Эвриала взглянула на контроллер и облегченно вздохнула.

— Ложная тревога. — Она напустила на себя беспечный вид и засунув руки в карманы, медленными, размашистыми шагами стала спускаться по ступенькам.

Ступенька скрипнула и все трое подняли головы. Сфено стояла полубоком, держась руками за дверные косяки в проходе. Она выглядела спокойной ровно до того момента, пока не подняла на них глаза.

Короткий встревоженный взгляд, как сигнал о том, что найденные ею жучки, по-прежнему лежат на столе в гостиной, вход в которую она и закрывает своей спиной. Короткий кивок от ее подопечной, как знак понимания того, что еще чуть-чуть и из привилегированных экзо они могут превратиться в подозреваемых в измене родине.

Два полицейских стояли рядом и рассматривали круглое устройство в руках Сфено. Она как раз объясняла им, как экзо-ловушки действуют на нечисть. Тот, что стоял к ней ближе, походил на большой пончик, но без дырочки и пудры. Откровенно говоря, он мало походил на пончик, разве что заметной округлостью, но при виде него Эвриала сразу вспомнила об оставленном в машине пакете с пончиками, которые она собиралась съесть, если проголодается. Она хотела положить его в рюкзак Сфено, но та наотрез отказалась хранить еду рядом с «оружием против вредителей».

Эври вздохнула. Эти принципы доведут ее до полуоборочного состояния и тогда нечисти все же удастся выкинуть ее из тела. Ей стало стыдно, что вместо того, чтобы думать о том, как невзначай спрятать найденные жучки, она фантазирует о еде.

Желудок запротестовал сдавленным рычанием. Она облизнулась.

Молодой напарник «пончика» нахмурился, будто бы догадываясь о том, какие мысли вызывает его коллега у людей, которых мучает голод. Он первый заметил Ульриха и Эвриалу, и дернул напарника за рукав.

Пончик понял на них взгляд и улыбнулся. Эвриале эта улыбка совершенно не понравилась. В ней было что-то от маньяка, который наконец определился с жертвой. Или от старшего брата, который вот-вот выдаст маме твой секрет. Он следит за твоей реакцией: наслаждается страхом в твоих глазах, надеждой на то, что он промолчит. В любом случае, он явно был тем, кто что-то о них знает, или пытается сделать вид, что знает.

— Добрый день. Вы хозяин дома? — спросил Пончик, протягивая вперед руку.

Ульрих протянул руку в ответ и тут же отдернул — в ней был жучок. Пока он спускался по ступенькам, то размышлял о том, что ему делать с найденными жучками. Экзо явно не собирались сообщать о них полиции. Но это ведь нарушение его прав!

С другой стороны, он оправдывал прослушку дома стремлением правительства поддерживать порядок в этом хаосе, а он невозможен без постоянной проверки всех и каждого.

В последний момент он передумал и спрятал жучок в карман. Это не тот вопрос, который решается на горячую голову. Нужно все обдумать.

Рука скользнула в карман и только, когда она опустела, он протянул ее снова. Это не осталось без внимания напарника Пончика. Эта ищейка стояла, заложив руки за спину и щурясь всякий раз, когда ему казалось, что он заметил что-то подозрительное. Вероятно, он казался себе мастером разоблачения. Это сквозило в каждом его движении и он даже не скрывал, что пристально за всеми наблюдает.

«Не сбейся со счета, когда будешь считать наши вдохи и выдохи». - мысленно произнесла Эвриала.

Ульрих же решил говорить вслух. Ему было что сказать, никого при этом не оскорбляя…

— Да.

— А это, полагаю, еще одна экзо. Я слышал, вы часто носите экзотические наряды, но что бы ходить босиком… — Пончик быстрым взглядом окинул ее ступни, — это что-то новенькое. — добавил он шутливым тоном. Оба полицейских обменялись смешками.

— Если вы пробудете здесь слишком долго, можете остаться не только без обуви, но и без ног. — парировала Эвриала.

Сфено наклонила голову и подала сигнал, широко раскрыв глаза и сжав губы в тонкие ниточки.

Ментор считает, что от них исходит опасность. — это было для нее открытием. Ей казалось, она ничего не боится.

— Я имею в виду, я не всегда была без обуви. Нечистая сила решила, что мне она не нужна. — поспешила объяснить она.

— Она еще на свободе? — Глаза Ищейки испуганно забегали по прихожей. — Наверное, здесь очень опасно.

— Очень. — убедительно ответила Эвриала.

— Наверное…нам лучше уйти. — обратился Пончик к своему напарнику испуганным голосом.

— Ага. — быстро закивал Ищейка.

Внезапно они замерли, уставившись друг на друга. Пончик сжимал его плечо, будто собирался взять Ищейку подмышку и унести куда подальше.

— Бежим отсюда.

— Ага.

Повисла пауза.

Внезапно они разразились громким заливистым смехом. Оба согнулись и принялись хлопать по ногам чуть выше колена. Экзо и Ульрих недоуменно переглянулись.

«Что происходит? — спросила Эвриала одними губами.

Ульрих и Сфено одновременно пожали плечами. Менторша кивнула в сторону гостиной, которую она загораживала своим телом. Нужно было спрятать жучки, пока полицейские не решили тут все осмотреть. Только теперь Эвриала заметила оленьи рога, висящие над входной дверью. Присмотревшись, она поняла, что это всего лишь имитация из изогнутых веток. Так или иначе, ей вдруг захотелось не только добраться до своих пончиков с присыпкой, но и незаметно поддеть болты, на которых держались деревянные рога. Если бы этот тупой гогот оборвался из-за падения веток на эту двоицу, она бы тоже присоединилась к веселью.

— Фух… — Пончик оттянул край воротника. — Думаете, нас можно напугать этими сказками?

Он протянул ладонь к напарнику. Тот положил в нее платок. Пончик, давясь смешками, вытер подступившие слезы.

На залитом румянцем лице Ищейки появилась едва заметная глуповатая улыбка.

— Сказки!? — внезапно вскричала Эвриала. — Да я чуть не сгорела!

— Эври… — процедила Сфено и обернулась к полицейским. — Извините мою подопечную. Она еще только учится.

Вежливость в ее голосе звучала настолько искуственно, что даже Ульрих заподозрил что-то неладное.

— …Но вам не стоит подвергать сомнению существование темных сил и параллельных миров. Если вы верите в существование людей новой эпохи, то и в это должны верить.

— И вы нас извините. — ответил Пончик. — Во все эти ненормальные вещи просто трудно поверить. Это что-то вроде легенд о далеком прошлом, которое, возможно, существовало, а, возможно, — нет.

— Мой отец говорит, что все это чепуха. Приведения — реалистичные муляжи, которых подкладывают заказчику, а страшные звуки легко подделать, расставив мини-проигрыватели в нужных местах, а еще….

— Хватит. — оборвала Ищейку Эври. Она стояла на первой ступеньке лестницы, ухватившись пальцами за перила. На мгновение ее скулы приобрели четкость и стали заметнее.

Откуда-то из-за ее спины донеслось карканье. Повинуясь чутью, она пригнулась. Крыло задело волосы и несколько прядей упало на глаза.

Не переставая каркать, птица пронеслась через прихожую. Полицейская фуражка слетела с головы Пончика. Лысина заблестела и тут же исчезла под сжимающим платок кулаком.

Фуражки нигде не было. Пончик даже вышел на улицу и осмотрел крыльцо. Ульрих хотел было сказать, что видел, как ворона подцепила его фуражку и вылетела через открытую дверь, но смолчал. Ему не нравилось, что они, даже сами того не подозревая, насмехаются над ним. Ульриху было так гадко от того, что весь его опыт может запросто стать анекдотом для любителей посмеяться над тем, что они не понимают. Еле уловимая ухмылка застыла на его лице.

Но Ищейка своим острым, пикассовским носом унюхал даже это. Полицейский кинул на него косой взгляд. Рот приоткрылся. Он собирался что-то сказать, но Пончик снял с его головы фуражку и прикрыл ею свою лысину. У Ищейки были короткие светлорусые волосы, но без заметных залысин, поэтому он только недовольно «эйкнул».

— Попугаев надо держать в клетке! Сначала я попадаю в ловушку, которая должна была меня разорвать, если бы моя частотность оказалась какой-то не такой… — вскипел Пончик. На его светлой коже стали проступать красные пятна. — А теперь дурацкий попугай ворует мою фуражку!