Береги себя, Стар.

Твоя мама"

Вампир опустил голову, выронив письмо. Тонкая бумага тут же вспыхнула ледяным пламенем.

– Стар! – незаметно отходившая Карен, присела рядом с вампиром, протягивая кружку с чем-то дымящимся. – Послушай меня.

Странное состояние оцепенения отступило.

– Вот, выпей это.

– Что это?

– Успокаивающий отвар, мне Лея дала перед уходом. Пойдем, тебе надо лечь.

Подняв вампира, Карен уложила его в кровать, накрыла легким покрывалом и уже собралась уходить, когда немного надломленный голос Стара остановил ее.

– Останься со мной.

Девушка тяжело вздохнула и вернулась обратно, большой кошкой свернувшись у бока вампира. Барс разлегся на пороге комнаты, демонстрируя, что все будет спокойно, что он охраняет дом. И только после этого Стар уснул.

Сон охотно принял вампира в свои объятия, но больше всего напоминал черную яму, в которую Стар падал с ужасающей скоростью, пока, наконец, не упал. Удар вышел ощутимым. Поднявшись на ноги, вампир с недоумением осмотрелся по сторонам. Странно, он мог поклясться, что никогда не видел такого места.

Излучина тихой и спокойной реки, песчаный пляж, ясное небо над головой. И девушка, осторожно выглядывающая из-за ствола толстого дерева с листочками странной треугольной формы.

– Ты один? Уф, хорошо. Прости, что заставила тебя ждать, так неудобно получилось, сама назначила место и время и опоздала!

– Богиня? – нахмурился Стар.

– Да вообще-то уже нет, – просто улыбнулась девушка. – Нет больше твоего народа на созданной мной планете.

– Но, как же так… а моя мама?

– Не паникуй. Те, кто успел покинуть планету, все живы и некоторые даже успели найти себе новое место жительства.

– Вот как, но тогда зачем вы здесь?

– Ты ступил на мой путь, вручив мне свою судьбу и свою жизнь, – просто пояснила девушка. – И теперь твоя печаль и тревога, твоя радость – все это отзывается во мне. И к тому же ты родился с еще одним очень интересным даром. Ты мой жрец. Знаки для тебя всегда будут указывать верное направление. Повернутый флюгер, скособоченный указатель, шелест листвы и просто обороненный кем-то платок – все это будет сливаться для тебя в слова-подсказки. Я просто хочу тебе сейчас помочь.

– Помочь?

– Да. Иногда очень сложно отличить знак от случайности. Именно тому, как выбрать среди всего прочего настоящие знаки, я буду тебя учить, – девушка села на мгновенно появившееся за ее спиной кресло, небрежным взмахом руки создала второе. – Садись.

Стар послушно опустился напротив нее, и мир тут же изменился. Он и девушка сидели в маленьком кафе в центре необычного города.

– Не отвлекайся. Итак, знаки судьбы, назовем это так, бывают разные. Всмотрись в окружающий мир, привыкни к нему, а потом просто рассеянно скользи по нему взгляду, пока не зацепишься за что-то. Это и будет знаком. Я не думаю, что у тебя сразу все получится, и часто нужные знаки будут сливаться с теми, которые нужны, но не тебе. Но с опытом придет и понимание, и ты научишься отличать то, что нужно тебе именно сейчас, от того, что потребуется тебе, например, завтра. А теперь смотри.

Стар вздохнул, но выполнил сказанное. Мир словно яркая цветная клякса, внезапно выцвел, стал серым, словно закутанным в туман и ярко светился только щит, на стене высокого дома – башни.

– Пляж Сиенто? – недоверчиво спросил вампир.

– Да, – кивнула девушка. – Идем?

Картинка поменялась. Ночной пляж. Волны с шумом обрушивались на песок, раскидывая чужие забытые вещи. Взгляд уже быстрее зацепился за старый размокший журнал. Но его страницы долго оставались цветными, пока резко не выцвели на одной старой фотографии.

– Север. Отель Холд.

– Идем.

Еще одно перемещение. Холл дорогой таверны, по крайней мере, именно так определил для себя это место вампир. Много людей и все куда-то спешат. Судьба пропала, словно ее и не было, а Стар почти сразу обнаружил, что его никто не видит. Двери хлопнули, и в холл, отряхивая налипший снег с белоснежной шубы, вошла высокая черноволосая женщина. Ее взгляд рассеянно скользнул по холлу и остановился на Старее. Губы ледяной вампирши исказила болезненная улыбка.

– Ты? – спросили ее глаза. – Как ты?

– Жив, здоров и полон сил. А ты?

– Учусь жить по-новому. Мы еще увидимся?

– Да.

И когда мир уже таял, превращаясь в черное полотно, Стар еще успел услышать серебристый смех и искренне прошептать:

– Спасибо.

В проемах старых тоннелей было пыльно, везде висела паутина, кое-где, словно кисейные занавески, загораживая проход. На стенах были старые магические шарики, покрытые магической плесенью и с неохотой загорающиеся, когда проходили мимо них.

– Фу! – не выдержал, наконец, Вир. – Лея, нам еще долго?

Демонесса задумалась.

– Два поворота налево и прямо до упора. В общей сложности минут пятнадцать.

– Ну почему же здесь так пыльно и мрачно?

– Уже несколько десятков лет сюда не ступала нога человека, – пропела девушка, наклоняясь и проходя под коконом из паутины. – И силы здесь очень мало. Заклинания ослабели.

– Слушай, раз нам еще идти, что это за Тайный город?

– Дух-Хранитель говорит, что раньше здесь студенты тайного сообщества могли встретиться, обсудить свои дела, – после минутной заминки начала говорить Лея. – Здесь они делились навыками мастерства, оттачивали свои магические и воинские умения. Здесь же тени, когда в Академии накапливалось достаточно магических сил, обретали материальные воплощения. Кузнецы делали оружие, мастера оружейники зачаровывали его, ювелиры делали основу для артефактов. И так далее.

– Свой город, получается. Звучит заманчиво!

– А то, – хихикнула демонесса.

До конца коридора они шли в молчании. А потом в неверном мигающем свете магических светильников они увидели старые покосившиеся железные ворота. Створки были покорежены настолько, словно на них танцевал, по меньшей мере, кордебалет слонов. Пройти явно было нельзя.

Тяжело вздохнув, Лея покосилась на невозмутимого эльфа.

– Никому! – погрозила она ему пальчиком.

Недоумевая, о чем она, Вир кивнул.

Тонкую фигурку окутал поток красных искорок, а когда рассеялся, то Лея оказалась окутана плащом багровых волос. Настоящая кровавая река просто заворожила эльфа.

Коридор вновь наполнили мерцающие искорки. Пробегая по волосам, они увеличивались в размерах до футбольного мяча и падали на створки, вправляя вмятины, заращивая царапины, возвращая воротам прежний величественный вид.

Пропали огоньки, укоротилась длина волос. Весело подмигнув эльфу, Лея толкнула двери и замерла. Может быть, раньше это и было прекрасным местом, но сейчас от дверей к небольшой площадке вела выщербленная мозаичная дорожка, окруженная пожухлой травой, в центре площадки угадывался фонтан. По крайней мере, в странном прямоугольно-узловатом строении Лея опознала именно его.

У края площадки стояла скамейка. Все остальное терялось в густом клубящемся тумане. Вира порадовало только то, что туман не имел запаха, в противном случае вряд ли бы он выдержал здесь ночь.

– Да, – протянула Лея. – Тут лучше ночевать всей пятеркой сразу и не одну ночь в неделю, а каждую.

– Чтобы академический дух вычерпал наши силы до дна?

– Издеваешься? – уточнила демонесса. – Как только ты отдаешь свою силу, тебе возвращается столько же, или даже чуть больше, но непереработанной, чистой силы. Надеюсь, силу ты умеешь обрабатывать?

– Вполне.

– Мы ничего не потеряем, – Лея прошла к фонтану, провела рукой по его краю и решительно скинула с себя тяжелый плащ.

– Ты что? – поинтересовался Вир.

– Прежде чем провести здесь время, я предпочту привести это место в порядок.

Вир вздохнул, но отговаривать подругу не стал. Вновь повторилась уже знакомая ему картина: алые искорки вокруг тонкой фигурки и неожиданно длина волос не до пояса, а еще ниже, до пола, касаясь узора мозаики кончиками, на которых поблескивали искорки.