Достаточно нажать на панель на внутренней стороне ручек, чтобы активировать подачу электричества. Именно поэтому её перчатки были хорошо прорезинены. Но, чёрт, как же в них было жарко!

Её пальцы скользили по черно-серой поверхности зеркала. Оно было теплым, как кружка с остывающим чаем. Рука остановилась. На секунду ей показалось, что она начинает прилипать.

— Не паникуй. — прошептала Эвриала и опустила тепловизор на глаза. Зеркало было покрыто красными пульсирующими пятнами.

«Где обычно появляется сущность?..Да везде…А поподробнее…»

Она вздрогнула. Это были всего лишь голоса её ментора и заказчика, доносившиеся откуда-то со второго этажа.

Она отдернула руку, вернее, попыталась — та словно приросла к зеркалу. Эвриала встала на него ногами и попыталась оторвать руку от поверхности. В ладони покалывало. Под ней ощущалось какое-то движение. Кажется, стекло стало горячее.

— Раз, два, три-и-и… — она резко дернулась вверх, обхватив запястье приклеенной руки. Копоть пошла волнами. Эвриала сняла тепловизор и отпрянула. В черноте начали проступать красноватые оттенки, и чем ярче они были, тем горячее становилась поверхность.

Прихожая наполнилась запахом горящего дерева. Ноги тоже оказались прочно приклеенными к зеркалу.

— А вот теперь можно паниковать… — Она сняла сандалии и попыталась достать из-за спины водяной автомат. — Теперь я выгляжу как страус…Ай…

Чернота раскалялась. По краям появились маленькие языки пламени. Они стремительно охватывали все зеркало, разрастаясь вверх и вширь. Звать на помощь кого-либо она не собиралась. Если её застанут в такой позе, Сфено будет напоминать ей об этом до конца жизни. Если же она сгорит, никто не узнает об её позоре. Отличный план.

— Все нормально?! — сквозь сгущающийся дым до нее донёсся голос Сфено.

— Да! Кхм-кхм…Все отлично! — ответила она, прикрыв лицо подолом накидки.

— Выглядит, как типичный дом с приведениями. Слишком мрачноват. — голос Сфено приближался в такт шагам.

— Ну спасибо… — обиженно буркнул Ульрих, спускаясь за ней следом. Он сам продумал дизайн в стиле минимализма. В нем не было ни намека на мрачность: светлые стены, украшенные картинами и фотографиями, диваны, накрытые пледом, светло-коричневый отполированный паркет и многое другое, никак не сочетаемое со словом «мрачность». Ну разве что теперь, когда в доме творится чертовщина, да еще и ночью, комнаты действительно кажутся слегка мрачноватыми.

— По мне так обычный дом! — крикнула в ответ Эвриала, наставив на охваченное пламенем зеркало водяной автомат. Получив обильную порцию воды, оно зашипело, испуская клубы пара. Ей удалось погасить пламя. Капли воды забегали, как на раскаленной сковороде. Через пару мгновений по краям зеркала снова появились оранжевые языки.

— Я могу делать это целую вечность… — прошептала она, готовясь выпустить очередь «выстрелов». В очередной раз потянув за руку, Эвриала обнаружила, что она больше не приклеена к зеркалу. Эвриала попыталась удержать равновесие, но ноги по-прежнему не двигались с места. Она упала на спину, перевернув зеркало вертикально полу. В глазах потемнело. Вздох облегчения был прерван огнем, охватившим ее ноги.

— Говорила мама, не носи синтетику. — буркнула она себе под нос.

Эвриала расцепила ремешки сандалий и отползла к ближайшей стене. Несколько огоньков стремительно поднимались вверх по её полупрозрачной юбке-накидке. Похлопав руками по ногам и туловищу, она покрутилась, чтобы убедиться, что больше не горит. Дымок витиеватыми струйками поднимался от огрызков накидки.

Бороться за свою обувь было бессмысленно. Эвриала была уверенна, что как только вода испарится, зеркало тут же наполнится пламенем. К тому же, оно уже наполовину сожрало её сандалии. Ей оставалось только выйти на берег моря и развеять пепел по ветру.

Как и ожидалось, как только с ними было покончено, огонь погас, словно его отключили за неуплату. Несколько ярко-оранжевых языков пламени изогнулись и начали шарить в поисках чего-нибудь съедобного в радиусе размером со среднестатистический тапок, и не найдя подходящей кандидатуры, стремительно всосались обратно в зеркало. Дым последовал их примеру.

Эвриала принюхалась. Прихожая снова наполнилась уже знакомым запахом чужого жилища. Она даже не могла ассоциировать его с чем-либо. Это была просто смесь запахов, на которую наталкиваешься в чужом доме.

Оперевшись на локти, она с жалобным видом взглянула на то место, где еще пару мгновений назад стояла её обувь и провела рукой по обугленным остаткам накидки.

— Цельность образа нарушена. — уголки её рта обиженно опустились, словно на огонь или на того, кто стоял за ним, можно было обидеться. Образ был продуман до мелочей и рассчитан на то, что пока она не уверена в своих силах и не знает, не удерет ли она от страха, встретившись с трудовой рутиной экзо, он будет играть роль щита. Говорят же, хочешь стать успешным, прикупи костюм успешного человека. И выплати за него кредит без задержек.

— Почему ты босая?

Рядом с лестницей стояла Сфено. Заказчик с любопытством выглядывал из-за ее плеча.

— Почему я лежу на полу, тебя не интересует?

— Ты решила отдохнуть. — подкинула ей идею ментор. Она подмигнула и продолжила. — Но почему ты босая?

— Уверена у тебя и на этот вопрос есть свой ответ.

Сфено отрицательно покачала головой и сложила руки на груди. Эвриала вздохнула.

— Спроси у этого зеркала, кто на свете всех милее, и узнаешь.

— А точнее? — вмешался Ульрих. Он вынырнул из-за плеча Сфено и протянул ей руку.

— Кажется, нечисть заказчика больше не питает к нам симпатии. Ко мне больше нет.

— А точнее? — голос менторши повысился на пару тонов, а её брови сдвинулись на пару миллиметров.

— А точнее… Она хотела сделать из меня удобрение для клумбы Ульриха.

— И какой из этого мы сделаем вывод? — строго спросила Сфено.

— Эм… — Эвриала потёрла переносицу и наконец ухватилась за руку Ульриха, которую он так и не убрал, игнорируя её игнорирование его руки.

Поднявшись, она оторвала часть остатков ткани, которые ещё минуту назад составляли переднюю накидку. Задняя оказалась почти нетронутой. К счастью, черные штаны под ними тоже не пострадали.

— Нечисть — призрак садовника, который ранее жил в этом доме? Видимо, кто-то растоптал его розы и теперь он мстит.

— Правильный ответ: правило № 3, пункт первый — если что-то пошло не так, всегда звать на помощь своего напарника.

— А если на кону репутация?

— Всегда звать на помощь…

— Да-да…Своего напарника.

Примечания:

Пульсар можно засечь на небе только тогда, если его луч направлен в сторону наблюдателя.

Сфено пыталась несколько раз поддеть зеркало и передвинуть его за входную дверь, чтобы пламя не сожгло весь дом и их вместе с ним, заблокировав окна и двери. Естественно она не стала озвучивать причину вслух. Все понимающе кивнули — у стен есть уши. Сфено хороша в подкидывании идей, но подкидывать их потенциальному убийце было бы опрометчивым поступком.

Размышляя об инциденте с зеркалом, у нее возникла догадка об источнике фантазии нечисти. Сущность вряд ли сама своим трансцендентным умом дошла до идеи поджарить кого-то, пригвоздив к зеркалу. Во всём виноват телевизор.

— Ты говоришь, как моя бабушка. — ответила на это Эвриала и обула пушистые розовые тапки, любезно предоставленные Ульрихом.

— Они не мои. — на всякий случай предупредил тот.

— Но они тебе понравились, и ты оставил их себе. Не стесняйся своих вкусов. Они очень мягкие и удобные. Тапки. Я имею в виду, тапки очень мягкие и удобные. Спасибо.

Его глаза сузились, пытаясь высмотреть в улыбке и морщинках у глаз, которые на мгновенье появились, когда она улыбнулась, хоть намек на издевку. Ничего не вышло. То ли ее ирония была слишком тонкой, что даже он, готовый к подвоху 24 часа 7 дней в неделю, не смог её уловить, то ли её там и не было.