- Повестка в суд. Но почему-то заседание ночью!

   Нюр стоял в нескольких шагах от меня – там, куда почти не попадал дневной свет.

   Совсем забыла, цверги же не любят солнца.

   - А, Бобров, наверное? – равнодушно спросил Нюр, вновь берясь за трубку.

   Такая странная штука – темно-красная, с филигранно вырезанным черепом... Брр.

   - Да, - кивнула я, ошарашенная его догадливостью. – А откуда вы знаете?

   - Так он же уникум. Неужели не сталкивалась?

   Я помотала головой.

   - Он призрак, - объяснил цверг, затягиваясь.

   - Судья-призрак?! – не поверила я.

   - Призрак судьи! – поправил Нюр и наставительно поднял палец. – Это разные вещи. Бобров был судьей лет сорок и даже умер в заседании, представляешь? Сердце.

   Меня передернуло. Бедняга! Да и другие участники того процесса тоже. Наверное, мало приятного, когда кто-то умирает у тебя на глазах. Или они наоборот позлорадствовали?

   - Такой зверь был! Прямо вгрызался в любое дело. – Продолжил карлик, выпуская клубы ароматного дыма. – Настоящий Бобер!

   - И что дальше? - поинтересовалась я, кашлянув.

   Вроде бы приятный запах (даже неожиданно!), а все равно голова кругом и в горле першит.

   - Стал призраком, - пожал плечами цверг. – Он очень просил председателя оставить его на любимой работе. Тот согласился. Где еще найдешь такого трудоголика? Вот и судействует дальше.

   - Ясно, - откашлявшись, выдавила я уныло.

   Мое первое дело оказалось не просто неприятным. Оно еще и попало к сумасшедшему судье! А как иначе назвать психа, который согласится «вариться» в этом даже после смерти?

   - Ладно, не дрейфь! – изрек Нюр с легкой насмешкой. – Справишься, куда ты денешься?

   Деваться и правда было некуда.

   - Так что, работаем? – осведомился карлик серьезно.

   - Да! – я кивнула, остро скучая по госпоже Громовой и Стэну.

   Может, им так и лучше, а вот мне точно нет.

   Хоть это и эгоистично.

   - Тогда пойдем разбираться с делами! – жизнерадостно предложил Нюр.

   - Пойдем, - согласилась я уныло и поплелась за ним...

***

Следующим утром Блади потащила меня гулять по городу.

   Мы бродили по уже наизусть вызубренным улочкам и скверам, и я вдруг поняла, что в глубине души давно смирилась, что никогда не вернусь домой. Обзавелась друзьями, коллегами, кучей всяких мелочей. Вросла в этот мир и пустила корни...

   Меня переполняла странная светлая грусть. Сколько всего ушло безвозвратно, и еще очень многое изменится в ближайшие дни.

   Больше не будет в моей жизни чаепитий на кухне со Стэном, и строгого голоса госпожи Громовой, и привычных лиц сокурсников. Кое-кто из них останется, конечно, но далеко не все.

   На носу диплом и свадьба, а я слабо представляла себя замужней женщиной. Даже если это чистая формальность.

   Моя жизнь снова поменялась, и опять нужно к этому привыкать...

   Потом были суматошные сборы, попытки второпях накраситься и пришить пуговицу, которая, как всегда, оторвалась в самый последний момент.

   Блади со мной не пошла, отговорившись срочными делами. Подозреваю, что на самом деле причина крылась в ее нежелании портить праздник («Смотрите, это же баньши, какой ужас!»), но настаивать я не стала.

   Влетела в ворота института... и едва не споткнулась, увидев Поля с букетом розовых лилий.

   - Привет, - пролепетала я.

   - Здравствуй, - чуть улыбнулся он и шагнул ко мне. – Это тебе.

   И коснулся губами щеки.

   - Спасибо, - покраснев, я приняла букет, держа его аккуратно, чтобы не испачкать пыльцой блузку.

   От одуряюще сладкого аромата кружилась голова и подкашивались коленки. Или это от того, как уверенно Поль взял меня за руку?

   - Не волнуйся, - шепнул он. – Они просто любопытные.

   - Любопытные? – не поняла я, с трудом выныривая из суматошных мыслей. – О чем ты?..

   И осеклась. На нас смотрели со всех сторон: с интересом, иронией, весельем, даже с ненавистью.

   - Ой, - наткнувшись на яростный взгляд какой-то хищной красотки, я споткнулась и не загремела на землю только благодаря Полю.

   - Осторожно, Аля, - рыцарь обхватил меня за талию.

   Красотка, кажется, зашипела.

   - Все уже знают, да? – тихо спросила я.

   Он пожал плечами.

   - Теперь нет смысла скрывать.

   М-да, роман с преподавателем совсем не такая классная штука, как пишут в книгах...

   Дальше все происходило предсказуемо. Наверное, церемонии одинаковы во всех мирах: сцена, торжественные выступления, гимны.

   От любопытных взглядов чесалась спина, солнце припекало, рука Поля источала тепло, речи звенели в ушах комариным писком...

   - Алевтина Звонарева! – наконец назвали меня.

   На негнущихся ногах я одолела ступеньки, взяла диплом и пожала протянутую руку.

   Ректор мне улыбнулся. Лучшим студентам он вручал дипломы лично.

   - Поздравляю, будущая леди де Лакруа!

   - Спасибо, - совершенно растерявшись, пролепетала я.

   Мамочки, я что, правда теперь буду леди?! Ужас какой...

   Шагнула с помоста – и очутилась в крепких объятиях Поля.

   - Поздравляю, Аля! – просто сказал он.

   - Спасибо.

   Я запрокинула голову, глядя в его серые глаза.

   Ладно. Леди так леди. Справлюсь!

***

Мы с Полем сидели в кафе, где лакомились чем-то похожим на клубничное мороженое и болтали о пустяках.

   Заговаривать о чем-то серьезном не хотелось. И думать тоже. Только слушать, улыбаться и смотреть на Поля...

   - Который час? – спохватилась я, когда вдруг стемнело.

   Светильники не горели, и только искорки светляков расцвечивали сумрак.

   - Половина десятого, - тут же сообщил рыцарь, кивнув на часовую башню неподалеку.

   - Ой! – я вскочила, заметалась. – Извини, я опаздываю! У меня же суд! Совсем забыла!

   Странное дело: так волновалась из-за первого самостоятельного заседания, а тут совсем из головы вылетело!

   - Ночью? – с иронией уточнил рыцарь, но тоже поднялся. – Пойдем, я тебя провожу.

   - Ага, - рассеянно кивнула я, ища запропастившуюся сумочку. Там же диплом!

   Поль вздохнул (что-то вроде «дитя ты непутевое!»), поднял с травы мои вещи, расплатился по счету и крепко взял меня за руку.

   - Так что там у тебя за дело? – спросил он как бы невзначай. – И почему ночью?

   - Дело твоего приятеля, - объяснила я. – Де Моруа. А ночью, потому что судья – призрак! Ну, так говорят.

   - Интересно, - заметил он. – Расскажешь?

   Я кивнула...

   Слушал Поль внимательно, а когда я упомянула, в чем проблема де Моруа, фыркнул.

   - Что? – не поняла я. – Ты не знал, что ли?

   - Не знал, - он пожал плечами. – Он просто спросил, не знаю ли я хорошего юриста.

   - Ой! – я даже остановилась. – Так я, получается, разболтала адвокатскую тайну?

   Поль усмехнулся, но тут же посерьезнел и поднял правую руку.

   - Клянусь своей рыцарской честью, что никому не расскажу! Веришь?

   Я кивнула, а он продолжил:

   - Говоришь, де Моруа надел на жену пояс верности?

   - Ну да, - я фыркнула, потом с подозрением покосилась на него. – Надеюсь, ты такого делать не будешь?

   Одно только его движение, и я каким-то непостижимым образом оказалась близко-близко. Только пискнула испуганно и успела отставить в сторону букет.

   - Аля, - произнес Поль серьезно, глядя мне в лицо, - я давно не мальчик вроде де Моруа. И знаю, что удерживать женщину нужно не поясом верности. Над Антуаном подшутили друзья, а он принял все за чистую монету. Понимаешь?

   - Понимаю, - прошептала я вдруг пересохшими губами.

   Близость рыцаря будоражила кровь.

   - Пойдем, - чуточку хрипловато сказал Поль. – Или ты все-таки опоздаешь.

   И в голосе его прозвучало... обещание?

***

За оставшиеся до суда пару часов я успела переодеться, настроиться на рабочий лад и даже немного успокоиться. Хотя насчет спокойствия – это я загнула, в действительности меня пробрал мандраж.