- По какой причине артефакт мог сломаться? – настаивал судья, взяв тем самым на себя мои обязанности.

   - Да не мог он сломаться! – отрезала ведьма, нехорошо посматривая на занервничавшего рыцаря. Еще и носом потянула подозрительно. – Хм, странный он какой-то...

   - Артефакт? – уточнил судья.

   - Рыцарь! – отмахнулась она и, мгновенно приблизившись, тщательно обнюхала оторопевшего де Моруа. Фамилиар наконец проснулся и тоже громко зафыркал.

   Рыцарь со сдавленными проклятиями отшатнулся.

   - Порядок в зале! – потребовал судья громко.

   Ведьма нехотя вернулась на свое место.

   - Что-то не так с этим рыцарем, - сказала она задумчиво, постукивая пальцем по горбинке носа. – Может, это нечисть какая в обличье? Поэтому артефакт его и не пускает.

   - Та-а-ак, - посуровел судья, сильнее засветившись.

   – В материалах дела есть претензия рыцаря! – отчаянно вмешалась я. – Он же сам к вам приходил! Почему же вы раньше ничего такого не заметили?

   И заработала недовольный взгляд судьи.

   - Заходил, - ответила ведьма, пожав плечами. – Видно, хорошо маскировался. А сейчас полнолуние, вот сущность наружу и полезла!

   Рыцаря в этот момент точно можно было принять за какую-нибудь нечисть. Бледный до зелени, мрачный, глаза так и пылают желанием придушить ведьму.

   - И пахнет от него странно, - закончила она буднично. – Проверить надо бы.

   - Вы просите провести экспертизу? – уточнил судья.

   Ответчица, подумав, кивнула.

   - Мнение представителя истца? – осведомился Бобров.

   - Возражаю! – выпалила я. – Личность моего доверителя не является предметом спора.

   - Возражения не принимаются, - подумав минуту, решил судья. - Дело переносится в связи с проведением экспертизы.

   Я устало опустилась на место...

   Уже на выходе из суда меня настигла запоздалая паника. Все ли я сделала правильно?

   За мной по пятам следовал мрачный клиент с женой.

   Луна уже скрылась, начал накрапывать дождь, и, шагнув в волглую темноту, я зябко поежилась.

   В суде светилось единственное окно, дорожку обступали кусты, в которых что-то поскрипывало и шуршало.

   А ведь до теплой постели еще шагать и шагать...

   - Аля! – негромко окликнули меня.

   Я вздрогнула и тут же расплылась в улыбке.

   - Поль! Что ты тут делаешь?

   - Тебя жду, - спокойно пожал плечами он, выступая из тени. – Привет, де Моруа, здравствуйте, госпожа Аделаида.

   Де Моруа мрачно кивнул в ответ

   - Госпожа Аделаида? - попеняла его жена, протягивая руку Полю. - Давно ли ты так официален, Поль? Раньше ты звал меня Адой...

   И улыбнулась обворожительно.

   Поль склонился над ее перчаткой, и настроение у меня испортилось окончательно.

   А де Моруа, отвернувшись, играл желваками на скулах.

   - Госпожа Аделаида, - повторил Поль, обозначив вежливый поцелуй над перчаткой, - теперь вы – жена моего друга, а не пятилетняя дочка соседа. Кстати, вы знакомы с моей невестой?

   - Да! – резковато ответила она, отступив на шаг.

   Так ей и надо! Нечего кокетничать с чужим женихом. Хотя сейчас я лучше понимаю ее мужа. С такой женушкой надо держать ухо востро, иначе потом придется рога над камином развешивать... и не оленьи!

   - Прошу меня извинить, но нам с Алей уже пора, – Поль слегка поклонился и взял меня за руку. – До свидания!

   Чета де Моруа скрылась, а Поль помог мне забраться в демобиль.

   - Как прошло? – спросил он, когда за окном замелькали темные улицы. – И, кстати, куда подевалась твоя куратор?

   - Ой, - я прижала ладонь к губам. – Я же совсем забыла рассказать!

   Я принялась взахлеб делиться новостями. О неожиданном замужестве госпожи Громовой, ее отъезде, решении насчет офиса...

   Поль слушал молча. Только хмурился все сильнее.

   - Теперь я сразу могу нормально работать, - закончила я. И, поколебавшись, спросила тихо: - Ты не рад?

   - Рад, - негромко ответил он. Мотнул головой и поправился: - Рад, только...

   И отвернулся.

   Я не поверила. Сжатые губы, выдвинутый вперед подбородок... Какая уж тут радость?

   - Только – что?

   Неужели он тоже, как и Блади, думает, что теперь я заберу свое обещание?

   Но ответил он совсем другое.

   - Только стоило посоветоваться со мной.

   - Зачем? – растерялась я. – При чем тут ты?

   - При чем? – повторил Поль и обернулся.

   Хмурый, недовольный...

   Я рассердилась. Зачем он так?

   Демобиль остановился.

   Поль помог мне выйти (рыцарь в любых обстоятельствах!), подвел к гостинице и только потом заговорил.

   - Аля, ты скоро станешь моей женой. Привыкай, что теперь такие важные вопросы нам нужно решать вдвоем.

   - Но ведь это не по-настоящему, - пролепетала я. Мотнула головой и уточнила: - Фиктивный брак не влечет возникновения прав и обязанностей супругов!

   Нам пришлось посторониться, чтобы выпустить козлоногого господина в цилиндре и белых перчатках.

   - Простите, - проблеял он.

   И звонко зацокал копытами по мостовой.

   - Ладно. – Глухо проговорил Поль. – Не время и не место. Потом обсудим. Доброй ночи!

   Коротко поклонился – и исчез в темноте.

***

Утром я стояла на пороге офиса и пыталась разыскать в сумке ключи.

   И успела только взвизгнуть, когда ее дернули назад.

   Я вцепилась в ремешок и заорала.

   Толку-то? Прохожих не видно.

   - Отдай! – потребовал чей-то грубый голос.

   Извернувшись, я попыталась пнуть нахала ногой. Как назло, сегодня я не захотела надевать каблуки, а от туфель на низкой подошве особого толку не было.

   - Отдай! – зло потребовал мужчина. – А то...

   Договорить он не успел. Вскрикнул, выругался – и разжал руку.

   Почуяв свободу, я рванулась к двери, трясущимися руками подобрала ключи и всунула в замок.

   И не выдержала - обернулась.

   - В дом, - так же угрюмо скомандовал мой новый компаньон.

   Это он спугнул грабителя!

   С горем пополам я отперла замок и ввалилась в прихожую.

   - Я как раз заварил чай. Будешь?

   - Спасибо! – сказала я с чувством. – Надо же, в городе всегда было спокойно...

   Я прикусила губу.

   - А теперь не будет, - Нюр пожал плечами и вынул трубку. Уже другую, совсем небольшую. Заметив мой взгляд, он спросил гордо: - Нравится?

   - Да, - я глотнула горячего чая. – Только она намного меньше, да?

   По телу разлилось приятное тепло.

   Если бы еще не воспоминания... Сколько раз я тут сидела со Стэном?

   Тьфу, надо прекращать.

   - Эта? – карлик поболтал ногами (табуретка для него была высоковата) и с гордостью посмотрел на трубку. – Само собой. Это на маленький перекур, минут на пятнадцать.

   Он мне подмигнул, и я обеими руками обхватила чашку.

   - Знаете, наверное, я переберусь жить сюда. В смысле, в офис. Так проще и спокойнее.

   Смысл снимать номер в гостинице, если можно устроиться в собственном доме?

   «Собственный дом» звучало невыразимо приятно.

   И я окинула кухню уже совсем другим взглядом. Я ведь теперь тут хозяйка... почти.

   - Это ты хорошо придумала, - Нюр пыхнул трубкой и посмотрел на меня. – А мне комнату выделишь? Лучше бы в подвале.

   Я поколебалась. Только-только начала чувствовать себя полновластной собственницей, и сразу... Хотя глупо. Мне будет спокойнее, да и Нюру проще.

   А ведь он признал, что решение за мной!

   На душе сразу просветлело, и я согласилась:

   - Ладно. Только на второй этаж не ходите. Он мой.

   - Договорились, - кивнул Нюр и вытащил из ящика лист бумаги с ручкой. Протянул мне и скомандовал: - Пиши!

   - Что писать? – не поняла я.

   Он вздохнул и перечислил обстоятельно:

   - Договор о передаче во временное безвозмездное пользование комнаты. График приема граждан, еще распределение уборки и работы на кухне. Порядок расходования офисных средств, а также затрат на питание...