– Но… почему?

– Они, как и ты, совершенно не хотят умирать.

– Почему Стар – я еще могу понять. Изолятор и этот приступ безумия. Но Лея?

– У нее еще очень много тайн, Нейл. И я сомневаюсь, что кто-то сможет до конца размотать те слои, что ее укрывают.

– Это звучит странно.

– Как есть, – Судьба вздохнула. – Да, ты думай, не отвлекайся. У меня еще много дел, не хотелось бы задерживаться с тобой.

Дракон задумался. Потом поднял взгляд на девушку.

– А что тут думать? Я согласен.

Судьба сорвалась с места, словно пружина, миг, и она уже рядом с Нейлом. Еще один миг – и она укусила его за шею, отрастив длиннющие клыки. Слизнув капли выступившей крови, Демиург… пропала.

Поднеся ладонь к горлу, Нейл с удивлением обнаружил, что на шее нет ни следа от укуса, а под кожей перекатывается что-то тяжелое и металлическое.

Вир вышел от секретаря – директора и прислонился к стене, задумчиво разглядывая круговерть снега за окном. Второй день вьюжной седмицы был в самом разгаре. Студенты в большинстве своем сидели в усадьбе и носа на улицу не показывали. Часть правда нашла в себе силы и сбежала в город при Академии.

Лея с самого утра уже была в изоляторе, преподаватели готовы были на нее молиться!

– Такой талантливый алхимик, что просто чудо происходит одно за другим! – восторженно рассказывала дриада секретарю, и этот разговор нечаянно услышал эльф. Направление ему, кстати, дали без всяких проволочек и даже обрадовались, что хоть кто-то взялся за такое задание.

Нейл и Карен, кстати, еще не успели вернуться в Академию. Смотритель сказал, что расстояние между Академией и Селеной с Арнасом настолько большее, что вся сила портала уйдет именно на расстояние, а на коррекцию времени уже просто не останется сил.

Эльф тихо вздохнул. Ему не хотелось вставать с кровати и куда-то мчаться, охотиться на дракона, неужели их звезда не может спокойно поучиться, никуда и ни во что не влипая?

– А ты этого хочешь? – уточнил голос, остановившейся рядом эльфийки. Смерив ее взглядом, Вир с трудом удержался от того, чтобы не протереть глаза. Вот так он выглядел во время убийства на мелкой планетке, когда ему пришлось "попасться" и позволить себя продать на аукционе в гарем. Не очень приятное приключение…

– Да, ладно! – хмыкнула эльфийка. – Хорошее было приключение. Особенно твой уход из особняка. М-м-м… тебе никто не говорил, что у тебя просто исключительная фигура!

Вир озадаченно смотрел на собеседницу, в голове ме-е-едленно заползала мысль о том, что он сошел с ума.

– Никуда ты не сошел, – отмахнулась девушка, – все гораздо проще. Во-первых, я читаю твои мысли. А во-вторых, я Судьба, Демиург местной Вселенной.

Эльф открыл рот, чувствуя себя полнейшим идиотом.

– Не надо на себя наговаривать. Ты вполне адекватный эльф, – Судьба усмехнулась. – Даже на мое появление отреагировал спокойно, без истеричных воплей. Ваша звезда меня вообще умиляет. Такие личности! Вы друг друга стоите!

– Чем такой обычный эльф как я, заслужил ваше внимание, прекрасная Леди? – взяв себя в руки, уточнил Вир.

– Был бы ты обычным, мы никогда бы не встретились. И ты из всей звезды познакомился бы разве что с Нейлом, когда тебе через тысячу лет пришел бы заказ на его убийство.

– И кто бы победил? – заинтересовался эльф.

Судьба пожала плечами.

– Понятия не имею. Но ты не обычный, поэтому мы с тобой сейчас разговариваем.

– Но…

– Ваша звезда очень нужна мне, Вир. Но кто-то очень хочет отобрать вас у меня, одновременно подстраивая всем смертельные ловушки, одну за другой. Я хочу, чтобы вы дожили до конца Академии и выпустились, мне на радость.

– И что для этого надо сделать? – уточнил эльф.

– Зришь в корень, – улыбнулась Демируг. – Надо вначале испытать очень сильное чувство, которое вызвало бы мое появление.

– То есть обрадоваться своей судьбе или же как я – огорчиться?

– Да, – кивнула эльфийка, сверкая бирюзовыми глазами, – это дало мне возможность появиться к воззвавшему и поговорить с ним, то есть – с тобой.

– И этого достаточно?

– Нет. Теперь необходимо принять печать.

– И все? – хмыкнул Вир. – Ну, ставьте. Да мне пора на дракона.

Судьба шагнула ближе, осторожно коснулась рукой плеча эльфа и тут же отступила.

– Будь осторожен.

Вир ответить не успел. Мир вокруг скрылся в телепортационной дымке. Перемещение было быстрым и на редкость комфортным. Телепорт выбросил эльфа посреди зеленой равнины. В одной стороне темнел лес, в другой – совсем недалеко, виднелась деревня. Туда Вир и направился, искреннее недоумевая, почему именно здесь его выбросила из телепорта.

У ворот деревни пастух следил за стадом странных рогатых животных, настолько больших и тучных, что Вир совершенно невольно присвистнул, а в голове мелькнуло "обед для дракона".

– Доброй дороги тебе, путник, – заговорил пастух, подходя ближе, – куда идешь? Куда путь держишь?

– Искать дракона, – просто ответил эльф, с интересом оглядываясь.

Пастух кивнул.

– Тоже хочешь подвиг совершить?

– Да. Во славу друга своего.

На лице деревенского паренька проскочило изумление.

– Друга? – недоверчиво уточнил он.

Вир кивнул, разглядывая коня мальчишки, сильного и выносливого даже на вид.

– Послушай, – предложил эльф, – продай мне коня? Я хорошо тебе заплачу, а потом доберусь до дракона и вернусь обратно, верну тебе его.

– А зачем идти куда-то? – вздохнул мальчишка. – Он скоро сам прилетит. Вот его стадо. Он из него каждый день себе обед выбирает.

– И что тогда ты здесь делаешь? – несказанно изумился Вир.

– Стадо сторожу, да новых быкобаранов набираю.

Пастух рванулся вперед, смазанное пятно метнулось и… промазало. Эльф недовольно покачивая головой, с легкостью увернулся.

Мальчишка остановился, оскалился, обнажая длинный частокол острых зеленых зубов.

– Не человек, – обиженно выдал пастух.

– Ты тоже, – кивнул Вир, вытащив из сапога нож.

В глазнице пастуха, словно диковинный цветок, расцвета рукоять ножа. Вытащив нож и обтерев его лезвие об землю, эльф подошел к коню и мрачно сплюнул. Тоже нежить. Объездить такую можно, но на это надо время. Времени как раз и не было.

Шелест огромный крыльев раздался неожиданно, но очень вовремя. Виру не понадобилось много времени, чтобы спрятаться. Когда дракон приземлился, эльф только скривился.

Нет, дракон был черным, и даже тем самым порождением некромантии, чешуя которого нужна была Лее.

Но это был не дракон, а так мелочь. Обиженно фыркнув на весь свет, эльф вышел на дорогу.

Волна нестерпимо горячего воздуха прокатилась над Карен, только чудом не подпалив ей волосы.

Вой, полный нестерпимой муки и обиды, лучше всякого будильника поднял девушку. Буквально подскочив на месте, она еще успела увидеть, как в воду, обиженно скуля, опускается нечто огромное и зеленое…

– Вы в порядке? – раздался над головой Карен взволнованный мужской голос. Девушка подняла взгляд.

– Да… кажется, да.

– Позвольте, я помогу вам, – мужчину немного колотило. – Я думал не успею. Этот крок собирался вами пообедать.

– Вряд ли бы блюдо пришлось ему по вкусу, – задумчиво сказала Карен, поднимаясь, не обратив внимания на протянутую руку ее спасителя. – Скорее всего, сия морда отравилась бы. Как вы ее назвали?

– Крок, – мужчина несколько недоуменно посмотрел на девушку. – Леди, неужели я вам не нравлюсь?

– А к вашим ногам все падают, стоит вам только показаться на горизонте? – съехидничала Карен и повернулась, изучая незнакомца.

Высокий, худощавый, немного нескладный. Рыжеволосый, с шоколадными глазами, он был красив, а еще кого-то напомнил Карен.

– Мы с вами не встречали раньше? – осторожно уточнил она, наблюдая за мужчиной.

Тот остался спокоен и даже не тронулся с места.