- Постойте! Ответьте мне на несколько вопросов.

   Госпожа Дауте остановилась и обернулась.

   - Как прикажете, - произнесла она с достоинством.

   Блади в сторонке листала журнал и в разговор не вмешивалась.

   - Хм, - я попыталась собраться с мыслями. – Вопрос первый. Кто занимается моими поисками?

   Экономка подняла брови, но перечислила безропотно:

   - Хозяин, барон Бельведерский, граф Констанс, барон Ламанч, и еще господин Клейбор.

   Блади в этом списке не было. Интересно, это шовинизм, или она просто сбежала в самоволку уже после того, как мужчины разъехались?

   - Все? – уточнила я. И, дождавшись кивка, продолжила: - А кто из гостей вчера уехал раньше? В смысле, до того, как обнаружили, что я пропала?

   - Хм, - забывшись, она потерла нос пальцем. – Вроде бы никто... Кроме баронессы Бельведерской, у которой разболелась голова.

   - Разболелась голова? – повторила я. – Почему же вы не предложили гостье комнату для отдыха?

   Экономка смотрела поверх меня.

   - Госпожа баронесса отказалась. Она... пожелала немедленно уехать.

   - Понятно, - кивнула я и спросила в лоб: - Она поссорилась с мужем?

   Госпожа Дауте поджала губы.

   - Я не вправе распространять сплетни...

   - Вы не вправе отказать своей госпоже! – перебила я властно, чувствуя себя самодуркой... или как там правильно говорить?

   Подействовало!

   - Да, - почти не разжимая губ, ответила она. – Если хотите знать, баронесса устроила мужу сцену ревности. Он сначала вскипел - а потом остыл. Даже поехал следом.

   - Сразу? - спросила я быстро.

   - Нет, - подумав, сообщила она. - Примерно через час или чуть больше. Он не успел далеко отъехать и почти сразу вернулся, услышав тревожный колокол.

   Я кивнула. Кое-что начинало проясняться.

   - А маг в окрестностях есть? – спросила я. – Ответьте и можете уходить.

   Невозмутимое лицо экономки дрогнуло, но ответила она по-прежнему сдержанно:

   - Конечно, госпожа баронесса. Практикующий маг и судмагэксперт господин Вилард. Желаете его вызвать?

   - Будьте любезны, - я провела ладонью по полированному столу и решилась: - А почему вы сказали, что от меня пахнет драконьей магией?

   - Так чую я, - пожала плечами она, собирая на поднос грязную посуду.

   И, забрав его, направилась к двери.

   Меня осенило:

   - Вы оборотень?

   Прямая спина экономки чуть дрогнула, и вилка с ножом на подносе звякнули.

   - Да. Ворона. А теперь, с вашего разрешения...

   И, не дожидаясь этого самого разрешения, она вышла.

   Надо же, угадала!..

   - У тебя есть идея? – нарушила тишину Блади, отложив журнал.

   - Н-ну, - я вздрогнула и призналась: - Есть. Но не знаю, получится ли.

   - Хоть попробуй, - легко посоветовала она. - Твоя беда, Аля, в том, что ты слишком много думаешь!

   - Ага, - спорить я не собиралась, - только если я ошибусь, расплачиваться придется Полю.

   - А кому сейчас легко? – парировала Блади. – Давай так. Как думаешь, кто-то еще сможет разобраться в этой истории?

   - Нет, - подумав, признала я.

   Стэну недоставало фактов... и воображения. Госпожа Громова была права: он отличны исполнитель, а к самостоятельности не привык.

   - Тогда подбери сопли и работай! – жестко заявила подруга.

   Я невольно улыбнулась. В этом вся Блади! «Невозможное сделаем сразу, а чудо требует подготовки».

***

Я снова кинулась искать госпожу Дауте, что оказалось не так-то просто.

   Такое впечатление, что она буквально летала по замку!

   - Интересно, где у нее пропеллер? – пробормотала я.

   - Прости, что? – удивилась Блади, которая хвостиком следовала за мной.

   - А, ничего, это я так, - смутилась я, помня главную заповедь попаданки – не лезть в чужой монастырь со своим уставом. Слишком дорого я заплатила за этот урок и не собиралась повторять ошибок.

   - А почему ты не прикажешь ее найти? – спросила Блади вдруг. – Можно же позвонить.

   - О, - я смущенно отвела взгляд. – Забыла! Не получается из меня хозяйка замка.

   - Научишься, - беспечно пообещала Блади.

   Я промолчала. Может, я бы действительно смогла, но уже не уверена, что стоит...

   Экономка нашлась во дворе с Шелиттом, чья морда была перепачкана чем-то похожим на кровь. Рядом замерла бледная горничная с тазиком и тряпкой.

   Госпожа Дауте что-то втолковывала дракону, а тот явно развлекался.

   - А, вот и мои девочки, - обрадовался он, заметив нас.

   - Челюсть подбери, - посоветовала мне Блади тихонько.

   Я сглотнула и попыталась принять равнодушный вид.

   Дракон ухмыльнулся, а экономка сжала губы в куриную гузку.

   - Позвольте горничной вытереть вам... лицо, - явно не в первый раз попросила она Шелитта.

   Он склонил голову набок.

   - Зачем?

   - Порядок и аккуратность превыше всего! – отрезала госпожа Дауте.

   От такого аргумента дракон на минуту завис – а потом гулко расхохотался, запрокинув голову.

   - Смешная, - одобрительно сказал он, отсмеявшись. – Жалко, у меня такой нет. А то в логове бардак.

   - А разве к тебе ходят гости? – Блади бесстрашно подошла к нему совсем близко и фамильярно похлопала по крылу. – Расслабься! Не укусит же она тебя.

   Шелитт задумчиво посмотрел на экономку, но спорить не стал.

   А я поспешно попросила госпожу Дауте:

   - Мне нужна бумага, чернила и... гонец? Или как тут можно отправить письма?

   Она оскорбленно вздернула подбородок.

   - Замок оборудован магпочтой!

   - Прекрасно! – обрадовалась я. – Пойдемте.

   И поскорее увела ее со двора. Не нравилось мне настроение Шелитта...

***

Прошло почти два часа, когда большие ворота распахнулись, и во двор въехал поисковый отряд. К тому времени нужные письма уже давно отправились адресатам, а за мной по всему замку летал призрак покойного барона и что-то нудил о налоговых спорах.

   А все потому, что меня угораздило на очередной завуалированный упрек экономки ляпнуть, что я - юрист, а баронессой стала совсем недавно.

   Господин Бранд, который, посмеиваясь, наблюдал за этой сценой, при слове «юрист» сделал охотничью стойку.

   - Ты-то мне и нужна! – вскричал он радостно. – У нас тут возник вопрос по недоимке налога на доспехи и вооружение...

   - Я в этом не разбираюсь! – поспешно сообщила я, борясь с желанием попятиться.

   - Как это? – не поверил господин Бранд. – Ты же юрист?

   - Юрист, - призналась я со вздохом. – Но по другим категориям дел.

   - Значит, помогать не будешь?! – нахмурился призрак, и я поняла, что влипла...

   В общем, появление «спасателей» оказалось отличным поводом сбежать.

   Хотя, если уж честно, я была просто рада видеть мужа.

   - Поль! – радостно закричала я, выбегая во двор.

   Он как раз спешился.

   Хотелось броситься ему на шею, но при посторонних я постеснялась.

   - Аля, - он галантно поднес мою руку к губам. – Дорогая, ты в порядке?

   - Да, - кивнула я, почему-то смутившись почти до слез.

   - Я рад, - просто сказал Поль.

   - Будешь обедать? – спросила я вместо ответа.

   - Конечно, - улыбнулся он. – Я устал и голоден. Точнее, - он оглянулся на товарищей: - Мы все голодны.

   - Ой, - я прикусила губу. – Конечно. Все уже готово.

   Уйти мы не успели: во двор въехала карета.

   - Николь?! – нахмурился барон Бельведерский. И, не успела его жена выбраться наружу, как он подскочил и спросил гневно: - Что ты тут делаешь?!

   Она вздернула подбородок и посмотрела на меня.

   - Это я пригласила баронессу, - вмешалась я, стараясь говорить спокойно. – Для расследования дела о моем похищении.

   В наступившей тишине чье-то тихое ругательство прозвучало неожиданно громко.

   - Ричард, - негромко, но с угрозой произнес Поль, - не при дамах.