Вот и не верь после этого в предсказания!..

   Блади поджидала меня в полной боевой готовности.

   - Ух ты! - восхищенно протянула я. - А не слишком?

   По меркам этого мира, ее наряд был действительно смелым: темные брюки, короткая приталенная курточка и белоснежный длинный шарф.

   С очень светлыми волосами, которые Блади подстригла четким геометрическим каре, смотрелось потрясающе графично.

   - Нравится? - подруга вскочила и покрутилась вокруг своей оси. - Это полетная форма.

   - Постой, - уточнила я осторожно. - Куда ты, говоришь, собралась поступать?

   Она легкомысленно махнула рукой.

   - В драконолетное училище. А что? Правда, там девушек не берут. Но это же незаконно, правда?

   - Незаконно, - согласилась я мрачно.

   Так вот для чего Блади понадобилась моральная поддержка!

   И все равно я не могла отказать. Хотя бы потому, что сама отлично знала, каково это - когда тебя несправедливо валят на экзаменах.

   - Кстати, тебе тоже не помешает немного принарядиться, – заметила она, окинув меня критическим взглядом.

   - Это еще зачем? - насупилась я.

   Мое темно-коричневое платье с бежевой отделкой выглядело вполне прилично. А главное - строго, как и положено практикующему юристу.

   - Затем! - отрезала Блади и щелкнула меня по носу. - Аля, ты девушка или приложение к кодексу?

   Я вздохнула и поплелась переодеваться.

   Знала ведь, что подруга не отстанет. Всякие женские штучки она обожала, а в этот раз превзошла сама себя.

   Полчаса спустя я смотрела в зеркало на девушку в голубом платье с пышными оборками и внушительным декольте. На груди эту красоту прикрыла кружевная белая косынка, которая больше дразнила, чем прятала.

   - Красавица! - довольно резюмировала Блади, отступив на шаг.

   Я только обреченно закатила глаза...

***

Искомое училище оказалось на задворках столицы, зато под него выделили здоровенный кусок земли. В дальнем углу кипела стройка - похоже, спешно возводили что-то вроде конюшен (или как правильно назвать драконьи стойла?). А в другой стороне виднелись беспорядочно разбросанные валуны и какая-то чахлая рощица.

   Зато новехонький корпус напротив кованых ворот выглядел уже законченным.

   А главное, на нем висел транспарант с надписью: «Приемная комиссия» и стрелочкой.

   - То, что нужно! - довольно улыбнулась Блади и зацокала по дорожке высоченными каблуками.

   Меня она волокла на буксире, словно боялась, что сбегу...

   У нужной двери переминалась с ноги на ногу жиденькая очередь.

   Абитуриенты то ли боялись связываться с только-только созданным учебным заведением, то ли уже успели поступить в другие ВУЗы.

   Остались неудачники и энтузиасты. Последние сгрудились в углу и живо обсуждали драконий рацион, упряжь и еще что-то малопонятное.

   Интересно, если они так хорошо разбираются в драконах, то чему собираются учиться?

   Или они - теоретики?

   При нашем появлении все умолкли. Под любопытными взглядами я стушевалась. Захотелось спрятаться за спину Блади.

   Но я себя пересилила и расправила плечи.

   - Привет! Я - Блади. Кто последний? - бойко спросила она.

   Щуплый паренек поднял руку.

   - Я! Только девушек же не берут.

   - Это мы еще посмотрим! - заявила Блади воинственно.

   Я поежилась.

   Баньши обладала пробивной силой тарана, и становиться у нее на пути не рекомендовалось никому.

   Если уж она решила тут учиться - поступит обязательно!

   Жаль, комиссия ее уверенность не разделяла.

   - Девушка, вы читать не умеете? - лениво осведомился крупный мужчина с волосами странного ярко-малинового цвета.

   Дома я решила бы, что они крашенные, но тут такое не в ходу.

   Или просто мне не попадалось?

   - Почему же? Умею, - ответила Блади почти ласково.

   - Да? - усомнился он. - А в объявлении написано, что принимаются юноши от восемнадцати до двадцати пяти.

   - Вовсе нет, - она тряхнула светлыми волосами. - Там сказано «молодые люди».

   - Некорректная формулировка! - неожиданно для самой себя влезла я.

   - Вот как? - вмешался второй экзаменатор, еще крупнее и с волосами не менее яркого синего цвета. Тьфу, как в аниме каком-нибудь! На первого он походил, как брат-близнец - та же сдержанная мощь, те же хищные черты лица. Только прической и отличался. - А вы, простите, кто?

   - Умничает она! - взорвался красноволосый.

   - В любом случае, коллеги, - лениво осадил слишком пылких товарищей тип, который рядом с ними выглядел почти заморышем. - Спорные вопросы отнесены к компетенции директора.

   - Так позовите его! - велела Блади.

   Наверное, таким тоном королева разрешает подданным сесть.

   - И не подумаем, - хором решили они.

   Ой, что тут началось!

   Блади превратилась в настоящую фурию.

   Она визжала, сыпала угрозами, обещала подать жалобы в прокуратуру и министерство образования...

   Обычно под таким шквалом люди теряются, но эта троица была слеплена из крепкого теста. Даже начали орать в ответ!

   От воплей практически дрожали стены.

   Я забилась в угол, отчаявшись кого-то перекричать, и боролась с желанием закрыть уши руками.

   - Тихо! - вдруг рявкнул кто-то хорошо поставленным командирским голосом.

   И на комнату словно наложили заклятие, так резко все умолкли.

   А мне захотелось провалиться под землю.

   - Что здесь происходит? - ледяным тоном осведомился Поль.

   Он остановился на пороге.

   Из-за его спины выглядывали абитуриенты, которые в тенечке дожидались решения комиссии.

   Они вытягивали шеи, пытаясь рассмотрееть, что происходит внутри.

   Ответил ему «неприметный» из комиссии (представиться они не удосужились).

   - Абитуриентка хочет стать драконолетчицей. А господа драконы... хм, излишне увлеклись спором.

   Поль заломил бровь. «Господа драконы» выглядели даже чуточку сконфуженными.

   - Сожалею. У нас будут учиться только мужчины, - произнес Поль, чуть заметно кивнув Блади в знак приветствия.

   Меня он то ли не замечал, то ли оставил на сладкое.

   - Как это?! - возмутилась Блади, уперев руки в бока.

   Обернулась и подмигнула мне. Мол, давай, подруга, помогай!

   Я кашлянула и поддакнула:

   - Это дискриминация по половому признаку! Что противоречит положениям Конституции Альвии, а именно ст. 77, согласно которой...

   С перепугу я лихо шпарила статьи наизусть.

   Поль чуть повернул голову. Готова поклясться, что в уголках его губ спряталась улыбка.

   - Что же, абитуриентка вправе попытаться, - официальный тон в устах Поля звучал... дико? - Окончательный выбор делают драконы, раз уж они добровольно согласились носить на себе людей.

   - Господин директор! - начал синеволосый резко.

   А я до боли прикусила губу. Что это все значит?!

   - А что, можно попробовать, - задумчиво возразил красноволосый, почему-то разглядывая меня с каким-то плотоядным интересом. - Если скромница отдаст подружке свой артефакт. Тогда она будет почти наша.

   Блади замерла, а я сразу сообразила, о чем речь.

   Она не стала просить - я же хвасталась, что благодаря этой штуке во мне уже не видят презренную попаданку.

   Кожа под браслетом зачесалась, и я выпалила решительно:

   - Если она не против!

   - Она - это подруга? - уточнил красноволосый.

   Я мотнула головой и приподняла край юбки.

   Змейка на щиколотке шевельнулась, приподняла голову.

   Я встретилась глазами с золотым взглядом и спросила одними губами:

   - Согласна?

   Мгновение раздумья - и она скользнула с моей ноги.

   Целеустремленно поползла к Блади, нырнула под ткань брюк.