Ее следы потерялись.

Девушка нашли спустя два дня после побега. Причем нашли готовящейся к поступлению в Академию теней.

Необходимо было убить девушку до поступления. Но попытки провалились. И тогда в дело должен был вступить один из лучших наемников Гильдии, которого к тому же тоже должны были скоро ликвидировать. Операция готовилась несколько лет, но ее решено было немного отложить.

Наемник не подписал контракта, но вошел на территорию Академии, оказался рядом с жертвой – и ничего! Уже почти две недели нахальный мальчишка находится рядом с заказанной дичью. И мало того, что не убил ее до сих пор, так еще и помогает!

Глава Гильдии тяжело вздохнул, покосился на шар на столе и вызвал к себе еще одного убийцу.

Сайленс вошел бесшумно. Замер перед большим дубовым столом.

– Вызывали, Мастер?

– Да. У тебя новый заказ. Повышенной сложности.

– Я Вас слушаю.

– Ты должен убить Тень, и выполнить его заказ.

На каменном лице Сайленса не появилось ни тени эмоций, хотя он с Тенью по слухам был в хороших отношениях.

– Вы уверены, Мастер?

– Да, – глава Гильдии порозовел от гнева. – Вы что-то хотите добавить, ассаин Сайленс?

– Да, Мастер. Тень может до сих пор выполнить заказ, если ему сказать правду и не использовать его в темную.

– Замолчи! Тебя, сопляка, это не касается!

– Мастер. Я приношу свои извинения, но заказ на Тень – это задание как минимум для малого отряда ассаинов. В противном случае…

Тяжелый удар кулаком сотряс стол мастера. Обычно идеально срабатывающий прием на этот раз не прошел.

Ассаин спокойно покосился на трещину, появившуюся от удара, и продолжил.

– В противном случае с этого эльфа станется объявить войну ВСЕЙ гильдии.

– Не смеши меня, мальчишка! Что может сделать один нахальный сопляк против ВСЕЙ гильдии? – Главный мастер откинулся в кресле и с превосходством посмотрел на равнодушного Сайленса.

Сделав глоток из высокого бокала, глава гильдии продолжил.

– На охрану нашей Гильдии поставлены лучшие силы: магия и техника, маги и роботы. Что может сделать один эльф?

Ассаин криво усмехнулся. И это проявление эмоций проняло мастера впервые за весь разговор.

– Поверьте, Мастер. Тень может многое. Очень. Начиная с того, чтобы просто уничтожать всех убийц, к нему подосланных и заканчивая полным развалом Гильдии.

– У него не хватит на это ни сил, ни возможностей!

Сайленс покачал головой.

– Как давно перешел в ваше ведение этот эльф? Пару лет назад, верно? Как только сменилась власть, а поскольку вы получили ее силой, то доступа к архивам ассаинов у вас нет. Поэтому вы и не знаете многие особенности ассаинов. В том числе и лучших.

– К чему ты ведешь? – успокоившись, спросил мастер.

– У него УЖЕ есть опыт по смене власти в Гильдии. И думаю, ему не составит труда повторить это. Кому как не ему знать все слабые места системы охраны? Системы, созданной его руками?

– Понятно, – Мастер задумался. – Бери любую команду. Эту занозу необходимо уничтожить.

– Причина? – вновь вернулся к невозмутимому состоянию ассаин.

– Зачем нужна причина?

– Для ассаинов. Никто не согласится идти против Тени, не зная, за что они идут умирать.

– Не ваше дело. Есть приказ – выполняйте.

Сайлен склонил голову и вышел в коридор. Бесшумно прошел по замку главы гильдии и из двора телепортировался в казармы.

Главный мастер сильно бы удивился, узнав, что именно решил сделать ассаин. А тот собирался собрать все высших наемников, чтобы решить на общем собрании, что делать с тем, кто поставил жажду наживы выше чести и законов братства.

Убирать лучшего ассаина никто все равно не собирался – опасное предприятие для жизни с заведомо провальным исходом.

Кабинет директора – вампира оказался совсем не таким, как его представляли студенты. Ни светлых деревянных панелей на стенах, ни книжных шкафов, ни украшений и мягкой мебели. ТерАль был образцом классического вампира, а его кабинет – мрачным склепом.

Стены была каменные, покрытые плесенью и паутиной. В углу был гроб из черного мрамора, огромный и пугающий. На стенах черепа с горящими глазницами. На полу кости и лужи крови. А единственным украшением склепа была стена, по которой бегали огоньки.

За Нейлом хлопнула дверь. Вошел, кажется, хозяин кабинета. После пары секунд ошеломленного молчания за спиной дракона раздался… громовой хохот. И очертания склепа начали стремительно исчезать, возвращаясь к стандартному административному помещению.

– Садись, – продолжая посмеиваться предложил ТерАль. – Ну и фантазия у тебя, юноша. Нейл, кажется?

– Да, директор. Что это было?

– У меня есть одна знакомая… она очень любит пошутить. Можно сказать, что ты видел одно из последствий ее развлечений. Но ты первый с таким неподражаемым образом. Позволишь сохранить этот образ?

– Сохранить? Как?

– Это просто, – вампир открыто улыбнулся.

В комнате проявились знаки и картинки, висящие в воздухе, приклеенные к стенам, потолку и полу. Все знаки были разных цветов.

– Это последствия активированного заклинания, – пояснил ТерАль. – Все, что насыщенного фиолетового цвета – твой образ. Достаточно собрать их и свернуть в матрицу. Получится матрица с картинкой, которую потом можно развернуть и свернуть обратно.

– А разве это не относится к магии матриц?

– Да. Это она.

– Вообще-то считается, что вампиры кровных родов к ним не способны.

Директор ТерАль кивнул.

– Верно. Но я не обычный вампир. По крайней мере, теперь. Но вернемся к тому, из-за чего ты здесь.

– Они на нас напали первыми.

– Да, я знаю, – отмахнулся вампир. – Ты здесь по другой причине.

– Другой?

– Да. Сегодня собираются схосты. Но я тебе объясню все лично, – директор странно улыбнулся. – Как ты обратил внимание, на первом этаже – согласно карте очень много белых пятен. Слишком много, и рано или поздно возникает мысль, что на карте кое-что не указано. Было?

Нейл кивнул.

– Замечательно. Так вот, можно обойти весь первый этаж, чтобы понять, что лестниц НЕТ.

– Но как?

– Пространственная аномалия высшего уровня. Слои пространства свернуты таким образом, что здание кажется всего лишь четырехэтажным. Первый этаж и подземелья – учебное пространство. Для всех курсов. Понимаешь?

– В одной комнате… – начал дракон, – но на разных слоях пространства занимаются одновременно несколько групп?

– Верно! – обрадовано кивнул ТерАль. – Выходы на этажи открываются в отдельных местах, так называемых перемычках пространства. И только для тех, кто имеет доступ. Тебя, например, провела Леди Сольен. У нее есть доступ и право проводить.

– Но зачем тогда я сейчас здесь? Все это я мог узнать и на собраниях схостов.

– Верно. Но у меня есть к тебе просьба. Одна. Насколько мне известно, вы нашли портальный коридор, которыми могут пользоваться только студенты?

– Да.

– Это очень хорошо. Но я прошу, чтобы кроме вашей пятерки никто не узнал об этом. Хотя бы пока вы на первом курсе.

– Конечно. Я позабочусь об этом.

– Спасибо. Тогда можешь идти. Система порталов выведет тебя прямо в твою комнату.

– В ваш кабинет тоже можно попасть по студенческому порталу?

– Да. Так что если будет что-то срочное, прошу ко мне – в любое время дня и ночи.

– Спасибо.

– И еще, Нейл. Я рекомендую Вам поторопиться с принесением клятвы.

Дракон резко кивнул, принимая сказанное к сведению. Повернулся на каблуках и подошел к стене, которая немного подсветилась, после того, как Нейл позвал порталы.

Коридор открылся охотно. За Нейлом закрылась стена, и ТерАль радостно потер руки:

– Охота началась.

Лея остановилась в лаборатории, убедилась, что больше никого нет и ей никто не помешает, и начала вытаскивать из шкафов необходимые ингредиенты для задуманного зелья, сортируя в том порядке, в котором придется их добавлять.