Значит, ранним гостем был Бельведерский.

   - Наябедничал? – перебила я. – Поль, я не могла поступить иначе! Это было бы несправедливо.

   Несколько мгновений он молча буравил меня взглядом.

   Потом вздохнул – и опустился на постель рядом.

   Но не обнял.

   - Аля, - голос Поля звучал устало. – Баронесса заслужила наказание. И ты ведь понимаешь, что теперь скажут соседи?

   - Какая разница? – спросила я упрямо.

   Он отвернулся.

   - Разница есть. Я только-только вернул титул и положение, начал обживаться в баронстве. Сама понимаешь, положение у нас шаткое.

   - У нас? – переспросила я, часто моргая, чтобы удержать слезы.

   - Ты моя жена, - ответил Поль просто. Потом вдруг притянул к себе, поднял мое лицо за подбородок. – Аля, прости, я сорвался. Прошу, пойми, баронесса Штаден не может всегда поступать, как хочется.

   - Что я опять сделала не так? – я изо всех сил пыталась говорить спокойно.

   Получалось не очень.

   Муж вздохнул и перечислил:

   - Ты открыла бесплатную консультацию для слуг. Взялась за громкое дело с драконами А теперь еще встала на сторону Николь Бельведерской. Ты же понимаешь, что общество не одобрит?

   - Общество, - повторила я. Как же больно! Я не выдержала, заплакала. – Знаешь, Поль, я передумала. Ты хороший, правда. Очень хороший. Но...

   - Но? – поторопил он.

   Сжал руку в кулак, упер в бедро.

   - Тебе нужен кто-то другой, - я прикусила губу. Надо идти до конца, раз уж начала. – Девушка из хорошего рода, тихая и домашняя. Чтобы сидела дома, ждала тебя, занималась хозяйством и...

   Я не договорила. Вытерла ладонью мокрые щеки.

   Поль долго молчал, отвернувшись к бойнице, за которой безмятежно голубело небо.

   - Мне нужна ты, Аля, - сказал он наконец.

   - Нет, - я даже замотала головой. – Я не могу так. Прости. Не выйдет из меня баронессы.

   Он обернулся, обнял меня и заглянул в лицо.

   - Аля, давай потом поговорим.

   - Нет! – возразила я. Боялась, что потом не хватит решимости. – Мне нужно сегодня уехать в столицу. Срочные дела.

   Он резко отпустил меня и вымолвил глухо:

   - Ты хочешь развода?

   - Д-да, - выдавила я, ненавидя сама себя. - Ты ведь уже оформил наследство. Нет необходимости...

   Мой голос затих.

   - Нет необходимости? - повторил Поль. Криво усмехнулся и встал. – Что ж. Сообщи, что нужно будет подписать. А теперь прости – дела.

   Он вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

   А я упала на постель и разревелась..

   Столица встретила меня шумом.

   Я поежилась и прикрыла глаза. Вроде бы уезжала совсем ненадолго, а такое чувство, что на несколько лет.

   Демобиль затормозил у входа в офис, и предупредительный слуга помог мне выйти.

   Поль все же настоящий рыцарь. Он и слушать не хотел, что я могу добраться общественным транспортом или поймать попутную метлу.

   - Что-нибудь еще, госпожа баронесса? – вежливо осведомился дворецкий, выставив на мостовую мой чемодан.

   Титул прозвучал насмешкой.

   Никакая я не баронесса. Так, недоразумение.

   - Нет, спасибо! – выдавила я. – Передайте Полю, что...

   Он ждал продолжения, но я мотнула головой:

   - Не надо ничего. Извините!

    И, подхватив чемодан, рванула к двери.

   Только бы не расплакаться!..

   Нюр окинул меня внимательным взглядом и констатировал:

   - Глаза на мокром месте. Не похожа ты на счастливую новобрачную.

   Я скривилась.

   - Не спрашивай.

   - Не буду, - покладисто согласился мой компаньон. – Но если что, всегда готов выслушать.

   - Спасибо, - я незаметно смахнула слезы.

   Карлик тактично отвернулся.

   - Тебе надо выпить, девочка! – заявил он.

   И я улыбнулась сквозь слезы.

   Нюр уверен, что алкоголь лечит все. Кроме цирроза печени.

   А может, он не так уж неправ?..

   Я без возражений выпила полстакана какой-то ягодной настойки.

   Нюр пододвинул ко мне тарелочку с фруктами и сыром.

   - Успокоилась? – поинтересовался он. Дождался кивка и продолжил: - Теперь по существу. Громову планируют тихо лишить практики.

   - А причины? – возмутилась я, сжевав ломтик острого сыра. – И вообще, какие основания?

   Карлик поболтал ногами и потянулся за трубкой.

   Он снова заговорил, только прикурив.

   - Белла забыла оплатить обязательные взносы в ассоциацию адвокатов, - сообщил он, выдыхая ароматный дым. – Понятное дело, сейчас ей не до того – муж, интриги, политика. Адвокатское свидетельство ей теперь ни к чему.

   Он сделал паузу, чтобы налить по второй, и я кивнула.

   - Ну да. И?

   Нюр вздохнул:

   - Твое здоровье! Девочка, провинция плохо повлияла на твои мозги. Ты работаешь по ее доверенности. Если ее под шумок лишат практики, то в соседнем доме тут же откроется офис другого юриста. Место прикормленное, Белла тут не один год работала. А может тебя додавят, чтобы дом продала. Обо мне-то пока не в курсе. А ты, девочка, попаданка без гроша за душой. Пока судиться будешь, без штанов останешься.

   Я прикусила костяшку пальца.

   - Это же недобросовестная конкуренция!

   Нюр посмотрел на меня с умилением, как на неразумного ребенка.

   - И что? Ты бы об этом вообще постфактум узнала, если бы мне приятель не сболтнул. Кстати, забавно вышло. Я попросил без лишнего шума зарегистрировать, что теперь тут практикую, а он решил, что я первым подсуетился...

   Я подавленно молчала.

   Работаю я как помощник Громовой, и если ее лишат практики – я останусь ни с чем.

   - Ладно, - карлик с удовольствием затянулся и налил еще понемногу. – Уже три часа, а заседание дисциплинарной палаты завтра. Допивай и марш в банк. Сама понимаешь, я сам заплатить не мог - бумаги-то на тебя.

   Я глотнула ягодной настойки, так и не почувствовав вкуса.

   - Что дальше делать?

   - Квитанцию отправь ценным письмом, - продолжил командовать Нюр. – Мало ли, вдруг они срочно перенесут заседание на час-два раньше. И фьюить практика! – Он посмотрел на меня и смягчился: - Да не бойся, подстрахую. А то взяли моду – маленьких обижать. А тебе пора умнеть, девочка. Адвокаты идеалистами не бывают.

   И с удовольствием затянулся.

***

Ночь я почти не спала.

   Вскочила, как только забрезжил рассвет, и поплелась на кухню.

   Чем бы полезным заняться?..

   Нюр объявился, когда гренки уже поджарились с одной стороны.

   - Пахнет неплохо, - заявил он, одобрительно поведя носом.

   Я только кивнула и вооружилась лопаточкой.

   - Хм, - Нюр ловко (сказывался опыт) набил трубку одной рукой, помогая себе искалеченной левой. – Девочка, не дергайся.

   Я сморщила нос. Легко сказать!

   И поставила перед компаньоном тарелку с горячими гренками и жареными яйцами.

   - Ладно, - он отправил в рот первый кусок, прожевал и кивнул. – Подстрахую. Только давай так, я там пока светиться не хочу. Так что держи!

   Он вынул из кармана цепочку с подвеской.

   Я не торопилась принимать.

   - Спасибо, но...

   - Да бери уже! – прикрикнул Нюр. – Понадоблюсь – сожми в кулаке и позови.

   - Как? – не поняла я.

   Ну не дается мне магия!

   Браслет-змейка недовольно шевельнулся на ноге.

   Карлик пожал плечами:

   - Назови меня тихо по имени. Вкусно, кстати. Поешь, а то еще хлопнешься там в обморок.

   Я покорно набрала полную тарелку и начала жевать...

***

Нижний этаж нужного дома занимал банк, а в полуподвале ютились коллегия адвокатов и редакция желтой газеты.

   А что, иногда это должно быть удобно...

   Я нажала кнопку звонка и даже вздрогнула от надрывного визга. Брр, бензопилы тут точно не может быть, хотя очень похоже.