«Да, выбросить из окна…Так он точно спасется, но перестанет доверять людям».

Ульрих хотел было продолжить взвешивать за и против выкидывания кота из окна в случае опасности, но наткнулся на ступеньки.

— Через тепловизор что-то видно? — донесся до него шепот Сфено.

— Ненормально, что им пользуюсь только я. Не хочется быть чьими-то глазами. А если мой тепловизор сломается, что будем делать?

— Сломается, найду кого-нибудь с тепловизором.

Ульрих медленно поднимался по ступенькам, упираясь одной рукой в стену. Ему стоило бы переложить кота на другое плечо, чтобы можно было держаться за перила, но, кот, словно предчувствуя плохой исход их затеи, вцепился ему в плечо и не хотел его отпускать.

— А как же я? — он услышал, как Эвриала остановилась.

— Я тебя беру с собой только для того, чтобы не портить свою прическу всякими устройствами.

Молчание.

Ульрих остановился, ожидая, что они опустятся до оскорблений или даже драки. Он бы с радостью посмотрел на это, но не в ситуации, когда на него в любой момент могут напасть, а у него из защиты только перепуганный кот. Нечисти стоит толкнуть его пальцем и он кубарем полетит вниз, потому что в одной руке у него кот, а другой не за что схватиться.

— Это шутка? — тихо спросила Эвриала.

— Да. А ты по-прежнему не понимаешь мой юмор. Хотела проверить, ты ли это или нечисть все-таки смогла выкинуть тебя из тела.

— С чего вдруг такие переживания? — к ним поднялся Ульрих. Теперь он стоял на одной ступеньке с Эвриалой.

— Плохое предчувствие… — ответила ему темнота, постепенно приобретающая черты Сфено.

Она внезапно к нему повернулась и строго сказала:

— Ты должен всегда отставать на 5 шагов. Разве я не ясно выразилась, заказчик?

— Тогда вам стоит выполнять свою работу, а не болтать на лестнице. Тут темно. Как я могу рассчитать расстояние между нами? — возмутился он. Ульрих заметил, что возмущаться в намного проще, когда вокруг темно и эта белобрысая бестия не смотрит на него в упор.

Молчание. Видимо, она разрывается между тем, чтобы проучить его и тем, чтобы согласиться с ним.

— Ты прав. — бесцветно произнесла она, и он снова услышал, как ее ботинки с тихим скрипом касаются ступенек.

Экран контроллера замигал. Сообщение от Эвриалы. Ничего, кроме подмигивающего смайла. Ему даже показалось, что она оглянулась через плечо и улыбнулась ему. Хотя это могло быть и продуктом его воображения. С другой стороны, темнота обычно дорисовывает силуэтам жуткие детали, но никак не улыбки и воздушные поцелуйчики. Да, позже он пришел к выводу, что она не просто повернулась, но еще и послала воздушный поцелуй.

А через секунду он заметил, что экран погас. Касание экрана ничем не помогло. Ни одна кнопка не работала.

— Эй, кажется, контроллер разрядился.

— У меня тоже. — ответила Эвриала. — Странно, что оно не сделало этого раньше.

— Оно играло с нами. Создало иллюзию безопасности, чтобы мы не искали других вариантов…Стоп… — Сфено обернулась.

Он определил это по светящемуся экрану, который появился чуть ли не у него под носом. На нем пульсировала одна единственная красная точка. И она наодилась относительно недалеко от них.

Нужно было подняться на второй этаж и повернуть направо, сделать пару шагов и открыть дверь. А дальше может произойти все что угодно, потому что этой ловушки там быть не должно было. Это была та самая ловушку, которую экзо прицепили к зеркалу в ванной. После чего она исчезла. Почему она вернулась из зазеркалья и как?

— Нечисть попала в силки намного раньше, чем мы думали. — задумчиво произнесла Сфено, попутно цепляя на голову какое-то устройство. Щелчок, и луч света ослепил его.

— Извини — Она покрутила что-то у виска и яркость луча спала. Он выхватывал из темноты их бледные очертания, делая их похожими на грабителей, забравшихся в чужой дом.

— Эта сущность, кем бы она ни была, попалась в ловушку и провалилась обратно в зеркало. — продолжила Сфено.

— Обратно? — спросил Ульрих.

— Да. Видимо, она покидала то, что находится по другую сторону зеркала, и сразу же попала в зону действия ловушки. Вместе с ней она провалилась обратно в зазеркалье, но теперь ей как-то удалось вернуться обратно.

— Теперь понятно, почему то зеркало чуть не превратило меня в бенгальский огонек. — восторженно произнесла Эвриала. Ей нравилось, когда что-то хоть немного прояснялось, — она получала от этого настоящее удовольствие.

— Это всего лишь версия. Одно ясно точно. Сущность узнала о ловушках и отключила их.

— Но эта же еще действует. — заметил Ульрих.

— Потому что она попалась в нее и не может выключить изнутри. Вот в чем ее слабость.

— Или… — прошептала Эвриала. — Или…Это ловушка. Только ловят нас. Иначе зачем бы она не тронула твой контроллер. Это приглашение.

Сфено повернулась к Эвриале и бледный луч света осветил ее лицо. По нему заскользили тени, предавая чертам зловещести. Можно было подумать, что она оборотень, который только-только начал превращаться в свое второе «я».

Они молча обдумывали услышанное. Луч, исходивший из обруча Сфено, опустился на ступени. В нем мелькнули два светящихся кошачьих глаза, которые все пытались понять, что за чертовщина творится в этом доме и кто все эти люди.

— Я пойду первая. — твердо сказала Эвриала.

Луч света метнулся вверх.

— Мы пойдем вместе. — произнесла Сфено, будто подражая своей напарнице в интонации.

Ульрих хотел было добавить «да, мы пойдем вместе», но вспомнил, что статус заказчика не подразумевает самому выполнять работу, за которую обязуешься платить другим. Это было бы странно, но ему почему-то хотелось принимать в этом участие. Остаться одному, в тишине, сидеть и ждать, пока твои проблемы будут решать другие — перспектива похуже, чем оказаться в смертоносной гуще событий.

— Я иду одна. Неизвестно, что там в той комнате. Если мы вдвоем попадем в ловушку, миссия будет провалена. Нам нужна подстраховка.

— Тогда я захожу первая, а ты страхуешь.

— Нет же! — вдруг закричала Эвриала и прикрыла рот ладонью. — Это моя инициация. Я должна пройти посвящение. Это дело принципа.

Слышно было, как Сфено вздохнула.

— Хорошо.

После короткой паузы она быстро добавила:

— Но я буду стоять за дверью. Если что-то пойдет не так, свистни.

Эвриала кивнула. Она покрутила в руке устройство, имеющее вид большой рукояти меча, из которой торчал небольшой наконечник. Он вполне сгодился бы для чистки картофеля, но стоит нажать на маленький, незаметный рычажок снизу и лезвие удлинится настолько, что проткнет любого, кто окажется на расстоянии метра или меньше. Но даже так, совсем не меч опасен, а то, что пускают по его поверхности. Экзо если и имитируют оружие прошлого, делают это только для того, чтобы использовать их как сосуд для настоящего оружия против всякой нечисти.

Эвриала скрылась за дверью.

Сфено стояла напротив двери в позе человека, собирающегося то ли нападать, то ли защищаться. Медленным движением она стянула с правой руки перчатку и заткнула за пояс. Она провела рукой в перчатке по шрамам, которые покрывали ее обнаженную кожу. Это было своеобразным ритуалом — напоминанием о том, кто она такая в противовес тому, кем она кажется.

Она не сводила глаз с двери, ожидая, что та вот-вот распахнется. Но из комнаты не доносилось ни звука. Сфено потянулась к ручке, когда услышала глухой удар, словно что-то тяжелое упало на пол.

Резкое движение рукой — и короткий металлический наконечник вытянулся. Блеск металла был еле различим в сумраке. Фонарик на голове отключился. Она резко вытянула руку в сторону. Поверхность под ее пальцами начала светиться. Сначала бледно. Затем в какую-то долю секунды весь металлический прут и ее рука до локтя вспыхнула языками пламени. Извивающиеся ленты устремлялись вверх.

Лицо Сфено источало уверенность. В нем не было ни страха, ни боли — только намерение. И если бы кто-то сейчас ее отдернул, она прикончила бы его на месте, то ли своим оружием, то ли взглядом. Но рядом никого не было.