- Все думают... говорят, что... – я запнулась и отвела взгляд.

   Он вдруг рассмеялся, только как-то невесело.

   - Аля, ты же юрист, - поддразнил он мягко. – Где же твое профессиональное умение формулировать мысли?

   - О таком говорить нас не учат, - буркнула я, разглаживая ладонью складку на покрывале.

   А Поль посерьезнел.

   - Какое тебе дело, что скажут или подумают другие? – спросил он спокойно. – Я был бы последним подонком, если бы настаивал...

   Он не договорил, но и так ясно.

   - А ты бы... хотел? – выпалила я, боясь на него смотреть.

   - Конечно, - откровенно сказал он, и я поперхнулась воздухом.

   Поль усмехнулся и, протянув руку, взял с кресла плед.

   Накрыл меня и пожелал мягко:

   - Приятных снов.

   Он погладил меня по щеке и отстранился.

   А я неожиданно даже для самой себя поняла, что сильно пожалею, если сейчас его отпущу. И удержала за рукав.

   - Поль, - а голос-то дрожит! – Останься.

   Он замер, глядя на меня во все глаза.

   - Ты же мой муж, - прошептала я, потупившись.

   - Повтори, - хрипло попросил Поль.

   И что-то в его голосе заставило меня вскинуть на него взгляд.

   - Мой муж! – сказала я и договорила уже с трудом: – Останься со мной. Пожалуйста.

   Поль наклонился ко мне близко-близко, почти касаясь горячими губами.

   - Ты понимаешь, что делаешь? – спросил он.

   И я сказала: «Да!»

***

Разбудило меня командирское:

   - Подъем!

   Я попыталась зарыться в подушку, но ее неумолимо отобрали.

   И снова рык, от которого жалобно задребезжали стекла:

   - Подъе-е-ем!

   - Блади, - я заслонила лицо рукой. – Уйди, а? Совесть имей.

   - Совесть? – сладким голоском переспросила подруга и с размаха плюхнулась на кровать. А потом как рявкнет: - Это у тебя совести нет! Ужин через час, а ты еще даже не умывалась!

   - Поужинаю в комнате, - заходящее солнце заглядывало прямо в окно (какой садист отдернул шторы?), и я прикрылась второй рукой тоже. – Поль поймет.

   - Поль, может, и поймет, - согласилась она. – А вот гости вряд ли. Сама подумай, какая свадьба без невесты?

   От ее слов я мгновенно проснулась. Села на кровати и захлопала глазами, сообразив, что Блади красуется в нарядном платье, а ее волосы уложены в замысловатую прическу и украшены заколкой с бабочкой.

   - Так гости будут только завтра! – выпалила я.

   - Кхм, - Блади заинтересованно склонила голову к плечу. – Что, брачная ночь была с опережением графика?

   Я проследила за ее взглядом, ойкнула и поспешно подтянула сползшее одеяло.

   Оказывается, спала я голой.

   Я смущенно кашлянула, стискивая ткань на груди, и прижала свободную ладонь к пылающей щеке.

   Накатили воспоминания. Из той ночи с инкубом я помню только чувство, что сходишь с ума, что тебя засасывает в водоворот. С Полем все было совсем не так.

   «В здравом уме и ясной памяти», - услужливо всплыла в голове привычная юридическая формулировка.

   Только к этому случаю она совсем не подходила.

   Решение я принимала сознательно, а вот потом... Поль сумел вскружить мне голову.

   До меня вдруг дошло:

   - Так я правда почти сутки проспала?

   Положим, часть времени нам было не до сна...

   - Правда, - пожала плечами подруга и насмешливо поинтересовалась: - Что, Поль не посрамил честь рыцарства?

   Отвечать на явную провокацию я не стала.

   - А почему меня никто не разбудил?

   - Пытались. Несколько раз, - сообщила Блади, легкомысленно помахивая ножкой, обутой в туфельку с высоченным каблуком. – Не смогли. Экономка предлагала холодную ванну, но Поль вместо этого позвал меня.

   Да уж, голосок у баньши – крепостные стены сносить можно. Попробуй под такие вопли поспи!

   - Спасибо! – с чувством сказала я, кутаясь в одеяло.

   Брр. Все хорошо в замках, но вот с отоплением тут явные проблемы.

   Хотя ночью холодно не было. От воспоминаний снова стало жарко.

   - Пожалуйста! – Блади протянула руку и вдруг щелкнула меня по носу. – Марш в ванную! У нас мало времени.

   - Слушаюсь, товарищ командир! – я дурашливо подскочила и ринулась к неприметной дверце, полускрытой шторой...

   К моему счастью, в замке оказалось вполне нормальное водоснабжение. Не душ, конечно, но горячая и холодная вода в трубах были.

   Эх, еще бы центральное отопление!

   Я торопливо вымылась, завернулась в полотенце и, как была, босиком прошлепала в спальню. Встала на ковер, поближе к горящему камину, и размотала тюрбан на голове.

   Волосы рассыпались по спине, и я протянула руки к блаженному теплу.

   Хорошо-то как!

   - Ой, а что это у тебя за цацка? – заинтересовалась вдруг Блади.

   - Где? – удивилась я, машинально ощупывая шею и уши.

   - Да нет же, браслет на ноге!

   Блади даже поднялась и подошла ближе.

   Я опустила взгляд и оторопела. Мою правую щиколотку обвивала золотая змейка.

   Наклонившись, я покрутила невесть откуда взявшееся украшение, подергала... Браслет держался крепко.

   - Я замочка не вижу, - растерянно призналась я.

   - Интересно, - пробормотала Блади, обходя меня кругом, встряхнулась и скомандовала: - Все потом. Одеваться!

   Она выглянула в коридор и что-то сказала. Ей ответил тихий женский голос, и обратно в комнату Блади вернулась уже в сопровождении тоненькой рыжеволосой девушки.

   - Твоя личная горничная, Изабель, - отрекомендовала Блади. – Ну, приступим!

   - Да, госпожа, - горничная торопливо присела и вихрем метнулась к шкафу, откуда извлекла платье.

   - Нравится? – гордо спросила Блади, когда служанка принесла мой наряд.

   - Да, - призналась я, разглядывая платье - простое, но сшитое из дорогого вишневого шелка. – Только почему не белое?

   - Понимаешь, - подруга приложила платье ко мне, склонила голову к плечу и скомандовала Изабель: - Неси остальное, - и, дождавшись, пока горничная выйдет, сказала уже мне: - Аля, тут же куча условностей. Белое платье надевают только невесты, а ты уже три дня, как жена! Надеть белое – это признать, что брак фиктивный. А он уже не фиктивный, правда?

   И бессовестно мне подмигнула.

   - Правда, - вынужденно признала я, покраснев. – Только все равно не понимаю, зачем это всем демонстрировать!

   - Аристократы, - развела руками подруга. Прозвучало как брань. – И к тому же... – она запнулась и закончила тихо: - Стэн тут.

   - Зачем? – спросила я тихо.

   - Сказал, ты пригласила, - пожала плечами Блади. – Соврал?

   - Н-нет, - выдавила я.

   Только кто же думал, что он возьмет - и приедет?!

   Пока я пыталась разобраться со своими смятенными чувствами, Блади и Изабель ловко меня одели.

   - Как тебе? – поинтересовалась Блади, с гордостью разглядывая дело своих рук.

   Изабель с натугой держала передо мной большое зеркало.

   Я вздрогнула, словно только-только проснувшись, и посмотрела на свое отражение.

   Девушка там, в зеркальной глади, выглядела непривычно. Темно-красный шелк облекал стройную фигуру, на шее и в уложенных короной волосах сверкали драгоценности, а голубые глаза блестели ярче камней.

   В этом мире я не носила дорогих вещей. Лишних денег не водилось, да и куда мне было надевать роскошные наряды? Не в суд же!

   Я протянула руку, коснулась незнакомки в зеркале...

   - Красиво, - прошептала я. – Спасибо.

   Блади заулыбалась.

   - Ну вот! А теперь марш вон туда и жди!

   - Чего ждать? – не поняла я.

   Улыбка подруги стала откровенно кровожадной. Что-то мне это уже не нравится!

   - Выкупа! – не обманула моих ожиданий Блади, и я чуть не села мимо кресла.

   - А может, не надо?! – жалобно попросила я.

   Подруга была неумолима.

   - Надо, Аля, надо!

   Где-то в коридоре послышался приглушенный шум, и Блади метнулась к двери.