Ари опустила голову, потом тихо продолжила.

– Я не хочу, чтобы такое повторилось и с тобой.

Вир вздохнул.

– Послушай, я не обычный светлый эльф. У меня не обычная магия и уж тем более, знания, которыми я владею… В общем, если этот дурной некромаг все-таки сунется ко мне после призрачных огней Вечности, то я могу ему только посочувствовать.

– Ты слишком уверен в себе, – заметила Ари.

– У меня есть на это право.

– Ну что ж, – девушка не договорила, неожиданно резко замолчав. Потом она посмотрела на эльфа. – Послушай, мне очень жаль. Но у твоих друзей что-то случилось. Призраки, живущие в усадьбе, сказали, что от ваших комнат пахнет безнадежностью и страхом. И всего пару минут назад туда вбежал дракон. Кажется, ждут только тебя.

– Спасибо, – Вир подскочил и бросился к двери. Но на полпути остановившись, он вернулся к Ари, взял тонкую ладонь той и прикоснулся в поцелуе к ожогу. Удовлетворенно проследив процесс исчезновения багрового пятна, эльф покинул домик, поинтересовавшись на прощание.

– Ари, мы еще увидимся?

– Да. И скорее всего, скорее чем думаешь ты, – когда за эльфов закрылась дверь, КэРидана обреченно закончила. – И даже скорее, чем кажется это мне или тебе, папа.

Две картины, каждая из которых была воспоминанием – левая начиналась с поднимающихся вверх ворот крепостной стены. Караван, в котором была и Аника уходил из города. Вторая картинка – тот же караван, только вид сверху. Сай вышел на стену, чтобы проводить его. Два различных воспоминания, которые потом должны были слиться в одну.

Опытные "ходоки" по кровной памяти могли бы потом вернуться ко второй картине, но Карен должна была выбирать какую одну она хочет увидеть. И девушка выбрала картину воспоминаний матери. И окунулась в настоящий океан любви. Аника любила все и всех – и окружающий мир, и своего мужчину, и еще не родившуюся дочь.

Три месяца пролетели очень быстро. И вскоре девушка-наемница вернулась в город. Сай не знал о ее возвращении, и амазонка не могла решить, хочет ли она увидеть своего мужчину. Не знала того, хочет ли она узнать его реакцию, на ее положение.

Аника больше всего хотела избежать встреч, забрать деньги, накопленные за несколько лет службы и уехать. Уехать туда, где ее никто не знает и туда, где она сможет работать и жить рядом со своим ребенком. Амазонка хорошо помнила, о чем говорил ее мужчина, но так же твердо она знала, что ребенок появится на свет и все будет хорошо. Ведь в жилах степных амазонок текла особенная кровь. Кровь древних порождений мрака.

Всего лишь одна мелочь отделяла Анику от начала исполнения ее плана. Необходимость заехать в местную гильдию, где наемница должна была подтвердить выполненный заказ.

Но по дороге она встретилась с Саем.

Ветерок приносил желанную прохладу, овевал разгоряченное лицо девушки. Аника сдула с лица прилипшую челку, перекинула через плечо соломенный хвост, перехваченный белой лентой, и врезалась в кого-то на повороте.

– Осторожнее, – попросил ее недовольный голос.

– Да, простите, – кивнула Аника, не поднимая головы и стремясь обойти неожиданное препятствие. Но на ее тонком запястье сомкнулись железные пальцы.

– Минуточку, леди, – голос изменился В нем проскользнули нежные мурчащие нотки. – Аника, да посмотри ты на меня!

Девушка вскинула голову и робко улыбнулась, узнав Сая.

– Привет, – тихо сказала она.

– И это все? – притворно огорчился мужчина, нежно целуя свою подругу. И тут же насторожился, почувствовав еле уловимые изменения, произошедшие с Аникой.

– Прости, – девушка торопливо отстранилась. – Сай, пожалуйста, мне надо спешить!

Мужчина нахмурился.

– Аника, нам надо поговорить. Как можно быстрее…

– Я не могу сейчас, мне надо в нашу Гильдию.

– Она может подождать.

– Нет!

– Тогда я тебя отвезу.

– Нет, я сама! Отпусти меня!

– Аника!

– Отпусти! – из глаз девушки покатились слезы и она неожиданно горько расплакалась.

Сай обхватил девушку, вновь привлек ее к себе. Закрывшись пальцами в соломенные волосы, мужчина тихо прошептал в ушко подруги.

– Тихо, малыш, не плачь. Все хорошо, я с тобой…

Но девушка разрыдалась еще горше.

Важный разговор между ними состоялся только через полчаса. Вначале Сай все-таки завез Анику в Гильдию наемников. А потом вернулся вместе с ней к себе домой.

За пару месяцев мужчина съехал их гостиницы и купил себе двухэтажный дом.

– Холодно, – тихо сказала девушка, усаживаясь у камина, под испытывающим взглядом Сая. Весело плясавший огонь не столько согревал, сколько успокаивал ее.

Мужчина сел в кресло, налив себе в бокал янтарного коньяка. Девушке его он не предложил.

– Когда? – спросил он.

– Через шесть месяцев, – улыбнулась горько Аника.

– Почему ты не хотела мне сказать сразу? – спросил Сай.

– Я боялась.

– Чего?

– Услышать, что я… тебе не нужна!

Мужчина тихо ахнул и опустился рядом с девушкой, крепко прижал ее к себе, покачал словно маленького ребенка.

– Ну что же ты говоришь такое, глупенькая. Как ты можешь быть мне не нужна, если я тебя люблю?

Карен открыла глаза. Посмотрела на картинку, которая разошлась на три окошка. После ее рождения прошло всего два года. Два безоблачных прекрасных года, наполненных счастьем и любовью. А потом пришли они. Охотники. Те, кто воспитывали детей с необычным магическим даром и необычными способностями. Они создавали из детей убийц, элитных наемников, охранников и загонщиков для псов – демонов. Родителей таких детей, как правило, убивали.

Судя по ранним воспоминаниям, когда Карен сама себя не осознавала, в ту ночь, когда ее уносили из дома, родители еще дрались и весьма успешно.

Следующие два года прошли как в тумане… В четыре годика девочка освоила первое, самое легкое слияние с ветром, и сбежала из школы-интерната. Затерявшись в трущобах так, что Охотники ее не нашли. Причиной этого стало так же и то, что пережитое потрясение запечатало не только силы ребенка, но и ее кровь.

Узнав все, Карен искренне задумалась о том – рада ли она тому, что узнала. То самое знание, приходящее из ниоткуда, подсказало ей, что оба кровных родича, чьей памятью она воспользовалась, уже мертвы. Но вполне возможно, что они погибли не в ту ночь, когда забирали ее, Карен, а уже потом. После поисков похищенного ребенка. И погибли именно потому, что нашли след?

Внезапно девушка поняла, что очень хочет спать… Глаза слипались сами по себе, тело налилось чудовищной слабостью. И хотя тоже самое знание закричало, что спать здесь нельзя, что это смертельно опасно, Карен не могла противостоять этому чудовищному, сну, навеянному чужой волей.

Нейл наклонился над обережной линией, задумчиво провел вдоль нее рукой, не касаясь пола, подул на свечи и выпрямился.

– Да, Лея права. С этой стороны ее не вытащить, – дракон посмотрел на демонессу, углубленную в чтение какой-то книги. И Стар, и Вир посматривали в ту сторону с заметным опасением, а Нейл никак не мог понять, чего такого видят они, но не замечает он.

– Лея, хватит! – наконец, не выдержал эльф, буквально вырывая толстый фолиант из рук девушки.

Та торопливо спрятала руки в карманы, но Нейл успел увидеть многочисленные капли крови. И кляня себя на недогадливость, посмотрел на книгу. Так и есть, книжка-вампир.

– Ты что-нибудь нашла? – спросил Стар, заставляя силой вытащить Лею пострадавшие ладошки.

– Да, но, – демонесса тихо зашипела, когда поток чужой силы хлынул по ее венам. Но к сожалению, только сила вампира, могла залечить ранки после слишком долгого общения с артефактами крови. – Это слишком долго и мучительно.

– Для кого и почему? – поинтересовался Стар, не прерывая лечения.

– Для тех, кто полезет за Карен. Отсюда ее не достанем. Придется лезть за ней туда, в глубину кровной памяти, – пояснила Лея. – Но более того, кровь не будет просто так ждать… Сила предков проявится и в таком весьма своеобразном положении. Мы провалимся в одно, выборочное воспоминание. Выбранные естественно не нами.