– Не ерничай, – неожиданно добродушно усмехнулся Хранитель. – Ты слишком необычная, чтобы не вызвать интерес. Особенно у меня.

– Особенно у тебя?

– Твоя кровь очень похожа на кровь тех, кто когда-то создал эту Академию и дал жизнь мне.

– Может это были какие-то дальние мои родственники, – лениво пожала плечами Лея.

– Я долго думал, – отозвался Дух. – И понял, что они напоминают мне твоих прямых потомков. Словно это твои дети основали меня!

– Нет, ты ошибся, – покачала головой демонесса, – это просто невозможно!

– Почему же?

– Даже если допустить, что есть те, кто смогут ходить сквозь время и менять историю, даже если допустить, что они могут быть как-то кровно связаны со мной, то все равно остается одно гигантское "но". Детей у меня нет и не будет!

– Почему?

– Я просто не успею.

Дух помолчал, покачивая в своих "руках" уже засыпающую демонессу, когда та неожиданно спросила.

– А кто такая Ари?

– В каком смысле?

– Что она делает в Тайном городе?

– Живет, – простодушно ответил Дух и засмеялся на раздражение Леи. – А вообще работает в Проклятой библиотеке.

– Как интересно! – сон слетел с демонессы в мгновение ока. – А расскажешь?

– О библиотеке? – уточнил Хранитель и, дождавшись кивка, начал говорить. – Библиотеку заложили одновременно с Академией. Первую книгу, которую в нее принесли, потом назвали "Книгой духа". Она содержала и содержит одно-единственное заклинание, благодаря которому существуем я, тени, тайный коридор и порталы студентов. Академия начала свою работу, библиотека начала заполняться, но что-то с ней было не так. То книги сами по себе страницами шелестят, то странные тени, то привидения… в общем среди обычных студентов библиотека стала пользоваться дурной славой. Особенно когда в ней появились проклятые книги. Так проходило время. Библиотека стала доступной только тайному обществу, но даже среди них ходили о библиотеке нехорошие слухи.

– И что было дальше?

– Однажды библиотека загорелась. Все вздохнули облегченно, но увы – библиотека совершенно не пострадала, ни на единой книжке не появилось обожженного уголка. И даже студенты тайного общества предпочли держаться от библиотеки подальше. Став призраком, Ари стала библиотекарем. На все вопросы о проклятьях она смеялась и отвечала, что все домыслы и слухи, а проклятая библиотека – место, где можно найти любую книгу, даже если вчера ее не было ни на одной полке.

– Как интересно! – протянула Лея. – А эту самую библиотеку посетить можно?

– Лучше бы тебе вообще там не появляться.

– Именно мне или всем нам?

– Именно тебе. Там даже мне не по себе. А мы с тобой одной крови. В общем, сейчас слишком мало сил накоплено у Тайного города, и в библиотеку могут попасть только призраки и тени. Так что действительно, собралась бы здесь ваша звезда, хоть на пару ночей.

– Надо, значит, соберемся, – кивнула Лея, скручиваясь клубочком. – Что-то я совсем никакая. Пора спать?

– Да, спи. Я тебе колыбельную спою.

– У тебя замечательный голос, – уже засыпая, ответила девушка.

И не заметила, как во Тьме, за пределами Духа, зажглись алые голодные глаза. Не увидел этого и дух, он укачивал в своих руках-крыльях первую за долгое время подружку.

Только маленькая захудалая тень увидела чужака, но предупредить никого не успела. Щелчок чудовищной пасти оборвал ее весьма странное, но все же последнее посмертие.

Алые глаза еще раз мигнули и погасли. Академия за редким исключением погрузилась в сон.

В комнате было светло: включены были все светильники, ни в одном углу не осталось даже тени.

– И что? – шепнул один тихий голос другому. – Это он от нас пытается так странно защититься?

– Вряд ли, – протянул второй голос. – Он же умнее, да?

– Умнее, – согласился Нейл, извлекая из кармана упаковку цветных мелков. – Просто для работы мне надо много света.

– Зачем? – две тени подплыли ближе.

– Без света не будут играть камни.

– Ты ювелир?

– Нет, артефактор.

– А, – тени переглянулись. – Тогда мы не будем тебе мешать. И другим скажем, чтобы к тебе не заходили.

– Спасибо, – серьезно кивнул дракон, опускаясь на колени и вычерчивая на полу несколько телепортационных колец. Чтобы получить нужные камни, надо было наведаться домой. Но запрет на телепортацию был однозначным. Поэтому последнее внешнее кольцо достроило телепортационный колодец до тоннеля взывания.

Теперь оставалось только правильно их запустить, и кольца, повинуясь приказанию сильной руки, пришли в движение.

Вначале появилась фигурка в бархатном синем платье, белые волосы расплескались по спине… прорисовалось лицо. Кокетливо поправив растрепанную прическу, леди Анжелика осведомилась у сына.

– Дорогой, тебе какой набор нужен? Твой личный или просто из сокровищницы по шесть камней каждого вида?

– Мама, ты неподражаема, – засмеялся Нейл. – А вообще мне лучше из сокровищницы. Больше шансов, что я найду то, что мне нужно.

– Вот, – вытащив мешочек очень приличных размеров, Анжелика развязала горловину и показала камни сыну. Драгоценные искры брызнулись во все стороны. – Как у тебя дела, мой хороший?

– Я соскучился, – улыбнулся дракон. – Нашел новых замечательных друзей. Если вы с отцом будете не против, то летом на каникулы мы к вам приедем все вместе.

Анжелика кивнула.

– Да, особенно мы все будем рады познакомиться с красивой демонессой. Ее волосы вызывают зависть у всех женщин нашего рода!

– Лея? – Нейл недоуменно хлопнул глазами. – Мам, у нее волосы только до плеч!

– Это тебе только кажется, – фыркнула Лика. – Но мне пора. Удачи, ребенок.

– Спасибо, мам. Всем привет.

– Конечно!

Кольца остановились, в их центре стоял развязанный мешок с драгоценными камнями.

Десять минут ушло, чтобы стереть с пола кольца и приготовиться к работе. Для начала Нейл нырнул в память обоих родов, но увы, ни один из них с псами-демонами не встречался. Пришлось выходить из транса и возвращаться в обычный мир.

На стене проявилась еще одна тень, заняв всю стену. А потом она неожиданно сократилась и приняла форму. На стене, опираясь подбородком на скрещенные руки, лежала тень Леи.

– Не смотри так на меня, – хихикнула она. – Твой призыв о помощи услышала твоя тень и попросила меня дойти до тебя и помочь.

– Почему именно тебя?

– Псы-демоны это отдельная история, но история, которая, началась на моей планете. Я кстати очень сомневаюсь в том, что именно погонщики ашей на планете. Аши подчиняются только тому, в ком есть зов их крови. А демоны слишком нормальны, чтобы стать погонщиками.

– Я тебя не понимаю! – взвыл Нейл.

– Что здесь сложного? – улыбнулась тень. – Погонщики сумасшедшие. Они видят мир через призму искалеченного рассудка. Они воспринимают его неадекватно. Понимаешь?

– Немного.

– Аши слишком редкий вид демонов-псов, – тень Леи тряхнула головой, длинные волосы расплескались по стене. – Значит, это не Аши, а кто-то другой, скорее всего, это были псы-айбы.

– Э? – дракон схватился за голову.

– Айбы – псы-демоны, но смертные, не такие опасные, как аши, с легкостью размножаются, служат тому, кто сумеет приказать. Вот и все.

– И откуда ты все это знаешь?

– Память рода, – тень потянулась. – Лея знает чуть больше.

– Хорошо. Айбы, да? Они уязвимы?

– Э… не совсем. Чтобы нанести им урон, необходимо заблокировать канал связи между погонщиком и псом, разделить их. А для этого необходимо всем, кто нападает на погонщика и пса, действовать как единый боевой организм.

– Значит, лучше сделать связующие артефакты?

– Нет. Надо сделать накопители, к которым можно прицепить ментальный щуп.

– То есть кому-то придется всех зацепить, – Нейл высыпал на стол камни. – А кто из нас настолько силен в ментальной магии?

– Никто. Это просто будет не совсем магия ментала. Это будет нечто другое.