Рядом с ними появилась белокурая голова Сфено. А в следующее мгновение за спиной Ульриха кто-то мяукнул.

Ульрих держал в руке маленькое черное устройство, определенно похожее на жучок. Он отцепил его от кровати, когда лежал под ней. Теперь же Ульрих снова сидел на кровати и размышлял о том, как долго работал этот жучок и что именно слышали те, кто занимается прослушкой. Слышали ли они голос Медузы?

Ульрих взглянул на шеи Эвриалы и Сфено. У них были совершенно одинаковые татуировки изогнутых змеек с высунутым раздвоенным языком.

Он потер укус от настоящей змеи на тыльной стороне ладони между большим и указательным пальцами. Оставалось только надеяться, что она не была ядовитой. Так или иначе, рана побаливала.

Эвриала, говорила, что он разговаривал сам с собой, но как она объяснит этот укус? Он просто не мог оставить такие отметины на руке. У него нет таких клыков и сама челюсть по размеру намного превышает укус.

Они нашли его под кроватью. Серый кот с несколькими полосками выглядел таким испуганным, что даже обозленная на котов Эвриала протянула руку, чтобы его погладить. Сфено стукнула её по вытянутой ладони — ещё чуть-чуть и она бы тоже попала под действие ловушки. Если экзо-ловушка срабатывает, она не становится безвредной для окружающих. Она устроена по принципу липкой ленты для мух — одной жертвой тут не ограничится. Но даже у липкой ленты есть свой предел: она может ловить мух ровно до тех пор, пока её липкая поверхность не будет усеяна насекомыми. Если в экзоловушке окажется слишком много элементов, искусственное притяжение ослабнет и у его жертв появится возможность его преодолеть. Таким образом, она годится для ловли людей и других животных, ведь ни те, ни другие, какими умными они бы себя не считали, не догадаются о том, что чтобы ловушка перестала действовать в нее должно попасть как можно больше живых существ.

Пока в нее попал только кот и он не спешил звать на помощь. Маленькие перепуганные глазки осматривали свидетелей его позора. Хищник и гроза местных пернатых сам попался в ловушку и теперь беспомощно дергал лапами, балансируя в 20 сантиметрах от пола.

— Все-таки это была не галлюцинация. Этот маленький пушистый гаденыш изорвал мою накидку. — констатировала Эвриала радостным голосом. Она наконец нашла подтверждение того, что у нее не было помутнения рассудка — чертов кот реально существовал.

— Тот самый… — прошептал Ульрих, не сводя с него глаз.

— Ты встречал его раньше и не сказал мне? Я думала, что тронулась умом. Мог бы и предупредить о том, что к вам захаживают коты. — начала ворчать Эвриала.

— Это кот моей девушки, который пропал много лет назад. Он уже должен быть старым или мертвым. Но он выглядит таким, как в день, когда я видел его в последний раз. — Ульрих приставил указательные пальцы к внешним уголкам глаз и потянул назад. — Это точно он.

— Хочешь сказать, все эти 8 лет тебя терроризировал потерянный кот? — усмехнулась Эвриала.

— Это невозможно…

— Сказал тот, кто толком ничего не знает об экзо.

— Я знаю о вас больше, чем вы думаете. — холодно ответил Ульрих. Глаза Эвриалы расширились, выдавая удивление. Она гадала о том, говорит ли он правду или блефует.

— Тихо вы… — вмешалась Сфено. Внизу что-то щелкнуло. На их контроллерах появился красный пульсирующий крестик.

— Мы поймали его? — испуганно прошептал Ульрих. Он хотел, чтобы они наконец избавились от нечисти, но перспектива встретиться с ней лицом к лицу его не радовала

— Сейчас проверим. — ответила Сфено спокойным голосом. Она распахнула дверь и, приложив ладонь ко рту, крикнула. — Вы там случайно не повисли в воздухе и не можете сдвинуться с места?

С нижнего этажа кто-то выкрикнул в ответ.

— Дыыыаа…Это хорошо или плохо?

— Зависит от того, кто вы.

Сфено шагнула в коридор, но её остановило покашливание Эвриалы.

— Ну?

— Может, сначала освободим кота? Он, наверное, голоден.

В подтверждение сказанного кот мяукнул из-под кровати. Его не было видно, иначе они заметили бы его, как только зашли в комнату. До поры, до времени он сидел смирно и прислушивался, видимо, боясь привлечь того, кого не стоит привлекать, и только когда он понял, что перед ним обычные смертные, подал голос.

— Займись этим, а я проверю, что там с копами.

Сфено снова сделала шаг в сторону коридора, но синхронное «эээ» заставило ее вернуться на исходную позицию. Стоя к ним спиной, она повернула в бок голову и устало зевнула.

— С какими еще копами? — спросила Эвриала.

— Пока вы тут развлекались, к нам заявились блюстители правопорядка. Думаю, пришли обсудить тот труп возле дома. А еще… — ее глаза расширились и замерли. Она глубоко вдохнула и выдохнула. — Я оставила жучки на столе в гостиной. — Она поднесла к лицу контроллер. — А это совсем рядом со сработавшей ловушкой.

Сфено сорвалась с места. Последовал громкий топот ботинок.

— Ну что ж… — как ни в чем не бывало Эвриала перенесла свое внимание на мяукающее существо.

— Это может быть…

— Знаю. — резко остановила его она. — Это может быть совсем не кот, а тот, кто выдает себя за него. В таком случае это существо не из тех, на которые действует ловушка. Его не разорвало, если заметил. — она опустилась на колени и заглянула под кровать. Тепловизор опустился на глаза. — Тааак…По крайней мере тепло оно излучает.

Она пробежалась пальцами по экрану. Раздалось короткое «мяу» и глухой шлепок от приземления на пол. Эвриала достала из-за плеча электрозажим или огромные шипцы, которые, насколько помнил Ульрих, били током, и протянула их в его сторону.

— Возьми это. Если вдруг кот окажется не совсем обычным, нажмешь на кнопки на внутренней стороне ручек. Не бойся, они прорезинены.

Ульрих аккуратно взялся за прорезиненную часть щипцов. Они были намного легче, чем он ожидал. На внутренних сторонах обеих ручек нащупались небольшие выпуклости. Он нажал на обе и воздух затрещал от разрядов электричества, которые забегали между двумя половинками щипцов. Серый хвост исчез под диваном.

— Ты его напугал. — процедила она, вперив в него взгляд, полный недовольства.

— Зато, если это нечисть, она будет знать, что нападать не стоит. — прошептал он, высматривая кота то с одной, то с другой стороны кровати.

— Она будет знать, что не стоит нападать сейчас. Сейчас, Ульрих. — Эвриала закричала бы, будь ее воля, но ей не хотелось привлекать внимание полиции. — Ты только что предупредил ее о том, что вооружен и даже показал, чем именно. Она нападет, когда ты повернешься к ней спиной.

— Тогда я буду нести ее впереди себя. — одной рукой Ульрих достал из-под кровати животное, а другой положил устройство на плечо. Кот изогнулся и попытался вцепиться в руку задней лапой, но Ульрих успел подхватить его и положить так, чтобы передними лапами, он обхватывал его плечо.

Серые ушки были прижаты к голове. Всем своим видом он показывал, что напуган. Еще бы. Сначала он в прямом смысле зависает под кроватью, затем его пугают разрядами тока, а теперь какой-то человек прижимает его к себе будто мешок с кошачьим кормом. Слишком много событий как на одного кота. Он был просто шокирован. Но не настолько, чтобы молча терпеть прикосновения человекоподобного существа с округлыми красными глазами, которые бросали на него очевидно агрессивные блики.

В ответ на приближение руки Эвриалы кот зашипел и выпустил когти. Ульрих застонал от боли.

— Злится он на тебя, а больно мне. — Ульрих еле отцепил от плеча его когти и переложил кота на другое плечо. — А вот если бы я был в кофте…

Громкий писк напугал животное и оно снова выпустил когти.

— Да что ж ты…

Эвриала взглянула на экран контроллера. Поглаживая кота, Ульрих подошел ближе и заглянул ей через плечо. Вторая ловушка была отключена.

Эвриала открыла дверь и крикнула.

— Все в порядке?

Ответом был тихий шорох. Она обернулась и встретилась взглядомс Ульрихом. В ее глазах читался неподдельный испуг. Брови нахмурились. Не сказав ни слова, она сорвалась с места и выбежала из комнаты. Ульрих, по-прежнему боясь оставаться один, ринулся следом за ней. В коридоре он наткнулся на ее спину и кот в очередной раз недовольно мяукнув, проткнул ему когтями кожу.