Николь визжала, ее муж затейливо ругался (маг, кажется, записывал), дракон дышал пламенем... Дурдом!

***

Успокоилось все только к ночи.

   Стэн с триумфом уехал в столицу (ему удалось защитить свою добычу от местного начальника РОВД, который норовил примазаться к чужому расследованию), дракон улетел, гости разъехались.

   Остался только охрипший барон Бельведерский, который решил побыть у нас еще немного. Подозреваю, он хотел проконсультироваться у меня насчет развода, но не знал, как подступиться.

   В общем, тих был замок Штаден...

   Но недолго.

   Едва рассвело, сонное спокойствие нарушил торопливый стук в дверь хозяйской спальни.

   Поль проснулся сразу и сел на постели, зато я с трудом разлепила глаза.

   - Войдите, - разрешил Поль негромко.

   Скрипнула дверь.

   - Простите, - на пороге мялся дворецкий. – Но... дракон снова похитил женщину!

   От такой новости сон слетел с меня мгновенно.

   - Кого?! – выпалила я, ойкнула и прикрылась одеялом.

   - Госпожу Дауте, - скорбно сообщил дворецкий, и я поперхнулась...

   По коридорам носились слуги с вытаращенными глазами, затем из гостевых покоев выглянул встрепанный барон Бельведерский, а Блади что-то выпытывала у дворецкого. Как истинная сова, она еще даже не ложилась спать.

   - Тихо! – негромко проговорил Поль, и все почему-то умолкли.

   Еще и замерли, кто где стоял. Прямо как в игре «морская фигура замри!».

   - Кто-нибудь может объяснить, что случилось с госпожой Дауте? – поинтересовался Поль, добившись всеобщего внимания. - Кто ее похитил и что сейчас известно?

   - Да кому сдалась эта старая карга?! – возмутился опухший от неумеренных возлияний барон Бельведерский.

   Вином от него разило за десять шагов.

   Ответить слуги не успели: по коридору вихрем пронеслась Блади.

   - Аля! – подруга бурно дышала. – Пойдем, на это надо посмотреть!

   И, ухватив меня за руку, потащила во двор. Остальные толпой двинулись следом.

   - Вот! – выдохнула она и ткнула пальцем куда-то вправо. – Смотри!

   Я повернула голову и потрясенно замерла.

   На крепостной стене было глубоко выцарапано послание.

   «РАСПИСКА, - было озаглавлено оно. – Экономку взял напрокат. За вознаграждение, верну».

   Запятая выглядела довольно неубедительно. То ли правда знак препинания, то ли банальная трещинка на камне.

   - Зря он не обратился к юристу, - с досадой сказала я, ощутив что-то вроде ущемленного профессионального самолюбия.

   - Что?! – барон Бельведерский смотрел на меня диким взглядом. – При чем тут?..

   - При том! – наставительно произнесла я. – Толковать данную формулировку можно двояко. Не понятно, оплатит ли он вознаграждение ей или... вернет при условии оплаты выкупа!

   - Юр-р-ристы! – прорычал барон.

   Прозвучало ругательством.

   Опустел замок Штаден.

   Разъехались гости, и сплетни бежали впереди них.

   Барон Бельведерский проспался, кое-как взгромоздился на лошадь и потрусил прочь, морщась при каждом шаге.

   Блади заявила, что ей срочно нужно на маяк и, расцеловав меня на прощание, умчалась к морю.

   Ну а последним в дорогу засобирался Поль.

   - Аля, все будет хорошо, - сказал он, когда я вышла его провожать.

   Лошадь Поля (демобиль в горах проедет не везде) нервно фыркала и косилась на нас.

   Слуги мялись далеко в стороне под присмотром призрака господина Бранда, так что подслушать не могли при всем желании.

   Только рассвело, и мне ужасно хотелось спать... а еще почему-то плакать.

   - Ага, - кивнула я и прикусила губу. - Возвращайся скорее!

   И, поднявшись на цыпочки, первой его поцеловала.

   А потом долго-долго смотрела вслед с крепостной стены...

   - Что стоишь? – ворчливо осведомился кто-то сзади.

   От неожиданности я чуть не подпрыгнула.

   Из стены по пояс высовывался бодрый призрак господина Бранда.

   - Да пойдем же! – нетерпеливо велел он, попытавшись ухватить меня за рукав.

   Понятно, без толку, только мурашки по коже.

   - Здравствуйте, - вежливо сказала я, поежившись. Даже летом в горах по утрам прохладно, а уж рядом с призраком... – А куда идти?

   - Порядок наводить! – господин Бранд наконец выбрался наружу полностью и приосанился. – Экономки-то в замке нет! А значит, хозяйка со всем должна управляться. Белье посчитать, припасы, насчет обеда распорядиться, горничными покомандовать. После гостей уборки мно-о-ого.

   Я представила... и ужаснулась.

   Хотелось попятиться, но на крепостной стене особо не развернешься, а дорогу надежно перегораживал призрак. Не идти же прямиком через него!

   - А может, не надо? – жалобно спросила я.

   - Надо, Аля, надо! – почти пропел господин Бранд, потирая прозрачные руки. – Эх, давно в замке не было хозяйки.

   Лучше бы и дальше не было!

   - Не пойду! – решительно заявила я. – И вообще, еще ведь дворецкий есть! Пусть он и занимается. Или он тоже куда-то сбежал? Уволился?

   Я прикусила губу, пытаясь вспомнить, как его зовут. Странно, Поль его вроде бы даже не представлял... Дворецкий да дворецкий. Эдакая черная тень, преисполненная достоинства и чопорности.

   - Нет, - отмахнулся призрак. – Этот точно не сбежит и не уволится, хе-хе.

   - Почему? – удивилась я. – А как же расторжение трудового договора по инициативе работника?

   - Юрист, - вздохнул господин Бранд, подперев щеку рукой. Смотрел он на меня как на какую-нибудь... душевнобольную, что ли? – Не сбежит, потому что дворецкий у нас – раб шлема!

   Мне показалось, что я ослышалась.

   - Простите, кто?

   - Раб шлема! – повторил призрак с удовольствием. – Вообще-то сначала он был рабом бутылки...

   - Алкоголик? – ляпнула я.

   Господин Бранд выразительно покрутил пальцем у виска.

   - Джинн! Когда-то маг привязал его к бутылке, но потом мой предок воевал с сарацинами и...

   Он сделал драматическую паузу.

   - И? – не выдержала я. Интересно же!

   Призрак ухмыльнулся.

   - И умудрился расколотить ту самую бутылку головой... Вот так и получилось. Только прапрадеду почему-то не понравилось, что вокруг него вьется джинн.

   - Да уж... – протянула я. – Представляю!

   - Вот и, - призрак развел руками, - теперь шлем в замке, и у нас есть бессменный дворецкий. Очень удобно, правда?

   Удобно, тут не поспоришь. Только это нечестно! И вообще, налицо явное и грубое нарушение Трудового кодекса.

   Другой вопрос, что с этим делать? Не писать же жалобу на Поля в прокуратуру и Гос.надзор.охран.труда!

   Но и взваливать на себя управление замком я не собиралась. Какая из меня хозяйка дома?

   - Давайте наймем экономку? – предложила я. - А лучше вернем госпожу Дауте. Она тут уже все знает.

   - Ну-ну, - едко протянул призрак. – Добычу у дракона отнимешь? Ты, никак, драконоборец?

   «Нет, его жена!» - хотела ответить я, но не успела.

   Едва поднявшееся над горизонтом солнце скрыла крылатая тень.

   Призрак мгновенно нырнул в толщу камня (кажется, драконов он побаивался), а я прищурилась.

   Тень сделала круг над замком и, шумно взмахивая крыльями, гулко бухнулась во дворе.

   Интересно, каким ветром его сюда занесло?

   Подобрав юбку, я ринулась к лестнице вниз...

   Шелитт терпеливо ждал. Только кончиком хвоста похлопывал по камням, высекая мелкие осколки.

   - Пожалуйста, прекратите! – попросила я, прикрыв лицо рукой.

   - Извини, - буркнул дракон и действительно угомонился.

   Я подошла поближе и сказала, стараясь не дрожать:

   - Доброе утро! Вы к Полю? Он недавно уехал.

   - Я к тебе, - пророкотал дракон.

   Сладить с подергивающимся хвостом он так и не сумел, но хоть помахивал теперь им в воздухе. Надеюсь, у слуг хватит ума не подходить к нему с тыла?