На стене, словно отзываясь на кровь, начали проявляться буквы старого рунного алфавита. Упрямо тряхнув головой, Лея начала переводить. Для Вира и Нейла они не складывались в понятные слова.
"Вступив под своды коридоров,
Запомни правила студент.
Без клятвы не войдешь ты в город,
Бесправен ты на много лет.
Без клятвы пользуйся порталом
И зал разминок для тебя,
И в первом от ворот, квартале
Ты можешь отдохнуть полдня.
Но если тайны тебе надо,
То ждем мы клятвы от тебя,
Вступив под своды огненного храма,
Ты кровью подтверди свои права".
Лея прикоснулась ладонью к стене, где появилась выемка, как раз под ее ладошку. Стена гулко задрожала и отъехала в сторону.
Демонесса придержала дверь и обернулась к парням.
– Быстрее! Надо спешить!
Вир и Нейл вошли в коридор, стена заехала за спинами вошедших студентов.
Постепенно повысилась интенсивность освещения. Началось все со светлячков, неравномерно вспыхивающих в полной темноте. Затем свет стал ярче и сплошным. Высветился коридор, но рассматривать его было некогда. Лея сорвалась с места.
– Куда мы мчимся? – на бегу поинтересовался Нейл.
– Куда не знаю, – Вир смахнул с глаз прядь волос. – Но точно знаю к кому.
– И?
– Карен и Стар.
– Но зачем?
– Потому. Пока просто прими как данность.
– Хорошо.
Коридоры мелькали мимо. По краям не встречалось ни окон, ни дверей. Но расстояние, которое пролетало мимо, явно не соответствовало тому, которое должно было быть.
Активировав на бегу матрицу истинного вида, дракон чуть не полетел на пол. Стены коридора были порталами, ведущими во все концы Академии. Причем – и это было самым странным, порталы располагались как-то странно. Те двери, которые располагались рядом, вели в разные места. Аудитории, которые были рядом на первом этаже, в коридоре были разнесены друг от друга в разные стороны.
Меркнувшим заклинанием Нейл зацепил еще и Лею. От руки той отходили четыре нити. И две на его глазах стремительно утолщались, наливались цветом, по которому проходили вспышки, которые можно было расшифровать только однозначно – это был сигнал, просьба о помощи.
Решив, что у Леи активирован какой-то артефакт, дракон удовлетворился этим объяснением и выкинул все из головы.
Нити ушли в стену, и Лея резко остановилась. Поверхность стены для нее была пуста, но не для Нейла. Его внимание привлекло острое колючее сияние. Поняв, что руну видит только он один, дракон осторожно взял руку Леи и приложил ее ладонь к открывающей руне.
Часть стены отъехала в сторону, открыв интересную картину. Стар задвинул Карен к себе за спину. Перед ним стояла пятерка боевых огневиков. Лея злобно сощурилась. Эту пятерку она уже видела. Судя по оче-ень недовольному виду вампира, он тоже имел "удовольствие" с ними познакомиться.
Стена стала на место с глухим стуком. Огневики повернулись. Стар бросил косой взгляд на появившихся товарищей и облегченно выдохнул. Теперь разговор может пойти и на равных.
Лея легко сплела защиту вокруг Карен. Девушка сейчас была уязвимее всех, и остальные лучи звезды закрыли ее собой.
– Кто их цель? – спросил Нейл.
– Она, – одними губами ответила Лея. – И кстати, осторожнее с этими огневиками. С ними что-то не так.
– Они под контролем чужой воли. Так что, – Вир прищурился, – их надо не убивать, а просто вывести из строя.
Нейл поморщился. Самое сложное, когда ты поставлен в ограниченные рамки. Особенно если учесть, что огневики были запрограммированы только на одно – "убивать".
– И как их выводить из строя? – через пару минут боя, отскочив под защиту спин парней, поинтересовалась Лея. – На них же ничего не действует… Безумие какое-то!
– Артефакт, – кратко пояснил Нейл.
– У кого где? – раздался сзади тихий голос. Карен словно парализованная в начале боя, пришла в себя и готова была принять участие в заварушке.
– Чтобы определить, мне нужна минута на каждого, – тяжело вздохнул Нейл. – Артефакт слишком тесно вплетен в их ауры.
– Хорошо, – кивнула Лея. – Ребята, замрите все!
На доски пола упал пузырек, тонкое стекло огорченно тенькнуло. И из него посыпался белый, немного сверкающий порошок.
Зал заволокло густым едким дымом. Вся звезда же оказалась в безопасном месте, очерченном небольшим кругом.
– Звездная пыль, – пояснила тихо Лея, пока Нейл работал. – Те огневики сейчас не могут пошевелиться.
– Почему? – уточнила Карен.
– Им страшно, – пожала плечами демонесса. – Они стоят в таком месте, что шаг влево или вправо может привести к падению – в воду, ущелье.
– Но я не слышал, чтобы звездная пыль вызывала такой эффект! – возмутился Вир.
– Как я понимаю, ты слышал, что в высокой концентрации это медленный яд? – уточнила демонесса и, дождавшись подтверждающего кивка, спокойно пояснила. – Несколько лет назад я нашла, что звездная пыль вместе с несколькими ингредиентами, среди которых есть и сильные галлюциногены, вызывает вот такой интересный эффект.
– Поделись рецептиком! – взмолились хором Карен и Вир.
Лея хмыкнула. Стар покачал головой.
– Кажется, друзья, вы неисправимы.
– Я закончил, – Нейл повернулся к остальным лучам. – Амулеты у всех в разных местах. И тащить их надо либо одновременно, либо друг за другом. Самый сложный у их ведущего – артефакт буквально вшит над сердцем. Это лучше сделать Виру. Карен – на тебе парень со шрамом на щеке. Артефакт – у основания шеи. Нашлепка в виде паука на куртке. Приварена она насмерть, но ты снимешь. Лея. Сережка в ухе самого щуплого. Стар, левое предплечье самого толстого. Мне последний. Начинать лучше Виру, затем одновременно девушки. И в конце – мы.
– Понятно, – вздохнул вампир.
Вир и Лея переглянулись и хором сказали:
– Нейл, ты зануда!
– Какой есть, – усмехнулся дракон.
Операция удаления передатчиков чужой воли заняла всего пару минут. Еще столько же времени потребовалось, чтобы вызвать работников лечебницы и отправить туда пострадавших огневиков.
На ковер к директору ушел один Нейл. Остальным было велено возвращаться в усадьбу. Сбитые с толку произошедшим, растерянные лучи ведущей звезды порядка даже не воспользовались портальным коридором.
Центр Гильдии убийц находился на одном из мирков, малонаселенном, да и вообще негостеприимном к своим жителям.
Гильдия располагалась не в одном доме или квартале, это был целый город, не гигантский, конечно, но и не маленький.
Отдельные кварталы занимали мастера своего дела, свозимые гильдийцами с разных концов вселенной. Здесь были целители из магических миров и хирурги – из современных миров. Здесь были и мастера холодного оружия и огнестрельного. Гильдия выполняла задания везде. Ее наемники могли сделать невозможное.
Целых два квартала были отданы для того, чтобы наемники могли отдохнуть или отсидеться в случае выполнения задания с каким-то шумом.
Каждый год в Гильдию вносились взносы. А она во всех местах, где располагались ее отделения, предоставляла своим наемникам легенду, поддержку, в случае необходимости предоставляла деньги, оружие и связи. Последнее было востребовано больше всего.
Сейчас Главный мастер гильдии неспокойно метался по своему огромному кабинету. Его мелкую алчную душонку сейчас не радовали ни дорогие ковры, ни золотые и хрустальные безделушки, ни коллекционные вина – ничего сейчас его не интересовало его.
Ему было очень страшно.
Несколько недель назад в гильдию обратилось Нечто. Главный мастер принимал ванную, когда вода забурлила и сжала его в своих тисках. Чужой жуткий голос приказал убрать одну девчонку. Ничего сложного – воровка из маленького городка, обладающая небольшим магическим даром. Но она оказалась слишком верткой сама, и важной для городка. За нее встал весь квартал местной ночной Гильдии. Когда же местные перестали справляться, они отвлекли внимание охотников, а девушка за это время сбежала с планеты, прихватив с собой пару артефактов, перехватив их у охотников на нее же!
