--- Вот вы, мадам, о чём думали! --- Качал Митря головой, шагая вслед за блондинистой дамой в шёлковой сорочке и бархатном чёрном пеньюаре поверх. Сорочку было видно через разрезы пеньюара по бокам. Митря жадно рыскал очами по приятным формам дамы и вдыхал запах её духов.

Над головой дамы висел маленький яркий светоч.

--- Признайтесь: выпивали? И ключик посеяли! Так?

Дама обернулась и грустно кивнула головой.

"Холёная аристократочка...", --- подумал Митря. "...У меня таких никогда не было."

Шли уже подозрительно долго. Сначала петляли по служебным коридорам, потом зашли в роскошные апартаменты, потом начали спускаться в подвал по крутой и оченьузкой лестнице, зажатой с двух сторон каменными стенами.

"Вроде как в тюрьму идём", --- думал Степанько. Слесарем дядька работал всего год - братан устроил по договорённости через десять посредников... за мзду. За год товарищ слесарь так и не сподобился полностью выучить планировку дворца. Комплекс был громадный! Мозгов Митри на все строения не хватало, а в центральном-королевском он и не был никогда! Его обслуживал друг Вован, да только Вован, уж неделю как, ушёл в запой, а дело, видать, было срочное... вот и позвали Митрю. За ним пришёл чиновник с нашивками секретариата.

"Блондиночка..." --- ласкал Митря взглядом затылок дамы. "...Таких нынче почти не встретишь. Только королевочка считай, да ещё несколько аристократических баб..."

Как и многие из обслуги, Степанько никогда не видел королеву. Слышать про неё слышал, а вот узрить воочию не довелось, только и знал по слухам, что королева - белобрысая стерва.

--- Это здесь, --- дама кивнула на солидную деревянную дверь.

Они находились где-то глубоко внизу - под дворцом. Митря почти физически ощущал, как дворцовая громадина давит ему на макушку. Пространство перед дверью было небольшое и тупиковое. У стены зиял сливной жёлоб, где-то далеко внизу журчала вода, воняло фекальными стоками.

--- Ну и ну! --- Слесарь покачал головой. --- Глубоко-ж вы забрались. Охота вам бегать туда-сюда вверх-вниз, вверх-вниз... А что там? Спальня?

Блондиночка лукаво подмигнула. --- Секретная... --- прошептала она. --- У меня очень ревнивый муж, но при этом полный импотент! Поэтому я завела себе секретную спаленку, и вожу в неё любовников...

От столь шокирующих откровений у Митри закружилась голова. Подумалось ему вдруг совсем уже нелепое: А не его ли в этот раз запишут в любовники?! А что? Мужик он видный, крепкий, и не старый... служанок, например, ток-так направо-налево трах... Может до этой аристократочки какой слушок дошёл, о его неиссякаемой ... э-эрек..., то есть, э-энтузиазме?

Лоб слесаря резко вспотел.

--- Ща быстренько откроем, --- забормотал он. --- Всё сделаем. И даже замочек не поломаем. А потом, ежели захотите - дубликатик вам вырежем... всё как положено.

Он поставил инструментальную переноску на пол, опустился на корточки и стал ковыряться в замке.

Элишия терпеливо прислонилась к холодной стене. Она решила открыть запертую камеру Дзюна и посмотреть на его полусгнивший труп. Дабы пресечь все сомненья, кои одолели её в последнее время!

Слесарь оказался умелым - Элишии не пришлось долго ждать. Несколько щелчков в замке и он с торжествующей улыбкой обернулся к ней и закивал. По лицу его тёк пот.

--- Хорошо, --- королева со всей благосклонностью тоже кивнула. --- Встань и подойди ко мне, простолюдин.

Митря поднялся с колен и послушно шагнул к ней.

--- Повернись лицом к стене и жди, --- приказала её Величество.

Мужик повернулся.

Элишия в свою очередь подошла к двери в камеру Дзюна и тихонько потянула на себя. Створка ответила скрежетом и тяжёлым ходом. За ней была темнота. Женщина сильно втянула носом воздух, ожидая ощутить смердение от гниющего тела, ничего такого не унюхала и храбро шагнула внутрь. Светоч нырнул следом.

В камере были крысы. От скрипа и света они с писком разбежались в разные стороны - прятаться под кровать и прочие предметы мебели.

Труп Дзюна, который по идее должен был всё ещё болтаться в петле, или валяться на столе под крюком, предсказуемо отсутствовал. Его не было! На крюке висела только верёвка, сооружённая из разорванной простыни.

--- "Как?" --- подумала королева. --- "Как он это сделал, мерзавец...?! Откуда у мерзавца появилась магия?"

Элишия осмотрелась. В отсутствие владельца камеры, крыски основательно потрудились над бумагами, деревянными ножками кровати, и прочими предметами. Так может они и Дзюна сожрали? То есть, его труп? Тогда должно было остаться хоть что-нибудь! Хоть пара костей, череп, волосы... длинные Дзюновы волосы! Они даже для крыс несъедобны! Остатки одежды, наконец!

Королева вздохнула - ничего такого не было. Ни единого намёка на людоедство.

--- Сбежал! --- Вслух подтвердила она догадки. --- И обдурил свою госпожу...

Её Величество подошла к небольшому шкафчику, открыла его. С полок шкафа, блестящими глазками на неё смотрели толпа грызунов.

--- Фу!! Мерзкие твари!!

Крыски заметались и попрыгали на пол. Элишия едва удержалась, чтобы не завизжать. На полках стояли пустые тарелки в паутине и несколько пронивыех фляг с натуральным вином, которое она лично поставляла неблагодарному магу из личного винного погреба!

Королева достала одну, вытащила пробку, понюхала. Тут же с полочки взяла керамический бокальчик и вытряхнула из него крысиные катышки. Вернулась к столу. Из кармана пеньюара она вытянула мешочек, а из мешочка симпатичную розовую горошину. Она бросила горошинку в бокал, спрятала мешочек, и громко позвала. --- Войди сюда, простолюдин!

В камеру чуть не бегом влетел Митря. На потной его роже открытым текстом было написано: "Ща развратную аристократку поимею!"

Элишия лучезарно улыбалась. --- Сядь на кровать,--- кивнула она в сторону ложа. Слесарь, от волненья не вглядываясь особо в обстановку, прошёл к кровати и бухнулся на матрас. Королева налила в бокальчик вина и проследила, как мелкими пузырьками мгновенно растворилась в нём розовая горошина.

--- Для храбрости, --- ободряюще прошептала она и лично поднесла винцо обслуге. Тот вылакал его в три глотка. Наверное, даже не ощутил вкус. Что взять с простолюдинов! Привыкли хлебать свои синтетические помои.

--- Раздеваться? --- Спросил Митря.

--- Как хочешь, --- Элишия равнодушно пожала плечами и пошла к дверям.

--- Эй! Ты куда? --- Удивился слесарь. Он было вскочил следом за обманщицей, но его сильно качнуло назад - на кровать. Разочарованный и обиженный слесарь даже не понял, что умрёт через полминуты.

В затылок королеве неслись его судорожные всхлипы, хрипы, бульканье. Элишия вышла вон, прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Подумала, что стала чрезмерно кровожадной... Наверное, Хенрик дурно влияет на неё! Через пару недель крысы уничтожат мясо, сухожилья и хрящи (заодно и сами подохнут), а ещё через месяц она вернётся и выкинет костяные остатки в сток. Про слесаря можно будет сказать, что он сбежал из дворца в неизвестном направлении... Вообще ничего можно не говорить! Она не обязана отчитываться. Да и вообще, кому нужен слесарь!

Королева отлепилась от дверных досок и, придерживаясь рукой за стену, побрела по лестнице вверх. Её спина согнулась, словно под непомерно тяжёлым грузом. Элишия устало размышляла: "Где искать предателя Дзюна?"

Особо гадать было не надо. Учитывая его интерес к Шитао и список, написанный его почерком, и изъятый у Шитао, можно было уверенно сказать, что маг где-то рядом с Шитао! Достаточно будет дать его приметы шпиону, следящему за лейтенантом Хо и через пару дней она лично поужинает с беглецом. Да, да! Она будет милосердна и великодушна! Она не станет применять к Дзюну физическое наказание! Мирозданье упаси! Её Дзюн слишком ценное сокровище, чтобы увечить его. Она даже оставит его на свободе, при условии тесного сотрудничества... Мог бы и раньше сказать, что устал томиться в заключении...