- Алессандро! – с упреком сказала Виктория, и он отложил столовые приборы.

   - Выяснилось, что эту косметику продают обычные люди... или не люди, получая за это небольшой процент.

   - Сетевой маркетинг, - прошептала я неверяще.

   Это выражение явно было незнакомо господину Бышкову, но он кивнул.

   - В общежитии этот «Дракэйвон» распространяла Беата.

   - Ясно, - я с трудом сглотнула. Все действительно встало на свои места. - Только «Дракэйвон» ведь зарегистрированная торговая марка! Как же так?

   Он вздохнул.

   - Официально «драконья кровь» в составе - от народного названия безобидной травки. Якобы всего лишь рекламный ход. Фабрику уже проверили, там все в порядке. А за подделки они ответственности не несут. Мало ли, что там гоблинские подпольные цеха клепают?

   - И все равно, странно! - упрямо заявила я. - Уж очень все совпало.

   Преподаватель заколебался.

   - Возможно. Аля, я кое-что расскажу, только между нами. Никому не слова. Договорились?

   Я торопливо закивала.

   - Конечно!

   - Так вот, - господин Бышков понизил голос. - Следователь прощупал учредителей «Дракэйвон». Оказалось, там поучаствовал кто-то из высокопоставленных особ. Само собой, через подставных лиц. Клейбор надавил на директора и тот сознался, что вроде бы речь шла о даме, помешанной на молодости и антивозрастной косметике. О ней толком ничего не известно, разве только что она щедро финансировала исследования, но впоследствии потеряла интерес к своему детищу. Похоже, переключилась на драконов.

   - Ничего себе! - выдохнула я.

   От таких новостей голова шла кругом.

   - Давайте поговорим о чем-нибудь другом, – предложила хозяйка дома с чуточку наигранным весельем. – Милый, расскажи гостье ту историю... о престарелой гномке, помнишь?

   Господин Бышков заставил себя улыбнуться.

   Понемногу он увлекся и расслабился, а после пары бокалов вина напряжение чуть-чуть отпустило и меня.

   И все же не понимаю. Неужели ради выгоды можно забыть о совести? Ведь драконы такие же разумные существа, как и люди! К тому же без них в этом мире просто не существовало бы магии! А их вот так... на ингредиенты.

   Как так?!

***

Когда я засобиралась домой, за окном уже стемнело.

   Виктория не хотела меня отпускать. То рассказывала что-то, то пела, а потом потащила смотреть комнату для будущего малыша.

   - Еще совсем маленький срок, - шепнула она и зарделась, положив руку на живот.

   У них было уютно. Настоящий семейный очаг, где всегда тепло и царит любовь...

   - Мне пора, - наконец заявила я, когда стрелка часов доползла до половины десятого.

   - Не стоит идти пешком, - решил господин Бышков и поднялся. – Я вызову демобиль.

   Я кивнула. Действительно далековато...

   Они вышли на крыльцо меня проводить.

   Господин Бышков обнял Викторию за плечи, я скомкано попрощалась и зашагала к демобилю.

   Открыла дверцу, сказала вознице:

   - В проулок Снежный, пятый дом!

   И полезла внутрь...

   Я успела увидеть только странную тень. Дернувшись, я чуть не упала...

   - Это я, - негромко произнес Поль, удерживая меня за плечи.

   - Поль?! – возмутилась я. Сердце отчаянно колотилось. – Как ты меня напугал! Что ты делаешь?

   - Похищаю тебя, - судя по голосу, он бессовестно улыбался.

   - Зачем? – искренне удивилась я.

   Он вздохнул и покрепче меня обнял. Прикоснулся губами к волосам и объяснил негромко:

   - Чтобы утрясти все формальности, нам придется пожить немного в моем замке.

   Вдруг захотелось плакать.

   - А как же моя работа?

   - Это ненадолго. Твоих каникул хватит. Аля, посмотри на меня! – он обнял ладонями мое лицо. – Я помню, о чем мы договаривались. Но я хочу, чтобы ты стала моей женой по-настоящему, понимаешь?

   - Понимаю, - выдавила я. – Только... Ты ведь будешь жить в своем замке... – и тут меня озарило: - Ты поэтому не обрадовался подарку госпожи Громовой?

   - Да, - ответил он честно. – Я ждал, что ты уже закончишь учебу.

   Я прикусила губу.

   - А вместо этого еще три года?

   - Аля, послушай, - он осторожно погладил меня по щеке. – Ты ведь можешь вернуться в институт и позже. Давай попробуем, хорошо? Если не получится, клянусь, я в любой момент дам тебе развод.

   А я молчала, пытаясь разобраться в себе.

   Поль хороший, надежный и честный... С ним как за каменной стеной.

   В конце концов, что я теряю? Ведь провела я ночь с тем инкубом, а потом вообще с вампиром на свидание ходила! Почему бы не помочь хорошему человеку?

   Страшно, но... Я не прощу себе, если сейчас не рискну!

   - Да, - выдохнула я.

   Он крепко прижал меня к себе. И, повысив голос, скомандовал вознице:

   - На Фейскую улицу, к дому бракосочетаний.

   Демобиль рванул с места.

   - Что, прямо сейчас?! – встрепенулась я.

   - А зачем тянуть? – судя по голосу, Поль улыбался.

   - Но Блади! – возмутилась я придушенно. Из подмышки Поля ругаться сложно. – Она ведь моя подружка. И вещей у меня с собой нет...

   Поль хмыкнул:

   - Не переживай, Блади все собрала. И остальное помогла организовать.

   - Что-о-о?! – я завозилась, пытаясь вырваться из его рук.

   Поль не пустил.

   - Не злись на нее, - попросил он. – Она хотела как лучше. Чтобы у тебя было платье, праздник, романтика и всякое, что нужно вам, женщинам.

***

Демобиль затормозил у здания, в котором светилось одно-единственное окно.

   И ведь час явно неурочный!

   Хотя в этом мире у ЗАГСов могут быть и ночные смены. Вдруг вампирам, цвергам и прочим ночным расам приспичит зарегистрировать брак или, к примеру, рождение ребенка?

   Под фонарем переминалась с ноги на ногу нервничающая Блади. Рядом с ней курил неизменную трубку господин Бышков.

   - Свидетели, - негромко пояснил Поль.

   Ах, да! Предатели!

   Я смерила подругу уничтожающим взглядом, на что она только криво улыбнулась.

   - Полагаю, пора, - заметил господин Бышков, выбивая трубку.

   Поль кивнул и легко взбежал по ступенькам...

   Дальше я помню смутно.

   Тетечка в платье с оборками что-то торжественно произносит. Я машинально отвечаю на вопросы. Капельки крови падают в расплавленный воск печати.

   Затем холод золотого ободка на пальце. Теплые руки Поля и прикосновение его губ. Счастливый визг баньши. Ровные строчки в свидетельстве о браке...

   Теперь я – Алевтина де Лакруа.

   «Моя жена», - тихонько шепнул Поль.

   Не верилось...

   Женой я себя не ощущала.

   И даже свидетельство о браке, которое я украдкой перечитала трижды (а вдруг ошибка?), не убеждало.

   Мы вышли на крыльцо ЗАГСа, и я подставила ветерку разгоряченное лицо. Щеки пылали, губы пересохли, как в лихорадке, а голова слегка кружилась...

   Все это было как во сне.

   Да и декорации – полутемные улицы, облепленные светлячками деревья, разноцветная мостовая – придавали происходящему какую-то нереальность. Где-то щебетала стайка фей, надрывно выл оборотень...

   - Аля, - негромко произнес Поль мне на ухо. – Ты не против, если мы выедем прямо сейчас?

   - А? – я поморгала, пытаясь сосредоточиться, и крепче ухватилась за руку... мужа? Звучало ужасно непривычно. – Я плохо езжу верхом. Тем более в темноте.

   - Ну что ты, - Поль ободряюще сжал мою ладонь. От его теплого дыхания меня вдруг пробрал озноб. – В демобиле.

   - Тогда ладно, - согласилась я тихо.

   К нам подошел широко улыбающийся господин Бышков.

   - Желаю счастья. И, Алевтина, в институте я все оформлю.

   - Что? – соображала я не очень. - Да. Спасибо, господин Бышков!