Сев на кровать, дракон перевернул конверт, и из него на покрывало выпало его кольцо. Почувствовав прикосновение хозяина, маленький серебряный дракончик вскинул мордочку и заплакал-заскулил, жалуясь на то, что хозяин отправил его одного непонятно куда.

Записка от Мелинды была короткой и какой-то очень путанной. Словно письмо переписывали несколько раз, а потом в конце концов, остановились на одном из черновиков.

"Нейл.

Я не нашла в себе силы или смелость поговорить с тобой напрямую или хотя бы оставить сообщение на зеркале. Я просто трусиха…

Я знаю, что ты будешь меня презирать за мой поступок, но я слабая демонесса. Я возвращаю тебе твоей кольцо. Я ведь узнала, что это не обычное кольцо, как ты говорил, а обручальное кольцо! Которое дарят только своим возлюбленным. Прости меня… я не могу принять твои чувства. Я жена демона, правителя нашего клана. Надеюсь, я смогу со временем разлюбить тебя и полюбить его… Сейчас я просто восхищаюсь своим мужем и безмерно его уважаю. Оказывается, чтобы бар правителей был счастливым, достаточно и этого.

Не держи на меня зла. Прости меня, если сможешь. Я буду верить, что ты сможешь это, ведь в твоей огромной душе нет места злу. А еще я буду молиться своим богам, чтобы ты встретил девушку, более подходящее тебе чем я, ведь дракончик на моем пальце не ожил… Я буду надеяться, что ты найдешь ее. И она сделает тебя счастливым!

Прости. Прощай. Мелинда".

Нейл сел на кровать. Остановившийся взгляд дракона уставился на точку на стене. Дракончик на кольце тихо всхлипнул, и парень очнулся.

– Все будет хорошо, – тихо сказал он, но убеждал он в этом скорее себя.

Темнота. Холод. И где-то тихо-тихо играла незнакомая мелодия. Проходя в комнате с ледяными стенами, вампир скользил на гладком ледяном полу, падал, поднимался и снова стремился вперед – к этой музыке. Откуда-то было знание, что останавливаться ни в коем случае нельзя, надо идти.

Медленно текло время или здесь оно совсем остановилось, вампир не знал. Каждый следующий шаг было сделать тяжелее, чем предыдущий. И идущий был готов сдаться, когда дорогу неожиданно перегородил огромный камень, отшлифованный настолько, что в его глубине можно было увидеть отражение.

В каменном необычном зеркале отражался странный парень. Наверное, когда-то он был привлекателен, но сейчас худой, больной на вид. На посеревшей коже лице выделялись омутами черные запавшие глаза. В черных волосах, словно седина, запутались тонкие нити инея. Подняв руку, вампир коснулся зеркала, пальцы были тоже покрыты инеем…

А еще парень не мог вспомнить ни своего имени, ни того кто он, кого рода… Просто вампир, безымянный, как безликий лед вокруг.

Опять всхлипнула музыка, и вампир хоть с трудом, но оторвался от зеркала и толкнул его. Камень с неожиданной легкостью для своей массы, отъехал назад, открывая новый зал, на этот раз мало того, что ледяной, так еще и заставленный изломанными ледяными фигурами.

Музыка стала слышнее, но идя по этому завораживающе прекрасному залу, вампир внезапно обнаружил, что и его поглощает холод этого места. Ноги покрывались льдом и идти было все тяжелее.

Музыка застонала, зашлась в надрывном плаче, в голове же внезапно всплыло лицо девушки, с золотыми волосами, голубыми глазами, растерянная, напуганная… Всплыл вкус крови на губах и вампир рванулся вперед, спасая свою жизнь и свою душу.

– Ста-а-а-ар, – прошелестело по залу. – Иди к нам! Иди!

Но вампир упрямо качнул головой и пошел вперед, на зов музыки. Раз есть музыка, значит, есть живые, раз есть живые – значит, кто-то знает, что это за место и как отсюда выйти.

Зал ледяных скульптур закончился, как отрезало музыку. Посреди холода и льда был небольшой уголок очень странного лета. Теплое черное солнце нагревало большой камень, на котором разлеглась уже знакомая Стару нага, подставляющая лицо и тело лучам солнца. У бока камня сидел директор Академии ТерАль и крутил в руках флейту. Увидев Стара, он добродушно улыбнулся.

– Нашего полку прибыло. Проходи, студент, садись. Погрейся…

– Спасибо, – Стар прошел в лето и бессильно опустился на землю. Сил не было вообще, но любопытство снедало еще сильнее, чем усталость. – Директор, где мы? И что собственно говоря происходит?

С камня неуловимо текучим движением соскользнула нага. Остановившись напротив Стара, она опустилась вниз, задумчиво провела ладонью по его щеке.

– Я удивлена, – шелестящее заметила она. – Такой молоденький, такой сильный… Как ты смог пройти этот зал, мальчик?

Стар улыбнулся и пожал плечами.

– Помнишь предупреждение? Что же, это очень похвально, – нага скупо улыбнулась. – Меня зовут Янигда. Теперь можешь со мной разговаривать, не боясь за свой рассудок.

– Спасибо, – вампир склонил голову и огляделся. – Но честно говоря, леди Янигда, я сам не понимаю, ни как я сюда попал, ни как прошел этот странный зал. И больше всего мне хочется знать, что происходит… и где я оказался. Ведь там мои друзья сходят с ума от беспокойства.

– Не они одни, – фыркнула нага. – Думаю, сейчас с ума сходит вся Академия.

– Почему?

– Ты думаешь, ты один вампир, которого внезапно обуяло кровавое безумие?

– Безумие? Кровавое? – Стар недоуменно посмотрел на Янигду. – О чем вы?

– Ты не помнишь еще пока. Это хорошо… – нага потянулась. – Тогда начнем вначале с того, куда ты попал. Это длинная история.

– Кажется, мы никуда не торопимся, – намекнул ТерАль.

Янигда вздохнула и покосилась на директора.

– Ну, хорошо-хорошо. Эта история началась на одной маленькой планетке, затерянной в глубинах нашей вселенной. Ее населяли всего два народа: люди и вампиры. Первых было больше в несколько раз, вторые были опаснее и владели магией. Люди боялись вампиров, поэтому и не нападали. Но потом понадобились новые земли и боязнь забылась… Началась первая Инквизиционная война. Люди истребляли вампиров, вампиры людей. И счет был в пользу именно вампиров, люди ничего не могли им противопоставить. Не помогала их вера… не помогало их шаманское колдовство. Но было то, чего боялись вампиры. Была алхимия. Люди-алхимики прятались в вампирских долинах от Инквизиции… но были те, кто в застенках своего же народа, создали оружие, совершенное оружие против вампиров.

Стар изумленно посмотрел на ТерАля, которые мечтательно протянул, глядя в никуда.

– Замечательно было время… Как я помню…

– Помните? – осторожно спросил студент.

– Помню, – согласился директор. – Это история моей родной планеты. История, в которой и я принимал участие.

– Аль, не отвлекайся, – заметила Янигда.

– Извини, – ТерАль улыбнулся. – Продолжай.

Нага кивнула и посмотрела на Стара.

– Алхимики создали Ледяное проклятье… Проклятье, благодаря которому мы сейчас здесь. Проклятье, о котором никто ничего толком не знает, а еще оно считается утерянным даже на планете Аля вот уже пять веков.

В ледяной комнате повисла тишина. Стар озадаченно покачал головой.

– Леди Янигда, если вы думаете, что я хоть что-нибудь понял, то вы ошибаетесь.

– Я объясню поподробнее. Самую суть, думаю, ты уловил. Это Ледяное проклятье. И это пришло с планеты директора.

– И, скорее всего, направлено было на меня, – подхватил седой вампир. – Все остальные вампиры также попали под него, но целью самого проклятья не были.

– И в чем смысл?

– Ледяное проклятье вызывает у вампира кровавое безумие. Он идет к своему самому близкому другу или родственнику и кусает его. Чаще всего – выпивает до смерти, – Янигда потянулась.

Стар побледнел, вспомнив испуганные, ошеломленные глаза Карен…

– Я что… кого-то убил?

– Раз ты смог дойти, то ты даже не укусил никого, – фыркнула нага. – Дослушай, а потом делай выводы.

– Хорошо.

– Достаточно просто укусить своего близкого, чтобы пелена кровавого безумия спала с глаз, всего на пару мгновений. Этого хватало, чтобы вампир приходил в себя, ужасался содеянному и вновь погружался в безумие. Его целью становилось только одно – убивать и как можно больше. Чтобы отомстить за смерть близкого или же просто закрыть боль одну – болью другой.