Время действовать? Ничего подобного. Мы продолжали наблюдать, и не спрашивайте почему. Коли уж Берни решил, что правильнее выждать, значит, так тому и быть. У нас с ним есть определенный метод, и нарушать его не следует.

Некоторое время спустя Дэймон Кифер в шлепанцах и банном халате вышел из дома и обогнул пятачок, на котором прежде стояла скульптура. В его козлиной бородке проглядывала седина — новая деталь наряду с морщинками на лице Синтии, появление которых также не поддавалось моему объяснению. Ну что, теперь-то выходим? Я оглянулся на Берни: да.

От Кифера пахло выпивкой. Я унюхал ее, едва коснувшись лапой земли. Вы сомневаетесь, что я почуял спиртное через всю лужайку? Согласен, верится с трудом, однако обоняние у меня все же развито получше, чем у вас. Ой, кажется, я про это уже упоминал?

Кифер поднял глаза и увидел нас.

— Какого черта вы тут делаете? — процедил он. Я отлично помню эту его манеру говорить гадости тихим голосом, и она раздражает меня ничуть не меньше, чем крик.

— Куда увезли скульптуру? — поинтересовался Берни.

— Какое вам дело? — огрызнулся Кифер.

— Она мне нравилась. Впрочем, я не слишком разбираюсь в искусстве.

— Вы вообще хоть в чем-нибудь разбираетесь?

— А вот это нам предстоит выяснить.

Кифер вздернул подбородок — у людей это знак проявления агрессии. По-моему, довольно нелепый, если учесть, что задранный подбородок прямо-таки напрашивается на хороший удар с размаху.

— Не собираюсь копаться в дерьме! Я ведь уволил твою задницу! Какого дьявола ты опять здесь отираешься?

Берни приблизился к Киферу, я тоже. Запах спиртного стал резче и смешался с кошачьей вонью — сочетания хуже не придумаешь, прямая противоположность всем существующим приятным ароматам.

— Да ладно, не обижайтесь, — проговорил Берни.

Кифер явно пришел в замешательство. Открыл рот, собираясь что-то ответить, но Берни его опередил:

— Сколько вам дали за скульптуру?

— С чего вы взяли, что я ее продал?

— О, прошу прощения, — сказал Берни, — не знал, что в мире искусства тоже работают агенты по конфискации имущества.

A-а, ну это понятно. Один мой приятель по кличке Бомбардир занят в конфискационном бизнесе. Недурная работенка, правда, немного не в моем вкусе.

— У вас хорошее чувство юмора, — отозвался Кифер, опять сквозь зубы.

Странно. Как-то незаметно, что ему весело. Он залез в карман халата, достал пачку сигарет, прикурил. Я почувствовал, как напрягся Берни. Ему тоже страшно хочется курить. Кифер сделал глубокую затяжку. Когда он вновь заговорил, в его голосе появилась уверенность, словно бы сигарета зажгла в нем внутренний огонь.

— Да, я продал скульптуру, хотя это вас не касается.

— И по какой же причине?

— Надоела мне, так же как вы.

— Я вам надоедаю? — удивился Берни. — Надо же, какая неожиданность.

Кифер вновь затянулся и молча поглядел на Берни сквозь облако дыма.

— А я-то думал, вы будете счастливы видеть меня.

— С какой стати?

— Синтия сказала, вы уже оплакали меня — жертву автокатастрофы. Я чудом оказываюсь жив, а вы вовсе и не рады.

Правда-правда! Мы, я и Берни, выбрались с того утеса настоящим чудом. Что поделаешь, такая работа. Однако по выражению лица Кифера было очевидно, что Берни прав: папаша Мэдисон явно не в восторге от нашего появления.

— Буду откровенен, — заявил он. — Мне с самого начала не понравились ваши манеры. Теперь, когда уже ясно, что Мэдди вот-вот вернется домой, живая и здоровая, я не обязан терпеть вас более ни секунды. — Кифер швырнул окурок на участок голой земли, где прежде стояла скульптура, и зашагал к дому.

Мы быстро догнали его, Берни с одного бока, я — с другого.

— Хлопнуть дверью не получится, — сказал мой напарник. — Слишком много поставлено на карту.

Кифер резко развернулся.

— Убирайся с моей территории, иначе я вызову полицию, понятно?!

— Понятно, — кивнул Берни. — Вызывай.

Кифер аж весь раздулся. Я даже решил, что он сейчас бросится на Берни. Ну давай, давай! Однако ничего такого не произошло, возможно, потому, что халат на Кифере распахнулся, и ему пришлось подбирать полы своего одеяния. Я вспомнил байкеров, нашу с ними маленькую потасовку и восхитительные опилки. Вот это жизнь…

Кифер постепенно съежился, словно тот баскетбольный мячик со школьной площадки, который я как-то давно ухватил зубами.

— Чего тебе от меня надо? Денег? Шантаж, да?

— А чем бы я мог вас шантажировать?

— Валяй, обыщи меня, — сказал Кифер. — Ваша братия горазда на такие дела.

— Какая братия?

— Частные сыщики. Слышали про вас!

— Если можно, посвятите и нас в подробности.

— Вымогатели!

— Да ну?

— Начинаете работать на клиента, потом копаете под него и вытаскиваете на свет грязное белье!

— Может, сами расскажете о вашем грязном белье, Дэймон, чтобы мы понапрасну не тратили время?

Кифер стрельнул глазами в сторону Берни, затем отвел взгляд.

— Насколько велики ваши долги? — спросил Берни. — Дело зашло далеко?

— Не городите чушь, — сказал Кифер. — Мои расходные статьи компенсируются доходами согласно генеральному плану.

— Что за генеральный план?

— Технико-экономическое обоснование строительства коттеджного комплекса «Пиннакл пик хоумс» в Пума-Уэллс. Между прочим, проект вошел в десятку лучших за год по рейтингу «Вестника Долины», если, конечно, вас интересуют реальные факты.

Внезапно накатил кошачий запах, такой удушливый и плотный, что у меня закружилась голова. Я поднял голову и на балкончике над парадной дверью увидел Принца. С чем это он возится? Дохлая птица? Или полудохлая? Фу, какая гадость! Я вот в жизни не поймал ни одной птицы. Кстати, почему?

— А как насчет прочих вложений? — продолжал Берни.

— Что вы имеете в виду?

— Скажем, вложения в киноиндустрию.

— Не понимаю.

— Разве вы не владеете долей собственности в каком-нибудь кинотеатре? Например, в Лас-Вегасе?

Кифер еще немного сдулся.

— Что за ерунда!

— Даже название могу подсказать: «Золотая пальма».

От физиономии Кифера остались одни скулы. Глядя на него, я вспомнил расследование, которое мы с Берни проводили в доме престарелых — кажется, там кто-то жулил, играя в канасту; в подробностях я и не разобрался.

— Что? — переспросил он.

— Я задал вопрос: вы являетесь владельцем кинотеатра «Золотая пальма»?

— Глупости, конечно, нет. До того как позвонили из полиции, я даже названия такого не слышал.

— Может, знаете хозяина заведения?

Кифер немного ссутулился, будто от сильного порыва ветра.

— Откуда мне знать такие вещи?

— Спросил на всякий случай, — сказал Берни. — Как-никак пытаюсь вернуть вашу дочь.

— Да что же это такое, черт подери! — опять вскипел Кифер, его лицо пошло красными пятнами. Чудной тип! — Вы что, идиот? Вас отстранили от расследования, и вообще нечего тут расследовать! Мэдисон сбежала, чтобы разобраться в себе, и уже возвращается домой! Вы ведь слышали запись звонка! Неужели не понимаете по-английски?! Мы не нуждаемся в ваших услугах! Вы получили свои деньги, гораздо больше, чем заслужили, так катитесь к дьяволу!

Кифер, несмотря на свою ярость, по-прежнему не повышал голоса. Он шипел, точно змея, и это было еще отвратительней. Берни — идиот? Вот новость! Как выяснилось, под халатом Кифер прячет тощие икры, в которые толком и не вцепишься, но я все равно приготовился к действию.

— Я-то слышал запись, — сказал Берни, — непонятно только, почему ее не прослушали вы.

— Что?

— На вашем месте я бы первым делом помчался к Синтии и лично послушал запись звонка.

— Слава Богу, вы не на моем месте. Синтия пересказала мне все в деталях.

— На мой взгляд, аргумент неубедительный.

— Кто бы говорил! Вы вообще не представляете, что значит иметь детей!

Эй, эй! Почему Берни вдруг поник? Киферу удалось его чем-то уязвить? Непонятно.