ТерАль качнул головой.

– Да, это так. Ледяное проклятье оказалось очень страшным… На моей родине долго не могли найти, что можно сделать с проклятыми… Пока в пылу боя один такой вампир не поймал заклинание сна, и не обнаружилось, что проклятье не так просто, как кажется. Заснувший начал покрываться толстой коркой льда. Наши маги – вампиры не знали, что делать. Несколько добровольцев вошли в контакт со спящим, но бесполезно, все, что они видели – это ледяную комнату, заполненную ледяными фигурами. Уснувший ничего не помнил – ни кто он, ни что случилось. Вывести его из комы не смогли, и через пару суток он рассыпался ледяным крошевом.

Стар прерывисто вздохнул. Янигда покачала головой.

– Война заглохла сама собой. Алхимики были в ужасе от того, что они сотворили. Вампиры в кровавом безумии были опаснее, чем они же, но во вменяемом состоянии. Достаточно было десятка два вампиров в таком состоянии, чтобы уничтожить совсем немаленькое людское войско. Алхимики, которые скрывались у нас, начали искать способ снять Ледяное проклятье. Особенно, когда выяснилось, что это – очень заразно, – продолжил директор. – Обе расы начали вымирать. Одна от самого Проклятья, вторая от его последствия.

– Неужели вы не пробовали обратиться к другим расам? – уточнил Стар.

– Нет. Мы понятия не имели тогда, что есть другие планеты, другие расы. Были сказки у людей о волшебных феях, мудрых драконах и опасных соблазнительных демонах. Но это были сказки… – директор пожал плечами. – Мы были обречены.

– Но я вижу здесь вас… значит, вы спаслись?

– Им повезло, – перехватила нить рассказа нага. – На их планету неожиданно свалился огромный корабль. Его пассажиры двигались из одного мира в другой, вынужденная остановка спасла планету директора и обе расы. На корабле плыли двое наг, возвращающихся из деловой поездки. Был там демон… и даже, кажется, дракон. – Янигда странно усмехнулась. – Вчетвером мы смогли найти противоядие…

– Мы? – опять переспросил Стар.

Нага улыбнулась.

– Да. На том корабле плыла и я, оказавшись на планете приняла участие в спасение обеих рас. Как единственный маг направления разум я была незаменима.

– Но почему?

– Сейчас расскажу. Когда я уплывала потом с планеты, я была уверена, что эта зараза больше никогда не выйдет на свет.

– Считалось, что его создатели мертвы, в их лабораториях нашли множество ледяных осколков. Нашли записи об этих чудовищных идеях. Запылал дом этих алхимиков, и было решено, что проклятье больше никогда не поднимет голову, – пояснил ТерАль на недоумение молодого вампира.

– Но где-то мы ошиблись, – продолжила нага. – И вновь появилось это проклятье.

– Что это за место? – после минутного молчания вернулся разговор в прежнее русло Стар.

– Когда надо было спасать проклятых, нужно было попасть к ним, чтобы дать спасение изнутри… – Янигда пожала плечами. – Естественно, я вызвалась добровольцем. Пройдя вниз, по их мыслям, я очутилась здесь. Никогда не любила холода и создала это место. Только когда я здесь, оно есть. Но нет меня – и вокруг была бы только ледяная комната. В тот раз у меня с собой было лекарство, в этот раз у меня его нет. И более того, то, как ощущается все вокруг, подсказывает мне, что то лекарство не помогло бы.

– Почему?

– Тогда я могла уйти, сейчас я запрета здесь вместе с вами. Тогда обстановку вокруг была другой: лед был черным, но не таким завораживающе прекрасным, – пояснила нага. – Тогда в воздухе пахло чем-то кислым, а на вкус он был горьким. Сейчас воздух свеж, и на губах остается привкус сладости.

– Это просто плохо или очень плохо? – поинтересовался Стар.

– Очень, – усмехнулась нага. – Тогда у нас были двое суток. А сейчас их нет… и счет идет на часы.

– Но ведь нам помогут, – нахмурился молодой вампир.

Директор и нага переглянулись и с одинаковым выражением посмотрели на Стара.

– Некому нам помочь, – спокойно сказала Янигда. – Нет в Академии специалистов по профилю этого проклятья.

– И что нам делать? Просто ждать свою смерть?

– Ну, можешь еще молиться, если хочешь.

Стар сжал зубы и ушел за камень.

– Куда он? – недоуменно уточнила нага.

– Молиться, – так же озадаченно ответил ТерАль. Он не мог понять, что задумал его студент. Особенно если учесть, что ледяная комната существовала вне времени и вне пространства, а та единственная, кто могла помочь, и хотя бы нейтрализовать действие проклятья, почему-то не отзывалась.

Шелест сминаемых простыней, капли пота на висках и на теле, подушка уже давно свалилась на пол.

В свете неяркой лапы хорошо было видно, как метался на кровати дракон. Светлые волосы потемнели и облепили лицо, из прокушенной в нескольких местах губы сочилась кровь.

Дух-хранитель Академии вот уже полчаса с тревогой изучал Нейла и то и дело пытался его разбудить, достучаться до его сознания, в ход шло все – магия, холодная вода, щекотка. И раз за разом тени терпели поражение. Кто-то или что-то закрыл дракона от внешней магии, закрыл так надежно, что перебить этот щит для Духа не было возможным, несмотря на всю его магию.

Тени не знали, что за странное оцепенение напало на Нейла и не могли ответить на вопрос, что с этим делать.

В конце концов, признав свое поражение, Дух отправил одну тень в Проклятую библиотеку, вторую тень – к Смотрителю. В Академии происходило явно что-то очень странное.

Дракону же снился сон.

Он видел, словно со стороны, как подошел к старинному замку, через разбитое высокое окно залез внутрь, в огромный тронный зал, заброшенный и опаленный поцелуями огня. У этого же окна, Нейл сел на подоконник. Со стороны самому же себе он напоминал куклу, у которой неожиданно отрезали веревочки и оставили здесь в ожидании.

Но кого ждал дракон, Нейл смог понять не сразу, а когда понял, изумился своей недогадливости. Девушка! Самая… самая важная. И она должна скоро вернуться!

Она, та девушка, не могла опоздать, он знал это так точно, как свое имя. Она не могла не придти, ведь… на этом месте размышления дракона резко обрывались. Он никак не мог подобрать даже мысленно нужных слов. Но почему? Может быть, потому что их не было или не должно быть? Мысли причудливо тасовались, перемешивались, в сознании бедного дракона царил хаос. Метания его прервались неожиданно. Где-то с жутким скрипом распахнулась дверь. Подняв голову, Нейл увидел ту, которую не ожидал встретить еще раз, ведь она уже отказалась от него. Или он от нее? Или не отказывался? В голове была каша из образов и мыслей, воспоминания словно слоеный пирог накладывались друг на друга.

А у тайного хода, начинающегося за камином, стояла в полупрозрачном белом одеянии Мелинда. Черные волосы демонессы стелились по спине, черные глаза жадно скользили по лицу и телу дракона. Только сейчас Нейл отвлекся от своих мыслей и понял, что почти раздет. Все, что на нем было – так это только полотенце, повязанное на бедрах.

– Ты пришел, – Мел сияла, словно маленькое солнышко, протянув руки к Нейлу, она сделала к нему осторожный шаг. – Я так ждала тебя! Я боялась, что ничего не получится…

Дракон недоуменно хлопнул глазами, зачарованно и немного настороженно вглядываясь в лицо черноволосой демонессы.

– Мел… но как же… ты же уехала? Ты должна была выйти замуж. В конце концов, ты же прислала письмо, сказав, что между нами все кончено!

– Прости меня, – девушка тихо засмеялась, танцующим шагом подошла к дракону, прижалась горячим лбом к его холодному плечу. – Я старалась, чтобы никто не смог заподозрить меня в измене и помешать нам встретиться. Обними меня! Я так долго ждала. Я так хотела увидеть тебя!

Руки дракона, словно против его воли, поднялись и коснулись талии демонессы, вначале осторожно, а потом крепче.

– Как я здесь оказался, Мели? И где я, собственно говоря, нахожусь?

– Я сейчас рядом с тобой, а тебя волнуют такие мелочные вопросы? Лучше, забудь обо всем и обо всех, сейчас рядом с тобой есть только я.