- Ясно, - я сделала деловой вид и зашуршала договором. – Значит, продажа товара ненадлежащего качества. Хм, а к той ведьме вы обращались?

   - Само собой! – он обреченно махнул рукой. – Первым делом. Только без толку!

   Рыцарь подписал договор, внес задаток и отбыл.

   А я сидела, обхватив голову руками, и смотрела на пачку документов.

   Мне было страшно. До одури страшно. Вдруг не справлюсь?! Упущу какие-то детали, растеряюсь в суде, не смогу правильно построить допрос?

   Но госпожи Громовой больше рядом нет. Придется выкручиваться самой.

   Я заварила себе чая, глубоко вздохнула... и села работать.

   К счастью, больше в тот день посетителей не было.

   Никогда бы не поверила, что мне будет так не хватать госпожи Громовой!

   А еще я скучала по Стэну, но об этом даже думать было больно.

   Наконец я закончила с иском и, трижды все перепроверив, запечатала в конверт.

   Отправила бумаги в суд и, поколебавшись, отослала еще две магограммы.

   Только адрес Стэна я не могла указать даже приблизительно. Так что писала «на деревню дедушке». Оставалось надеяться на магию.

***

Баньши меня ждала. Она сосредоточенно красила ногти, зато на столе уже остывал ужин.

   - Ты какая-то странная сегодня, - заметила Блади, накладывая финальные мазки. От усердия она высунула язык. – Тихая. Что-то случилось?

   - Ага, - я бросила на кровать сумку и, дернув заколку, распустила волосы. – Знаешь, сегодня...

   И я рассказала ей все. Наверное, мне просто надо было выговориться.

   Я говорила, помогая себе жестами, захлебывалась словами. И с каждым словом мне становилось легче.

   Баньши слушала меня, растопырив пальцы, чтобы не смазать лак.

   - Ну, дела-а-а, - протянула она и покачала головой. – И что теперь?

   Я пожала плечами и дернула себя за упавшую на глаза прядь.

   – Глупо ведь отказываться!

   - Согласна, - кивнула она, разглядывая меня с каким-то нехорошим интересом. – А как же Поль?

   - А что Поль? – не поняла я и заглянула в стоящую на столе кастрюльку.

   М-м-м, тушеная говядина!

   - Ты теперь можешь обойтись без него, - глубокомысленно заметила Блади, и я чуть не села мимо стула.

   - А-а-а? – только и выдавила я.

   - Ты же выходишь за него по расчету, – напомнила подруга и захрустела огурцом.

   - Ну, – я растерялась. – Наверное.

   Как-то об этом моменте я подзабыла...

   - Так может, передумаешь? – коварно предложила Блади, переключаясь на морковку. – Раз твоя куратор так расщедрилась, ты и без него не пропадешь.

   Вспомнился Поль. Его светлые глаза, внимательный взгляд, скупая улыбка...

   И тот наш разговор. Я просто не могла его обмануть. Ведь для Поля это было правда важно!

   - Не-а! – я замотала головой. – Я за него выйду!

   - Ну, как хочешь, - она усмехалась и отчего-то выглядела довольной...

***

А утром на крыльце офиса меня ждал сюрприз.

   - Привет, - тихо сказала я. – Что ты тут делаешь?

   Глупее вопроса не придумаешь!

   - Тебя жду, - объяснил очевидное Поль и шагнул вперед. Бережно обнял и сказал мне в макушку: - Знаешь, я соскучился.

   - И я.

   Я быстро отстранилась и предложила неловко:

   - Зайдешь?

   - Извини, я спешу. Завтра у тебя вручение диплома?

   - Ага. В три.

   Слова с трудом выдавливались из перехваченного волнением горла.

   - Я буду. – Пообещал он просто. – До завтра.

   Поклонился – и растаял в утреннем тумане.

   А я, постояв с минуту на крыльце, сунула ключ в замок. Попыталась повернуть – и обмерла. Дверь открыта!

   Первая паническая мысль: «Грабители!»

   Вторая: «Стэн!»

   Я влетела в дом и, вихрем промчавшись по коридору, ворвалась в приемную.

   Шторы задернуты, а дверь кабинета распахнута!

   Страха не было, только злость.

   По пути я прихватила с полки тяжелый томик УК, шагнула через порог и замерла, уставившись на нахального гостя, который восседал в кресле госпожи Громовой.

   И с трудом удержалась, чтобы не завопить во весь голос.

   Темнокожий человечек (ростом мне по пояс, не больше!) водрузил ноги на стол. Щурясь от удовольствия, он дымил трубкой.

   В кабинете странно пахло – не привычными сигаретами, а чем-то таким... таким... слов не подберу. Дымом, вишней, копченостями?

   Вел незваный гость себя по-хозяйски: опустил жалюзи, выставил стакан и бутылку, даже разулся - грязные ботинки притулились у кресла.

   А еще у него что-то странное было с левой рукой. Как будто она не выросла до конца. Или усохла?

   Я поспешно отвела взгляд.

   - Кто вы такой и что здесь делаете?

   - Обживаюсь, - спокойно ответствовал карлик, приоткрыв один глаз, и выпустил несколько колечек дыма. – Я – Нюр.

   Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить.

   - То есть... – начала я осторожно.

   - Ага, - он кивнул и насмешливо покосился на меня. – Я – твой новый компаньон, девочка!

   - Как вы сюда попали? – поинтересовалась я, пропустив «девочку» мимо ушей.

   - Да легко! – он вновь затянулся и поудобнее переложил ноги. – Цверг я или нет?

   Я прикусила губу. Гномы – известные мастера, им управиться с замком раз плюнуть. Но ему, наверное, неудобно? Или вторая рука слушается, хоть и странно выглядит?

   В любом случае, это было нагло и бесцеремонно!

   - Надо сделать ключ, - продолжил Нюр флегматично. – Дай пока свой, я сниму оттиск.

   - Ну, знаете! – я повесила на вешалку сумку и плюхнулась в кресло. Не стоять же перед ним, как провинившаяся школьница! – С чего вы взяли, что я соглашусь с вами работать?

   - А у тебя нет выбора, - хмыкнул карлик. – Ты – всего-то юрист второй категории и помощник Громовой. Так что договариваться, девочка, я должен не с тобой.

   Ужасно хотелось ответить что-то резкое.

   Но я сдержалась, памятуя уроки куратора: сложила руки на груди и улыбнулась.

   - На вашем месте я бы не торопилась с такими заявлениями, - заметила я спокойно. – Госпожа Громова оставила мне доверенность на дом и практику. Так что договариваться вы должны именно со мной. И я пока не вижу причин согласиться.

   Карлик даже распахнул глаза... и вдруг широко улыбнулся.

   - Браво, девочка! – он поднял большой палец. – Вот теперь я вижу, что Белла не сглупила. Ты не растерялась, молодец. Значит, сработаемся.

   Убрал трубку, спрыгнул на пол и легко поклонился, прижав к груди искалеченную руку.

   - Меня зовут Нюр, сын Бавура, сына Фундина. Счастлив познакомиться с тобой, иномирянка.

   Так меня называли редко, чаще доводилось слышать презрительное «попаданка».

   Что оставалось делать? Встать и представиться в ответ:

   - Я – Алевтина Звонарёва. Рада знакомству.

   Карлик ухмыльнулся, понимая, что это всего лишь дань вежливости.

   Обмен любезностями прервал стук в дверь. Принесли почту – магограмму, заказное письмо, несколько рекламных буклетов и парочку газет.

   Первым делом я схватилась за магограмму.

   «Надеюсь, Нюр понравился. Удачи! Громова»

   Я отложила весточку от куратора с некоторой досадой.

   Цверг мне совсем не понравился, но что делать? В одном госпожа Громова права: сама я не смогу. И отказываться от ее щедрого предложения тоже глупо.

   Так что придется как-то уживаться...

   Я вздохнула. Сколько раз мне уже пришлось «уживаться» за последние два года!

   На заказном письме красовался штемпель суда. Из конверта выпала повестка.

   Я пробежала ее глазами. Так, гражданское дело де Моруа, судья Бобров, завтра в двадцать три тридцать...

   Во сколько?! Перечитала еще раз. Все верно: в половине двенадцатого ночи.

   - Что там?

   Хрипловатый голос цверга за спиной заставил меня подскочить.

   Я обернулась и от неожиданности сказала чистую правду: