- Разумеется, - мрачно согласился Поль. – Будьте любезны, подайте дамам горячего вина.

   А я вдруг поняла, что совсем его не знаю. Этот Поль - аристократ! - разительно отличался от привычного рыцаря без страха и упрека.

   - Все уже готово, господин барон! – дворецкий поклонился и распахнул передо мной дверь.

***

Спальня как спальня: застеленная шкурой кровать, рядом кресло и небольшой столик. Две узкие бойницы вместо окон, и еще одна шкура на полу у камина. А вот это очень хорошо! Я читала, что в рыцарских замках бывала ужасная холодина. Сейчас, конечно, лето, но в таком каменном мешке даже в июле не жарко.

   При виде меня рыженькая девушка, которая возилась у камина, подскочила и сделала книксен.

   - Госпожа баронесса! Все уже готово! Я помогу вам переодеться.

   Подбежав ко мне, она тут же начала расстегивать платье.

   Я открыла рот, чтобы отказаться – и, подумав, закрыла. Раз уж я играю роль баронессы, придется соответствовать. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

   Девушка (ее звали Лидия) оказалась настоящим сокровищем. Она помогла мне снять сырую одежду, снова ловко растерла полотенцем и закутала в теплый халат. Затем налила в кубок томившееся на спиртовке вино.

   - Вот, госпожа, выпейте. Это поможет согреться!

   - Спасибо, - пробормотала я, осторожно обнимая пальцами горячий металл, и вдохнула ароматный парок.

   Я глотнула подогретого вина со специями, лимоном и медом, и прикрыла глаза. Хорошо-то как!

   - Ужин подадут через час, - прощебетала Лидия, расчесывая мне волосы, и вздохнула: - Я принесу вам сюда. Господам сейчас правда не до гостей. Так жалко госпожу баронессу! Она, конечно, страшненькая, но очень добрая!

   - Госпожу баронессу? – от неожиданности я распахнула глаза и резко обернулась. – Ты о хозяйке?

   - Ну да, - Лидия заговорщицки понизила голос и блеснула лукавыми глазками. – Они всего месяц женаты. Бедняжка!

   И сделала паузу, позволяя задать вопрос.

   Я не стала обманывать ее ожиданий:

   - Почему?

   - Так хозяин ради денег женился, - сообщила Лидия шепотом. Она очень напоминала белочку – такая же рыженькая и бойкая. – Он совсем разорился, а теперь - другое дело!

   - Понятно, - медленно кивнула я. – А как новая хозяйка?

   Кажется, брак по расчету у рыцарей - обычное дело.

   - Она, конечно, получила титул, - рассудительно объяснила Лидия, и вздохнула: - Только хозяин с ней плохо обращается.

   - Плохо – это как? – спросила я.

   Надеюсь, речь не о семейном насилии?..

   В дверь постучали, и она метнулась открывать.

   - Аля, позволишь войти? – негромко спросил стоящий на пороге Поль.

   - Конечно, - выдавила я. – Заходи.

   - Можешь идти, - бросил он Лидии.

   Та, поспешно сделав книксен, выкользнула за дверь.

   Поль сел в кресло у кровати и заботливо спросил:

   - Как ты?

   - В порядке, - тихонько ответила я, чувствуя, как становится горячо щекам. И выпалила: - Почему ты отказался от смежных спален?

   И прикусила губу.

   Поль негромко рассмеялся, и я вскинула на него удивленный взгляд.

   - Аля, - он осторожно взял меня за руку. – Я не хочу, чтобы наша первая брачная ночь прошла вот так – в чужом замке, украдкой. Завтра мы будем дома и... – он погладил большим пальцем мою ладонь, и мое сердце отчаянно заколотилось.

   - А я решила...

   Он вдруг оказался рядом и обнял за плечи.

   – Не выдумывай. И еще. Я должен тебе кое в чем признаться.

   Я натужно пошутила:

   - Надеюсь, ты не Синяя Борода?

   - Что? – он непонимающе поднял светлые брови.

   - А, - спохватилась я. - Это сказка из моего мира. Про мужчину, у которого было много жен и... В общем, он их убивал.

   Губы Поля дрогнули в вымученной улыбке.

   - Не переживай. Ты моя первая и единственная жена.

   Прозвучало неожиданно серьезно.

   Я вздохнула и украдкой ущипнула себя за руку. Может, мне все это снится? Свадьба, поездка, замок?

   Ни комната, ни Поль не спешили исчезать.

   - Тогда рассказывай! – потребовала я.

   Он отрывисто кивнул и произнес сухо, как будто отдавал рапорт:

   - Ты удивлялась, что у меня нет дома. Это из-за того, что двенадцать лет назад меня осудили. Лишили титула, замка и предложили выбор. Десять лет каторги или столько же в качестве простого рыцаря.

   В голове зашумело.

   - За что? – словно со стороны услышала я себя. Мотнула головой и сжала пальцами виски: - Нет, не верю!

   - Аля, - Поль налил в стакан воды из кувшина и сунул мне в руки. – Что ты вообще обо мне знаешь?

   - Ну, - я залпом проглотила воду, - тебе тридцать один. Родители умерли, близких нет...

   - Юрист, - усмехнулся Поль. Он поднялся и отошел к камину. – Это правда, но... не вся. Я остался сиротой в семнадцать. Единственный наследник, барон... идеалист. Я видел, как обижают крестьян, как моим знакомым все сходит с рук, лишь потому, что они в фаворе у Ее Величества... Тогда мне казалось, что вся эта система несправедлива. И я должен сделать хоть что-то, попытаться...

   Он умолк и обернулся, глядя на меня потемневшими глазами.

   - Что было дальше? – тихонько спросила я.

   Поль мотнул головой.

   - Я ввязался в заговор.

   - Ох, - я прижала ладонь ко рту. В голове тут же всплыла история декабристов. – И вас разоблачили?

   - Само собой, - скупо усмехнулся Поль. – Четверых казнили, остальных ждали рудники. Меня... пощадили.

   Я сглотнула, подтянула колени к груди и обняла их.

   – Ты ведь уже отбыл свое наказание? Так почему не ушел? И... ну, не знаю. Не завел семью?

   - Куда? – горько спросил Поль. Тени от камина ложились странно, делая его лицо похожим на вырезанную из дерева маску. – Ни гражданства, ни дома, ни дохода. Что я мог предложить честной женщине?

   - А... я? – выдавила я с трудом.

   - Теперь у меня есть, куда привести жену, - ответил Поль устало. – К тому же тебе, иномирянке, этот брак был нужен не меньше. Я так считал. Моё имя...

   - Знаешь что? – я вскочила, и пустой стакан, звеня, покатился по полу. Я сжала кулаки и замерла напротив Поля – прямого, натянутого, как струна. – Если ты считаешь меня такой...

   Я заставила себя замолчать и отвернулась.

   Поль вдруг обнял меня за плечи, прижал к себе.

   - Прости. Я опять сглупил.

   В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в комнату впорхнула горничная с подносом.

   - Ой, - она мило покраснела. – Извините! Я принесла ужин. Накрывать?

   От ее любопытного взгляда, конечно, не укрылся ни оброненный стакан, ни мрачное настроение Поля.

   - Я поем у себя, - решил Поль. – Отдыхай.

   Легонько поцеловал меня – и стремительно вышел...

   Я прикусила губу. Лидия накрывала на стол, бросая на меня любопытные взгляды.

   Наконец она поправила салфетку, полюбовалась делом своих рук и спросила тихонько:

   - Госпожа, может, вам еще чего принести? Ну, успокоительные капли там... Хотите?

   - Нет, спасибо, - я попыталась улыбнуться.

   Не хватало только запустить сплетню, что Поль меня обижает! А Лидия уже явно так решила.

   - Ваш муж, он... – начала она, и я не выдержала.

   - Спасибо, мне больше ничего не нужно!

   Она надула губы.

   - Как прикажете, - она сделала небрежный книксен и упорхнула.

   Я поела, наскоро умылась и забралась в постель.

   Спряталась под одеяло и думала, думала...

   Судимость Поля оказалась для меня потрясением. Но он ведь не убийца и не насильник! Просто идеалист.

   А я сама? Мало ли я рисковала? Вспомнить хоть ту историю с лжесвидетельством...

   Я не могла поступить иначе! Вот и Поль – не смог...

***

Проснулась я, когда уже рассвело.

   Тепло, только руку я, кажется, отлежала... Уй!