- Анри, ты говоришь о моей жене!

   Несколько мгновений они молчаливо бодались взглядами, затем барон отвел глаза и выдавил:

   - Извини. - Сжал пальцами столовый нож и проговорил с яростью: - Ты же понимаешь, я не могу этого так оставить! Ты со мной или нет?

   В ответе Поля можно было не сомневаться. Что для рыцаря важнее чести?

   А до меня вдруг дошло. Драконы же страшные индивидуалисты! Я много об этом читала, когда обживалась в Альвии.

   Значит, в этих горах мог быть один-единственный дракон!

   И я его знаю...

   - Бред какой-то! – решительно заявила я. – Зачем дракону воровать девушек?

   Барон неприятно усмехнулся.

   - Угадай.

   - Они не едят людей! – отрезала я. – И вообще, раз ваша жена вернулась, то...

   Смуглое лицо барона залила краска.

   - Девушек можно и иначе... употребить, - процедил он.

   Николь скрипнула зубами, а я вытаращилась на ее мужа.

   - Э-э-э, - протянула я, судорожно подбирая слова. – Когда я попала в этот мир, я оказалась в пещере этого самого дракона. И он ничего плохого мне не сделал!

   - Побрезговал? – предположил барон, подняв бровь.

   А Поль вдруг так ахнул кулаком по столу, что зазвенела посуда.

   - Прекрати! – потребовал он, прямо глядя на друга. – Ты забываешься. Алевтина – моя жена, и я никому не позволю ее оскорблять. Даже тебе.

   Анри нахмурился.

   - Ты предашь боевое братство ради какой-то девки?

   - Анри, - как-то очень спокойно проговорил Поль, и лишь стиснутая в кулаке вилка выдавала, какой ценой дается ему это спокойствие, - любого другого я бы уже за такое вызвал. Но ты спас мне жизнь, поэтому я сделаю вид, что не услышал. Аля, мы уезжаем.

   И с грохотом отодвинул стул.

   Я вскочила тоже. Съесть я толком ничего не успела, но в этом доме больше кусок в горло не полезет.

   Поль подал мне руку, и лишь затем обратился к хозяину замка.

   - До свидания, Анри. Если надумаешь принести извинения – завтра у нас праздничный ужин.

   Выверенным движением чуть склонил голову – и повернулся к барону спиной.

   - А ведь ты клялся. Как и все драконоборцы! – яростный голос Анри заставил Поля чуть вздрогнуть и на мгновение остановиться.

   - Мы были детьми, - проговорил Поль глухо. – И бредили подвигами предков.

   - Он. Украл. Мою. Жену! – выделяя голосом каждое слово, рявкнул барон. – И вернул через неделю, когда наигрался!

   Я вцепилась в руку Поля и предложила мрачно:

   - Пишите заявление в милицию!

***

- Давай по дороге заедем к дракону? – попросила я, когда мы оказались в коридоре, и затаила дыхание.

   - Аля, - Поль остановился и поднял мое лицо за подбородок. – Милая, откуда такое желание всех спасать и защищать?

   - Я же адвокат! – честно сказала я. – И вообще, этот дракон... Он мог бы меня убить, понимаешь? Или просто бросить в лесу. А он довез меня до города и даже помог устроиться. Я ему обязана.

   Хотя тогда я, конечно, так не считала. Еще и злилась!

   - Понимаю, - Поль большим пальцем вдруг обвел мои губы и спросил хрипловато: - Полчаса тебе хватит на сборы?

   - Д-да, - выдавила я с трудом...

   Лидия порхала по комнате, собирая мои нехитрые пожитки.

   А я сидела, с ногами забравшись в кресло, и наблюдала за ней.

   Время от времени Лидия хитро на меня косилась, и ее явно распирало от желания поболтать.

   - Какие новости в замке? – наконец спросила я.

   Она огляделась по сторонам, будто проверяя, не подслушивают ли, и зашептала:

   - Господин барон в гневе! Ужасно кричал на бедную хозяйку!

   Я кивнула. Даже не сомневалась, что он сорвет злость на жене.

   - Лидия, ты говорила, что баронесса страшненькая, - я понизила голос. – А по-моему, она довольно милая.

   Служанка хихикнула, прикрыла рот ладошкой и прошептала:

   - Так она раньше и была страшненькая. Прыщавая вся, и бледная аж до зелени. А еще волосы такие... как сосульки! Говорят, это проклятие, и снять его никак не получалось.

   - Раньше? – не поняла я. – Это когда?

   - Так до дракона! – Лидия порозовела. – Говорят... ну, что это самое с ними для девиц очень полезно!

   - А-а-а! – кивнула я, ошарашенная такими лечебными процедурами.

   А потом поняла и остальное.

   Если распространятся слухи, что драконы на такое способны... Им не позавидуешь!

   Я представила нескончаемую вереницу прыщавых, косых, толстых и страшненьких девиц в очереди перед пещерой.

   Ой, кажется, Шелитта надо срочно спасать! И не только от рыцарей...

***

Хозяева замка провожать нас не вышли (и к лучшему!), зато слуги откровенно глазели.

   Поль распахнул дверцу.

   - Прошу, дамы.

   Я ответила улыбкой, а потом спохватилась:

   - Надо найти проводника! Мы же не знаем, куда ехать.

   Поль отчего-то вздохнул и ответил негромко:

   - Я знаю.

   - Откуда?! – хлопнула глазами я.

   Даже если кто-то нарисовал карту, в горах легко заплутать.

   - Аля, - он поднес мою руку к губам. – Поверь, я знаю места обитания каждого дракона в этой стране.

   - Так ты правда драконоборец?

   - Правда, - коротко ответил он. – Едем?

   Я только кивнула...

   Все казалось, что я узнаю вон ту приметную сосну на самом краю обрыва, ущелье с похожей на дельфина скалой, странную пирамиду из здоровенных валунов.

   Странное чувство. Ведь тогда я все это видела только мельком...

   Наконец демобиль остановился на более-менее ровной площадке у подножия горы.

   - Как все цивилизованно! – задумчиво произнесла Блади, рассматривая аккуратные перила по краю обрыва, беседку для гостей и недавно подкрашенные таблички: «Осторожно, дракон! Огнеопасно!», «Не входить, частная территория!» и «Объект под охраной ЧОП «Богатырь»!

   Подруга собралась перелезть через чисто декоративный заборчик, но я удержала ее за рукав.

   - Дракон говорил, что тут есть ловушки, – припомнила я.

   - Покричать? – скептически поинтересовалась Блади и кашлянула, прочищая горло.

   Не успела я прикрыть уши (вопль баньши – то еще удовольствие!), как вмешался Поль.

   - Не нужно, - произнес он негромко. – В горах это может спровоцировать обвал.

   Я поежилась, а Поль взбежал по ступенькам беседки и что-то там нажал.

   - Звонок, - пробормотала Блади, кажется, разочарованно.

   А я обрадовалась. Горы меня всегда немного пугали. Не хватало и правда какую-нибудь лавину вызвать.

   Словно отвечая моим мыслям, что-то загрохотало, и у меня разом ослабели колени.

   Хорошо, хоть опозориться не успела.

   - Кого там принесло? – прогремел раздраженный голос откуда-то из-за камней. Видимо, Поль нажал на звонок еще раз, потому что дракон пророкотал: - Да иду я, иду!

   Часть горы вдруг отъехала в сторону, и в образовавшийся проем высунулась голова.

   При виде меня глаза дракона вспыхнули.

   - Кого я вижу! – обрадовался он. – Попаданка!

   - Здравствуйте! – вежливо сказала я, подавив вздох. – А мы тут мимо проезжали...

   Дракон ухмыльнулся. Действительно, как-то глупо прозвучало.

   - Ну, здравствуй, Алевтина Звонарева! – ухмыльнулся он во всю пасть.

   - Де Лакруа, - поправила я смущенно. – Я замуж вышла. А это моя подруга, Блади. И мой муж Поль...

   Я махнула рукой Полю, все еще остающемуся внутри беседки.

   Дракон перевел на него взгляд и поинтересовался насмешливо:

   - Ты что, решила мне отомстить?

   - В смысле? – оторопела я.

   - Рыцаря же притащила! – пояснил дракон, разглядывая Поля с каким-то плотоядным интересом.

   - С чего вы взяли, что это рыцарь? – встряла Блади.

   - Сразу видно, - дракон наконец целиком выбрался из пещеры и уселся перед входом. – Так драться будем?

   И я снова почувствовала себя крошечной мышкой рядом со слоном. Брр, как только у рыцарей отваги хватает переть с копьем на такую гору?!