Коса была переплетена, сложное эльфийское плетение было закончено тонкой ленточкой. Увидев свою косу, ребенок восхищенно ахнул, слезы высохли.

– Ты почему здесь сидишь одна? – поинтересовался Нейл.

– Собаку жду, – вздохнула малышка. – Она от меня убежала по своим делам. Вот должна вернуться.

– Собака? Она у тебя такая умная?

– Она у меня слишком умная, – кивнула девочка. – Настолько умная. Ой. Вот она.

Дракон повернулся, уже догадываясь, кому его угораздило помочь. И даже не присмотрелся к плачущей девочке.

– Нейл. Отойди от нее, – раздался в голове чужой голос.

– Вир?

– Быстрее. Как только она поймет, что ты угрожаешь ей и ее собаке, то, не задумываясь, вытащит из кармана нож. От яда у тебя может и есть иммунитет, но от серебра в сердце еще никто не спасал.

Дракон вздохнул и повернулся к малышке.

– Твоя собака пришла. Может, тебя проводить?

– Тетя сказала ждать ее здесь, – покачала головой малышка.

– Хорошо, – Нейл улыбнулся. – А мне пора.

– Может, тебя проводить?

– Нет. Не надо.

Дракон пошел к выходу из проулка, собака задумчиво обнюхала его и спокойно пропустила. Как только Нейл вышел из зоны поражения, в воздухе коротко свистнули два метательных ножа, и детскую площадку затопила волна зеленого очищающего огня.

Эльф спрыгнул с крыши, выпрямился и посмотрел на бледного дракона.

– На, глотни, – протянул он Нейлу пузатую фляжку.

Обжигающий напиток скользнул по горлу вниз, по телу раскатилось приятное блаженство, в голове чуть затуманилось.

– Что это?

– Чай с парой травок, – мрачно ответил Вир, тоже делая глоток. – Какой му…, нехороший дядя, создает псов и назначает им в погонщики вот таких детей?

Нейл потряс головой.

– Спасибо. Если бы не ты…

– Скажешь спасибо Лее, она сказала, что если я тебе не помогу, то по возвращении в Академию, мы не досчитаемся дракона и эльфа.

– А Карен и Стар?

– Им ничего не угрожает, – вздохнул Вир.

– Где сама Лея? – уточнил Нейл, отлипая от стенки.

– Ждет нас в таверне "Лики солнца", сказала, что заказала горячий завтрак. И если мы не хотим остаться голодными, то должны поспешить.

Дракон кивнул, и оба быстрым шагом двинулись в сторону таверны. Лея не обманула, к тому моменту, как Нейл и Вир подошли к месту встречи, на столе стоял горячий завтрак, а за столом уже сидели Карен и Стар.

Девушки о чем-то оживленно шептались, вампир выглядел усталым, но довольным.

– Как все прошло? – поинтересовался Вир, усаживаясь за стол.

– Кажется, у нас прошло все легче некуда, – признался Стар. – Погонщица была с собакой. Напала на нас в тупике, Карен от хм… скажем, от неожиданности вскинула руки и в погонщицу ударила огненная сосулька. Щит воды погонщице не помог. За собакой потом, конечно, пришлось побегать, но мы с барсом ее догнали.

– Где барс сейчас?

– Вернул его в Академию, а у вас как?

– Чуть не пострадали, – мрачно ответил Нейл. – Кто мог предположить, что погонщицей будет маленькая человеческая девочка?

Карен отвлеклась от разговора и посмотрела на парней.

– Ну с вами же все в порядке?

– Все, – улыбнулся Вир.

– Вот и хорошо, – улыбнулась девушка.

После завтрака, первая звезда порядка вернулась в Академию. До вечера было много времени и запланированных дел. Стару надо было отчитаться перед директором. Карен на боевку к Мастеру Адену. Лее и Виру вниз – в Тайный город. Нейл, в конце концов, решил к ним присоединиться.

Директор сидел в своем кабинете, задумчиво глядя на погасший шар. Очередное испытание пятерка проскочила, даже не задержавшись на нем. Но ТерАля интересовал другой вопрос, почему проблема оказалась такой мелкой и незначительной. После приведения в действия того заклинание, проблема должна была бы быть более глобальной. К чему бы это?

Лея шла по коридору Академии, уткнувшись в тяжелый фолиант и обходя препятствия в виде редких встречающихся студентов, выходной все-таки, уже машинально. Одно "препятствие" оказалось упорным, и обходиться не пожелало. Демонесса с неохотой оторвала взгляд от книги, с интересными алхимическими рецептами.

– Ты? – удивилась она, увидев Мелинду.

Черноволосая демонесса кивнула.

– Мне нужно с тобой поговорить, уделишь немного времени?

– Конечно, – Лея пожала плечами. – Идем, здесь неподалеку есть маленький класс. Думаю, там никого не будет в выходной.

Девушки вошли в комнату и закрыли за собой дверь. Лея устроилась на парте, положив рядом с собой книгу. Мелинда облокотилась на преподавательскую стойку.

– Так что случилось? – поинтересовалась Лея.

– Я подала куратору заявление на отчисление из Академии и покидаю ее, как только он подпишет его.

– Почему?

– Тебе никто не сказал… во время твоей мести был тяжело ранен глава рода Змеи. А я его родная племянница. После его смерти, у рода должен появиться новый глава. Совет выбрал молодого демона, подающего очень большие надежды, из нашего рода. Чтобы ему стать законным главой, необходимо связать его кровными или родственными узами с тем, в ком течет кровь главы. Я как единственная представительница бывшего правящего рода, должна стать его женой. Уже назначена дата свадьбы.

– Могу только сказать, что я тебе соболезную, – сказала Лея.

– Не надо, – Мел зябко поежилась, закутываясь в короткий плащ. – Не надо меня жалеть. Я пришла не за этим.

– И? Переходи, пожалуйста, ближе к делу, – демонесса крови бросила короткий взгляд на толстый фолиант. Ее отвлекли так не вовремя, когда она нашла интересное снадобье, с замечательным и необычным эффектом!

– Мне нужна будет твоя помощь… я хочу, чтобы ты дала мне зелье, которое не даст моему мужу ко мне притронуться, но при этом он будет свято уверен в том, что я провожу с ним ночи.

Лея прищурилась, ее взгляд скользнул по рукам Мел, та потерянно крутила на тонком пальце узкое серебряное колечко со змеей – знак правящего рода.

– А взамен?

– Летом ты приедешь на планету. У тебя есть то, ради чего появиться у руин своего дома. Я как жена законного правителя дам тебе шанс доказать свою силу. Ты станешь не проклятой изгнанницей, а королевой мертвого рода. И ни одна мелочь не посмеет на тебя поднять голову.

– Заманчиво, – кровавая демонесса пожала плечами. – Но мне это не очень надо. Если я захочу посетить нашу планету и забрать пару вещей из дома, меня вряд ли остановят редкие встречные. Все же замок и окрестные земли пользуются очень дурной славой и мало охотников там появиться.

– Все верно, – кивнула Мелинда. – Но я все же надеюсь, что ты захочешь вернуть себе свое имя.

Лея задумалась. Ее тонкие пальчики постукивали по обложке толстой книги.

– Зелье в обмен на имя?

– Мало? – тихо спросила Мел.

– Нет, дело не в этом… когда ты уезжаешь? – решившись, спросила демонесса.

– В начале седмицы бурь.

– Вот как… хорошо. В последний безымянный день, вечером, придешь ко мне. Я дам тебе зелье.

– Договорились, – по губам Мел скользнула робкая улыбка.

Лея улыбнулась в ответ и покинула кабинет. Мелинда осела на пол, на людях нужно держаться и не показывать как ей больно, но на деле… она бы все отдала за возможность остаться здесь – в Академии и никогда не возвращаться на свою планету.

В коридорах было темно и пусто, прихватив пару зелий из своего обширного арсенала и одно из них тут же выпив, Лея покинула комнату, перед этим поправив одеяло на спящей Карен и погрозив укоризненно пальцем лисенку, который чуть не распищался, при виде крадущейся демонессы.

Дверь мужской комнаты скрипнула, оттуда выскользнул Вир. Заговорщицки переглянувшись, покинули комнаты звезды порядка. Хрустальный шар в углу гостиной, никем из них не замеченный, вспыхнул и погас.

В коридоре парочка скользнула в портальный тоннель и почти сразу же очутилась около выхода в город. На широкой площадке, освещенной только огоньками светлячков, уже стоял гроб эльфа. Узкий, черный с отделкой из красного дерева, украшенный резьбой в виде стелящихся в небе драконов.