--- Я принёс карту, --- Хо потащил из нагрудного кармана сложенный лист бумаги. Он обошёл стол и уверенной рукой отодвинул Пауло от Нико. Освобождая место, Паулито заёрзал на скамейке вбок. Шитао сел и быстро глянул на пикиньо огненным взглядом сверху вниз. В ответ Нико наморщила нос. Гримаса означала, что то вроде: " ... Ща получишь поперёк макияжа красивый, багровый след...и ртом беззубым будешь шамать кашу каждый день на обед..."

Лейтенант отвёл шалые очи и развернул карту посреди стола. Это был укрупнённый участок подножия холма "Волосатое Колено" со стороны пустыни. То есть того самого места, где "спрятался" Касперо. На карте были обозначены строения на местности, рельеф, и все коммуникации, в том числе водные. Положение Касперо было помечено красным крестиком.

--- Где взял? --- Деловито спросил Антонио.

--- В дворцовой комендатуре. Карта устарела, её чертили десять лет назад, когда в округе кипела жизнь. Это наш цех. --- Шитао ткнул пальцем в крестик.

--- Ага, --- кивнул Антонио. Санчесы в едином порыве склонились головами над "цехом".

--- Подземный резервуар - здесь, --- водил Шитао рукой по карте. Касперо в двухстах метров от его северного края. Если в нём и есть вода, то только в самом глубоком месте. Э-э-э... Где то тут. Резервуар никто не исследовал, так что я предполагаю. Надо обойти все помпы и колонки по центру резервуара - тут, тут, тут, тут... там просто вертикальные скважины с трубопроводами до самого дна.

--- Ага, --- опять кивнул Антонио. --- Тогда разбиваемся на пары и обсле...

--- Я с Нико! --- В один голос выкрикнули Алехандро и Шитао и немедленно с возмущением уставились друг на друга через стол.

--- А-а... , --- Антонио сделал неопределённый жест рукой в воздухе.

--- Я брат! --- взвыл Алехандро.

--- А я дицзы. --- мрачным и непоколебимым голосом ответил Шитао.

--- Кто-о?!!

--- ... Принятый на обучение.

(Антонио) --- Так-так! Не дерёмся, тянем жребий!

--- Эй! А меня спрашивать не надо? --- Возмутилась дева.

Головы всей семьи повернулись к ней с немым вопросом в глазах.

--- Н-ну? --- Антонио кивнул подбородком вверх. Младшая Санчес набрала полную грудь воздуха, раздула щёки и выдохнула. --- Я с диц... как его там. --- Она неловко мотнула головой вбок на Шитао.

--- Шифу.... Хо развернулся корпусом к ней, благодарно наклонил голову и сложил руки перед собой - ладонью одной руки на тыльную сторону другой. Одновременно он злорадно сверкнул очами в сторону Алехандро. В глазах последнего застыло настоящее потрясение от вероломства с той стороны, откуда он совсем не ждал!

Сорок минут спустя исследователи, разбитые на пары, бродили от колонки к колонке, где то приблизительно по центру подземного озерка. Ориентировались на строения, заранее примеченные на карте. Что было очень трудно! За несколько лет отсутствия людей большинство домов, кои и раньше не блистали новизной, превратились в трудно классифицируемые развалюшки. Так что центр выявлялся... интуитивно. Шитао это совсем не волновало. Карту лейтенант притащил для отвода глаз, а на самом деле он собирался явить воду путём простейшего сброса магии. Тем более, что его уже конкретно распирало! Оставалось проделать сброс как можно более естественно, дабы у его спутницы не возникло вопросов.

Они с Нико шли по улице, сильно занесённой песком из пустыни. Справа и слева стояли халупы с зияющими окнами без стекла и открытыми дверными проёмами, часто без крыши. Иногда из темноты домов на них сверкали глаза одичавших кошек.

Нико шла - независимая, гордая и свободная, с руками в карманах лёгкой куртки. Необъятные, застиранные шорты, предположительно после Антонио, раскачивались туда-сюда вокруг тонких ног. Подпрыгивали чёрные своевольные завитки.

Шитао нарезал круги вокруг неё - он изображал бдительного телохранителя. Меч лейтенант нёс обеими руками впереди себя - одной рукой за ножны, другой за рукоять. На каждый шорох, дуновение ветра, или кошачий мяв, Хо выдёргивал меч на одну треть и со свирепо перекошенной мордой прыгал на звук.

Нико хохотала.

За этой весёлой парочкой двигался ещё один тендем - не такой весёлый и более скрытный - Алехандро и Лео. Эти двое забили на поиски воды, и теперь следили за Шитао.

--- Актёр мля..., сладкоречивый мля..., я ему покажу дицзы...мля, --- бормотал Алехандро, который был очень-очень ответственным братом, и который приглядывал за Нико с момента её рождения. И который вдруг в одночасье потерял эту "работу"!

Эти два Санчеса двигались перебежками, прячась за стенами, кучами песка и мусором.

Шитао в очередном прыжке зацепился ногой за кирпич и полетел носом вперёд. Тут же вскочил на одно колено и стал делать энергичные выпады ножнами. --- Умри, умри, умри!

Алехандро выглядывал из-за стены строения одним глазом, Лео стоял у него за спиной и тоже пытался посмотреть. Первый отпихивал второго ногой, чаще просто в пустоту, потому что Лео отслеживал ногу Алехандро и неспешно отстранялся. Сверху на них щурился сердитый кот, раскрашенный почти как маленький ягуар.

--- Хорош лягаться, --- терпеливо попросил старший брат младшего.

Нико опять захохотала. Кот дёрнул шкурой и прыгнул на спину Лео. Тот в свою очередь взвизгнул и со зверем на спине выбежал из укрытия. Пробежал мимо Шитао и Нико, вильнул вправо-влево и скрылся в переулке. За ним промчался Алехандро - оторвать кота от брата. Пробегая мимо Шитао, он стиснул руку в кулак и потряс им в воздухе. Хо в отместку медленно показал ему средний палец.

--- Следопыты, --- с досадой констатировала Нико.

--- Засранцы, --- подтвердил Хо. Прихрамывая, он подошёл и встал рядом. Словно невзначай лейтенант обнял деву за плечо и потянул, мягко разворачивая лицом к себе. Поясняя своё "ужасное" поведение, он пожаловался: "Пальцы прибил...". Нико с готовностью предоставила страдальцу "себя" для опоры. Шитао опёрся и жалобно закряхтел, мол, смертельно ранен, ... почти убит!

Сцепленные, словно сиамские близнецы, они поковыляли к очередной колонке. Лейтенант Хо утрированно хромал и с каждым шагом прижимал девицу чуть сильнее, чем в предыдущий раз. Ну вроде он от боли себя не контролирует... До колонки они добрались в наитеснейших объятьях. Оба дышали соответственно - немножко загнанно и беспорядочно.

--- Пришли, --- шёпотом сказала дева, указывая "раненому" на колонку, безжизненную по всем признакам. Шитао кивнул, но отцепляться не торопился. Он лишь чуть ослабил хватку, поскольку совершал некий манёвр. Он наклонялся. Глаза молодца горели алчным огнём, как у голодного вампира.

С наивным и невыносимо скромным видом Никуша чуть отстранилась назад, лейтенант придвинулся, Нико опять отстранилась, лейтенант опять придвинулся - нос к носу. Нико отстранилось ещё... Шитао, само собой, придвинулся...

--- Э-эй! --- сказала девица и тихонько стукнула настырного "упыря" по тыкве.

--- Пальцы ужасно болят, --- пожаловался Хо и на кратчайший миг почти коснулся ртом её губ. Дева опять ускользнула и "невинно" предложила: "Давай посмотрим, а вдруг ты палец сломал?"

Шитао неохотно отпустил свою добычу. Наступил удобный момент исполнить задуманное по сбросу магии. Он наклонился, стащил обувь и привычным жестом расстегнул браслет на ноге. Ещё до того, как он снял носок освобождённая магия мощным потоком пошла вниз - в землю. Одновременно Хо страстно пожелал наполнить водой пустующий резервуар под ними.

Нико присела на корточки и критически рассматривала его ступню на первый взгляд невредимую.

Через минуту Хо ощутил толчок - отчётливо и мощно, словно ударную волну от взрыва. Это пришёл магический ответ.

--- Давай качнём, --- заторопился Шитао проверить - получилось или нет. Впервые он проделывал нечто подобное.

Маленькая Санчес встала. Вдвоём они взялись за ручку помпы и надавили вниз со страшным скрипом. Раструб помпы зашипел и за-плевался воздухом.