Вскинув руки вверх, словно взывая к древнему божеству, Лея тихо зашептала рунные слова. Эльф досадливо поморщился. Он не понимал ни слова. Легкое прикосновение к плечу – и рядом неожиданно появилась та, кого Вир ожидал увидеть в последнюю очередь.

– Доброй ночи, – тихо произнесла Ари.

– Ты? – ахнул эльф.

– Я, – нежно улыбнувшись, согласилась девушка-призрак.

– Но как? Почему ты здесь, а не наверху?

– Став призраком, я получила новый дом, – просто сказала Ари. – Этот дом и есть Тайный город.

– Понятно, – Вир вздохнул, кляня себя за недогадливость. – Слушай, а ты понимаешь, о чем она?

– Это не заклинание, – весело хихикнула призрак, косясь на демонессу. По нежному умиротворенному лицу той нельзя было и предположить, что Лея сейчас ругается с Духом-Хранителем.

– А что это?

– Она разговаривает с духом, – Ари поправила шарфик на плечах. – Тот рассказывает ей, как выглядел раньше этот приемный кусочек. Но, кажется, кое с чем твоя подружка не согласна.

– Вот как, – Вир тряхнул головой. – Скажи, здесь твой дом. Может быть, здесь Лея сможет тебя увидеть?

– Нет. Мне очень жаль, но у нее нет шлейфа смерти. И как только она будет готова уделить тебе внимание, я уйду.

– Почему ты не хочешь остаться? – невольно выпалил эльф, удивляясь сам себе. КэРидана неожиданно щемяще улыбнулась.

– Мертвые не должны мешать живым. А из вас получится замечательная пара!

Вир ничего не успел ответить. Выщербленная мозаика дорожки неожиданно покрылась ковром из алых точек, которые прыгали, взлетали, менялись местами с соседями и очень быстро восстанавливали дорожку, одновременно, меня батальные сцены на простою коричнево-рыжеватую, без особых излишеств, плитку, немного шероховатую на ощупь, в чем убедился эльф.

Скамейка, окутанная вихрем искорок, тоже изменилось. Деревянные части словно только что покрыли лаком, металлические были отполированы и начищены.

Перед фонтаном, словно в нерешительности, искорки замерли, а потом решительно отправились на штурм последнего препятствия.

– Что там было? – уточнил Вир.

– Жуть, – честно ответила Ари. – Три куба друг на друге, сплетенные вместе узловатым канатом, и ржавая вода. Надеюсь, твоей подруге хватит упрямства переубедить духа Академии, что лучше сделать что-нибудь…

Ари не договорила. Фонтан начал меняться. Две лозы с нежными листочками стремительно рванули вверх, сплетаясь и разделяясь под неожиданными углами, снизу их догоняли еще множество маленьких веточек. А когда лозы успокоились, то в центре обновленной площади возникла арка из переплетенных живых листьев, под ней стоял маленький фонтанчик с широким бортиком, где было так удобно посидеть, напиться воды или просто умыться.

Обрадовано засмеявшись и окинув место довольным взглядом, Лея направилась к Виру, на ходу вдевая в ушки сережки-звездочки. Затем она надела очки и торжествующе улыбнулась.

– У меня все-таки получилось! Привет, – протянула она руку девушке-призраку. – Я Лея. Подруга этого влюбленного оболтуса.

– КэРидана или Ари, – прошептала призрак, пожимая протянутую ладонь. – Но как? – выпалила она, поняв, что обычная демонесса, не имеющая никакого отношения к смерти, мало того, что видит ее и слышит. Но еще и осязает!

– Это было не очень сложно, – честно сказала Лея, отправляя Вира, даже не возразившего по поводу "влюбленного оболтуса", вытаскивать принесенный с собой ужин.

– Но… все-таки как? До тебя многие пытались это сделать! И ни у кого не получилось!

– Видимо они шли не по тому пути, я выделила чистую стихию смерти и привязала к ней сережки, чтобы слышать тебя, очки, чтобы видеть, и браслеты, чтобы можно было коснуться.

– Невероятно! И это называется несложно? – Ари покачала головой. – Лея, поверь мне, выделить чистую стихию, да еще и смерти, считалось невозможным!

– Правда? А я и не знала, – смущенно призналась демонесса. – Да, кстати, как девушка девушке – скажи, как ты к Виру относишься?

– Ну, он симпатичный, – немного подумав, ответила Ари.

– И все? – разочарованно уточнила Лея.

КэРидана вздохнув, согласно качнула головой.

– Как же так? Ты его ревнуешь… и не отрицай! И при этом все, что ты можешь сказать, это что он симпатичный?

– Ты знаешь о моем проклятье?

– Дух немного рассказал.

– Так это последствия: я не умею любить, зато могу ревновать.

– Неравноценный обмен, однако, – честно сказала Лея. – Идем?

Через полчаса наколдовавшаяся с лихвой демонесса сладко спала, а Вир и Ари сидели на скамейке. В руках девушки-призрака был уже четвертый бокал по счету, а в бутылке вино все не кончалось.

– Ты хочешь меня напоить? – пьяненько хихикая, спросила Ари. Вир молча кивнул. – А зачем?

– Никогда не видел призраков в состоянии опьянения, – усмехнулся эльф, подливая в бокал Ари еще вина.

– Ни-ни! Мне больше не надо!

– Обижаешь… вот скажи, ты меня уважаешь?

– А причем здесь уважение? – искренне изумилась Ари.

– Нет, ты не увиливай от ответа. Ты меня уважаешь?

– Уважаю.

– Значит, пей.

Ари допила вино и разбила бокал.

– Чтобы ты больше мне не подливал, – пояснила она.

Вир довольно усмехнулся.

– А я бы больше и не стал, к тому же, у меня есть еще один бокал. Мой.

Девушка покачала головой и облокотилась на его плечо.

– И все-таки, зачем ты меня напоил.

– О! У меня большие планы, – эльф развернул Ари к себе лицом. – Например, надо прояснить парочку интересующих меня моментов.

КэРидана отрицательно покачала головой.

– Ни-ни! Я не буду отвечать на провокационные вопросы.

– Будешь, – возразил Вир.

Девушка вздохнула. Тонкий шарфик соскользнул с ее плеч вниз и растаял. Проводив его ошеломленным взглядом, Ари даже немного протрезвела.

– Что это было?

– Твой шарф.

– Я в курсе! Куда он делся?

– Исчез.

– Но почему?

Вир вздохнул и аккуратно коснулся щеки КэРидана, вернув ее внимание себе.

– Да какая разница?

– Большая! Я так выгляжу с того момента, как стала призраком! Я еще ни разу не теряла деталей гардероба!

– Я думаю, ты много не делала в состоянии призрака.

– Например?

– Например, вряд ли ты пила вино с одним из студентов!

– Таких нахалов как ты раньше не было.

– О, это лестно для моего истерзанного самолюбия.

Вир замолчал и пальцем очертил нежные губки Ари.

– Меня преследует навязчивое желание с того самого момента, как я тебя увидел.

– Увидел? – девушка улыбнулась. – Это было всего седмицу назад.

– Это было целую вечность назад!

Ари хрустально засмеялась и качнулась нечаянно вперед. Чтобы не потерять равновесия, уперлась ладонями в грудь эльфа, и тут же поняла, что сделала это зря. В бирюзовых глазах горело желание.

Словно завороженная огнем в этих глазах, Ари опустила руки, позволяя обнять себя, привлечь ближе.

Расстояние становилось меньше завораживающе медленно. Последние миллиметры преодолеть было особенно страшно, а потом губы встретились, и посторонние мысли из головы вынесло напрочь.

"Спящая" Лея довольно улыбнулась и перевернулась на другой бок, натягивая на себя еще и плащ Вира. Если она что-то понимает в психологии влюбленных эльфов, то спать ему сегодня не придется.

Впрочем, и разговора не будет.

Лея не ошиблась, пара молчала до утра. А когда рассвет обагрил шпили Академии, Ари исчезла, и только тогда эльф нашел в себе силы лечь спать.

Бархатная тьма нежно укрыла Лею своей частью, словно одеялом, завернув ее, как драгоценную вазу, сразу в несколько слоев.

– О чем ты думаешь? – спросила демонесса, пару минут насладившись молчанием и полным покоем.

Дух Академии немного подумал, но все же ответил.

– О тебе.

– И чем же столько недостойная и мелкая личность как я привлекла твое внимание, о великий?