- Не будете! – испугалась я. – Мы правда по дороге заглянули. У нас замок тут недалеко.

   А Поль наконец выбрался из беседки (все равно укрытие из нее аховое) и произнес церемонно:

   - Позвольте представиться. Поль де Лакруа, барон Штаден.

   - Это ты унаследовал Штаден? – дракон внимательно рассматривал Поля. – И правда, сосед. А я Шелитт.

   - Рад знакомству, - Поль вежливо склонил голову. – Аля много о вас рассказывала.

   - Правда? – дракон ухмыльнулся во всю пасть. – Жаловалась?

   - Благодарила, - возразил Поль, и под удивленным взглядом дракона я покраснела.

   - Тогда и правда повзрослела, - признал он. – Так что, соседи, в гости зайдете? Только у меня... хм, не прибрано.

   Он бы, наверное, покраснел, если бы мог. А так только отвел взгляд и смущенно шаркнул лапой.

   - Не стоит, - правильно понял Поль. – Лучше в другой раз.

   - Вы чего хотели-то? – дракон махнул хвостом и как-то по-кошачьи свернулся клубком, с интересом посверкивая на нас зелеными глазами. – Ни за что не поверю, что драконоборец просто на огонек заглянул.

   - Предупредить, - честно сказала я. – Барон Бельведерский заявил, что вы украли его жену.

   Дракон вытаращился на меня, завис на пару мгновений, а потом вдруг, запрокинув голову, раскатисто захохотал.

   Горы отозвались недовольным ворчанием, но дракон быстро успокоился.

   - Правда, что ли? – весело спросил он.

   - Разумеется, - Поль был серьезен. – Вам следует ждать проверки из Ордена.

   - Да на здоровье! – махнул лапой дракон.

   - А еще пошли слухи, что... эээ... ночь с драконом очень полезна для красоты, - сообщила я сдавленно.

   - Для красоты и здоровья! – Блади, кажется, с трудом сдерживала смех.

   Дракон соображал быстро.

   - Да это ж мне...

   - А это выдумка? – поинтересовалась Блади невинно и поправила прическу.

   - Девочка! – рыкнул дракон раздраженно. – Ты размеры-то соотноси!

   - А жаль, - пробормотала Блади мечтательно. – Люблю крупных мужчин... И я слышала, что драконы умеют принимать второй облик.

   - Увы, мне для этого нужно собрать еще полторы тонны золота...

   И дракон так тоскливо уставился на долину, что я отвернулась, пряча улыбку.

   Кажется, когда он соберет нужное количество драгметалла, девицам придется ходить в паранджах.

   Хотя вряд ли их это спасет.

   - Нам пора, - заметил Поль, взглянув на стоящее почти в зените солнце. – Уважаемый Шелитт, завтра будет торжественный ужин по поводу нашей свадьбы. Ждем вас в гости.

   Дракон уставился на него, мотнул головой и хмыкнул:

   - Уж лучше вы к нам! Хотя... я подумаю.

***

Демобиль катил вдоль обрыва.

   Я крепко держалась за ручку (трясло на ухабах еще как!) и думала о глупостях.

   Интересно, а как у драконов с демографической ситуацией? Неужели так плохо, что по человеческим девушкам бегают? Или это просто... как бы правильно сказать? В общем, развлечение.

   И что они с золотом делают, к каким местам прикладывают?

   Я почувствовала, как щекам стало горячо.

   Что за мысли?!

   - Аля, - вдруг заговорила Блади, накручивая на палец светлую прядь. – Слу-у-ушай.

   - Да? – я обернулась, готовая услышать расспросы о драконах.

   Но подруга спросила неожиданно:

   - А какие в твоем мире свадебные традиции?

   - В смысле? – не поняла я. – Ой!

   Демобиль так подкинуло, что я чуть не прикусила язык.

   - В каждом мире есть обычаи там, приметы, - она откинула волосы назад и повторила: - Так какие у вас?

   - Ну, - я задумалась. Не сказать, чтоб я на многих свадьбах была, так что помнила мало. – Выкуп. Еще вроде кража невесты. А, и она потом букет бросает, вот!

   - Зачем? – заинтересовалась подруга. – Какие странные у вас обычаи. А поподробнее?

   Я пожала плечами и, как могла, объяснила.

   - Интересно, - Блади задумалась, кивнула и почему-то улыбнулась.

   А меня вдруг посетило неприятное предчувствие...

***

Я быстро провалилась в сон. Странно, вроде бы выспалась ночью...

   Не проснулась даже, когда демобиль остановился. Приоткрыла глаза, зевнула, но сил вынырнуть из дремы не было.

   Все ощущалось как сквозь вату: что-то спрашивает Поль, ему отвечает Блади, потом меня пытаются растормошить...

   - Не надо, я ее понесу, - негромко пообещал муж, и я вдруг очутилась снаружи.

   От яркого солнца я застонала и спрятала лицо на груди Поля.

   А потом меня, кажется, куда-то несли.

   - Госпожа баронесса больна? – спросила какая-то женщина, явно пытаясь приглушить командирское громыхание голоса.

   - Нет, просто устала, - Поль прижал меня чуть крепче и погладил по спине. – Комнаты готовы?

   - Конечно, господин барон! – чуть ли не возмущенно объяснила женщина.

   Можно потише? Больно же! В голове прямо звенит.

   Я с трудом открыла глаза.

   В холле у лестницы собралось человек двадцать в черно-белой форме прислуги. Они с любопытством разглядывали новых хозяев.

   Перед Полем гордо выпрямилась женщина (на язык так и просилось «госпожа») в черном платье со связкой ключей на поясе.

   А чуть в стороне, в темном углу, парил призрак, одетый в халат и ночной колпак.

   - Господин Бранд? – прошептала я, не веря своим глазам.

   Наверно, я еще сплю.

   - Здравствуй, деточка, - призрак широко улыбнулся и вежливо поклонился. – Рад тебя видеть.

   - Здравствуйте, - проговорила я сдавленно.

   Конечно, Поль уже оформил наследство, и я понимала, что это означает. Но одно дело просто знать, а другое...

   – Эх, хорошо получилось! – заявил призрак бодро. – И правильно! Слишком давно в этом доме не слышно детских голосов. Мне боги не дали, так хоть теперь...

   - Старый сентиментальный дурак, - громогласно прошептала экономка.

   И, кажется, украдкой смахнула слезы.

   Поль успокаивающе гладил мои волосы, а до меня вдруг дошло.

   Они же ждут, что это будут наши дети – мои и Поля.

   Голова закружилась, и я до боли прикусила губу.

   Замуж ладно, но дети?! Не хочу, я не готова!

   - Баронесса устала. Где ее покои? – напомнил Поль.

   - Позвольте, я провожу, - ответила экономка поспешно.

   И по мрамору застучали каблуки. А походка у нее – только на плацу маршировать!

   Поль со мной на руках легко взбежал по лестнице, прошел по длинному коридору, и наконец внес в комнату.

   Любопытство оказалось сильнее смущения, и я огляделась.

   Уютно тут! Стены отделаны золотистой тканью, на полу пушистый оранжевый ковер и плотные шторы на окнах в тон, бледно-желтые кресла у жарко пылающего камина и того же оттенка покрывало на широкой постели...

   На столике у кровати поднос с бутылкой вина, двумя бокалами и вазой с фруктами.

   Я снова смутилась, сама не знаю отчего.

   - Вы можете быть свободны, госпожа Дауте, - раздался негромкий голос Поля.

   - Господин барон, баронесса, - почтительно откликнулась экономка, затем негромко хлопнула дверь.

   Поль понес меня к постели... Я трусливо зажмурилась.

   - Аля, - укоризненно проговорил он, опустив меня на кровать прямо поверх одеяла. – Посмотри на меня, пожалуйста.

   Я нехотя распахнула глаза.

   Он сидел рядом со мной. В полутьме спальни (шторы оказались уже задернуты) выражения его лица не разобрать, но было видно, как он напряжен.

   - Д-да, - выдавила я.

   - Неужели ты считаешь, что я стану тебя принуждать? – голос Поля звучал резко и, наверное, устало.

   Я замотала головой.

   Пусть сейчас на нем не было доспехов, все равно Поль оставался рыцарем до кончиков ногтей. Причем рыцарем в лучшем смысле слова, а не как некоторые.

   - Тогда чего ты страшишься? – спросил он.

   Поль ко мне даже не прикасался, но почему-то стало жарко.