность просто выключить все ловушки? Видимо, может. Было ясно, с такой они еще не сталкивались, иначе ее бы уже разорвало или хотя бы поймало в одну из них.

Девушки переглянулись. Ульрих давно подозревал, что они общаются с помощью телепатии, и даже хотел сообщить им о своих размышлениях, но вспомнил о табу на слово «ведьма». Не хватало еще, чтоб эти полоумные копы вернулись.

Он и не заметил, как в их руках очутились цилиндры с небольшим ножом на конце. Возможно, он не разбирался в охоте на нечисть, но ему казалось, что ножи тут не опаснее младенца. Тем более, с такой короткой режущей частью, точно для резки бумаги.

Сфено кивнула на дверь. Эвриала кивнула в знак согласия.

— А мне что делать? — совершенно искренне поинтересовался он, когда до него дошло, что они уже решили, что им делать, но забыли посвятить его в свои планы.

— Следуй за нами, но держись на расстоянии 5 метров. И возьми кота на руки. — проинструктировала Сфено.

— Кота? А… — он прищурился. — Ты все-таки веришь в то, что кошачьи защищают от нечисти.

— Нет. Я верю в то, что так будет безопаснее для кота. Он контактировал с нами. Нечисть может посчитать это признаком того, что он нам дорог.

— И она может отыграться на нем… — понял Ульрих.

— В точку. Поэтому держи кота крепче.

Эвриала потрепала кота за загривок.

— А меня? — шепнул Ульрих.

Она оглянулась. Сфено как раз открывала дверь. Она запустила пальцы в его длинные волосы и взъерошила их. Ульрих слегка наступил ей на ногу.

— Эээй.

Он кивнул в сторону. Сфено стояла в дверях с видом человека, которому надоело это дерьмо. Сквозь полуприкрытые веки она смотрела даже не на них, а куда-то в пространство, но было очевидно, что она стала свидетелем того, за что при некоторых обстоятельствах можно и четвертовать.

— А теперь пойдем. — безучастно сказала она, указывая жестом в сторону коридора, в котором тоже мигал свет. Иной, далекий от вопросов нечисти человек, сказал бы, что при таком раскладе, им повезло — нечисть не обесточила их дом, хотя могла бы. Но любой экзо скажет — мигающий свет, быстро сменяющийся темнотой, а потом снова светом, — намного страшнее. Это все равно что зажмуриться и, открыв глаза, увидеть перед собой кого-угодно. Даже обычная детская игрушка в этот момент сможет посоревноваться с Фредди Крюггером по части внезапного появления.

Стоило им выйти в коридор, как свет погас. Ульрих видел, только два светящихся глаза в районе его рук. Он смотрел в них, а они мигали, когда кот моргал. Он подтянул его повыше к плечу, чтобы лучше ухватиться. Если начнется паника, у кота сработает инстинктивная реакция «бить и бежать», и если уж они договорились, что он отвечает за кота, нужно все хорошенько обдумать. Он обдумал и пришел к парадоксальному для себя выводу — коту было бы в разы безопаснее, если бы он находился подальше от Ульриха. Но разве он может выбросить бедное животное на улицу? Пока они пробирались сквозь темноту, он продолжал обдумывать этот вопрос. Было принято компромиссное решение — нести кота в руках, пока безопасно, а когда он поймет, что все совсем плохо, выбросит его из окна.