– Прокатимся, красавица? – хмыкнул Вир.
– На этом? – в голосе Леи прозвучало недоверие, смешанное с предвкушением?
Именно его эльф и услышал, улыбнулся и, устроившись в гробу, протянул руку демонессе. Та думала недолго, с удовольствием заняла место позади него. Гроб тихо свистнул, засветился ведущий кристалл впереди, и летательный транспорт поднялся вверх. А потом стремительной кометой рванулся в раскрывшиеся ворота, за которыми чернело ночное небо.
Дух Академии посмотрел им вслед и вздохнул. Уж на что красивая пара вышла бы из них, но сердце кровавой демонессы занято, хотя она это отрицает. Беззаботный мальчишка эльф оказался однолюбом, и хоть вряд ли у него что получится с Ари, разлюбить ее он уже не сможет. С другой стороны, Дух задумался, и такие отношения – как старшего брата к младшей сестре, тоже имеют свои плюсы. Может быть, эльф научит маленькую демонессу снова доверять другим?
Деревья, фонари, скамейки, сливались в единую сплошную полосу, рассмотреть ничего нельзя было. Обнаружив, что Лея просто наслаждается полетом, Вир начал раскручивать гроб, готовить его к гонкам, проверяя на маневренность, а все системы на то, как быстро они реагируют.
Уже около ночного городка, их догнали еще четыре гроба, на которых сидели вампиры из Академии. За их спиной седоков не было.
– А где ваши болельщики? – поинтересовался Вир, зависая над одной из крыш.
Остальные гробы остановились вокруг него. Старший вампир, не стягивая шлема, покачал головой.
– Могут неправильно понять! Иногда в гонках участвую парочками. И если судьи решат дать возможность, то девушка может участвовать в гонках за спиной своего парня. Но это очень опасно, хотя и имеет свои плюсы.
– Чем опасно то?
– Гонщики не очень любят таких рисковых дамочек! – засмеялся Трант. – Могут и пристать, после гонок или даже во время их.
Лея тихо засмеялась, Вир улыбнулся.
– Пусть рискнут. Будет интересно посмотреть, скольких зубов они потом не досчитаются.
– Ну-ну, – Кинг укоризненно покачал головой. – Сегодня финал гонок и очень опасная трасса. Ее воссоздали на пустыре за городком. Иногда там бывают жители городка, но из-за нас он давно пользуется дурной славой и лишних ночью там точно не будет.
– Опасная трасса? – уточнила Лея.
Старший вампир кивнул.
– Да. Выиграет та команда, из которой дойдут до финиша большее число ее участников. Но на этой трассе, если дойдет один – это уже победа.
Гробы вновь набрали ход и рванулись к пустырю. Вир покачал головой и мысленно потянулся к Лее.
– Красавица, может, хочешь поучаствовать?
– Хочу! – обрадовалась демонесса. – Это же мечта чуть ли не моего детства!
– Сумасшедшая…
– Кажется, да. Сегодня очень странный воздух, он меня пьянит!
– А если рухнем?
– На что у меня крылья, как ты думаешь?
– Крылья?
– Ой, я проговорилась! – Лея тихо хихикнула. – А еще, открою тебе страшную, жутко страшную тайну – у меня нет хвоста.
Гроб мотнуло. Выправив его полет, Вир осторожно уточнил у демонессы.
– Хвоста?
– Ты не знал? – Лея мотнула головой, по ним скользнула одинокая искорка, волна волос расплескалась до пояса, демонесса осторожно стягивала силы. – У всех девушек демонесс есть хвосты.
– А почему у тебя нет?
– Я неправильная! – гордо улыбнулась девушка, прислонившись лбом к кожаной куртке эльфа.
Вир тревожно нахмурился. Лея старательно изображала веселье, но что-то было не так. Где-то в ее словах проскользнула нотка фальши, но где?
Через полчаса все участники были на пустыре и зарегистрированы. Маги-устроители гонок заканчивали последние приготовления. К удивлению Вира его легко зарегистрировали вместе с девушкой. На Лею поглядывали кто с недоумением, кто с презрением. Пока Вир изучал предстоящую трассу на макетах, демонесса сидела у его гроба и разглядывала гробы соперников, все они были очень узкими, некоторые с дополнительными амулетами, в некоторые были вплетены дополнительные атакующие заклинания.
– Добрый вечер, – раздалось позади тихо.
Демонесса повернулась, расплескав по обшивке гроба остатки зелья из одного из флакончиков.
– Мастер Аден?
– Я, – кивнул куратор. – Что вы здесь забыли, Лея?
– Думаю то же, что и вы, гонки.
– Я один из устроителей, прекрасная. Но не участник.
– Я тоже не участница.
– Вы дублер, – согласился Мастер Аден. – Живая защита для вашего эльфа. Лея, признайтесь, если вы рядом с кем-то из вашей пятерки, то это значит, ему грозит опасность. Какая опасность может грозить сегодня вашему напарнику?
– С чего вы взяли? – нахмурилась Лея.
– Тени мне рассказали. Я один из тех, кто знает тайны Академии, – пояснил урсаил. – И скоро загляну в Тайный город, если вы не против.
– Вот как, – демонесса прикусила губу. – Я не знаю. Виру что-то грозит, но несмотря на всю тесноту нашей связи, я не могу понять что именно. Знаю только, что здесь и сегодня ночью.
– Надеетесь защитить его в случае возникновения опасности?
– Да.
– Понятно, – куратор вздохнул и вышел из темноты на свет.
Глаза демонессы округлились. Она привыкла видеть куратора в магической мантии, а тут перед ней стоял красивый мужчина, в джинсовом костюме, подчеркнувшем его красивое спортивное тело. О таком материале Лею просветил Вир, когда они шли на выход из Академии, и демонесса никак не могла понять, во что одет ее друг.
На губах мастера Адена появилась легкая улыбка.
– Разглядела, Лея?
И куда делся нейтральный холодный голос, теплый мужской баритон буквально околдовывал девушку.
– Вот это да, мастер!
Урсаил вздохнул, потом мальчишески улыбнулся.
– Меня зовут Кио.
– Кио? – Лея улыбнулась. – Хорошо, мне очень приятно, что мне оказана такая честь. Почему вы…
– Ты, Лея. Пока мы не в стенах Академии, я могу позволить себе такую малость?
– Хорошо, – девушка тихо засмеялась. – Почему ты стал устроителем гонок? Кажется, они запрещены, а уж тем более ты знаешь, что из Академии народ в них участвует!
– Поэтому и стал. Так, по крайней мере, я могу проконтролировать хоть видимое исполнение правил.
– Видимое?
– Да, – Кио тряхнул головой. – Ты верно поняла суть, вроде бы правила соблюдаются, но с другой стороны – нет. Поэтому будь осторожна, на таран игроки, конечно, не пойдут. Но все же… О. Твой друг идет, мне пора. Не хочу показываться ему на глаза. Встретимся в таверне, когда будем отмечать финал.
– Хорошо, – кивнула Лея.
Мастер Аден растворился в темноте, словно его никогда и не было. А перед демонессой остановился незнакомый человек, смерил ее презрительным взглядом.
– Что делает здесь в таком месте столь…
Парень не договорил, за его спиной вырос Вир.
– Леди занята.
Смерив его взглядом, человек торопливо ушел в сторону судейских столов. Проводив его тревожным взглядом, Лея обнаружила, что кулаки человека то сжимались, то разжимались. Кажется, он испугался эльфа не потому, что тот участник гонок на гробах, а потому, что он понял, кто Вир на самом деле?
– Ты готова к подвигам, моя принцесса?
– Подвиги это по-нашему! – весело ответила Лея, принимая руку эльфа и поднимаясь на ноги. – Когда взлетаем?
– Минут через пять. Сейчас все должны собраться около гробов. Потом дадут отмашку, мы в них устраиваемся. И взлетаем вверх. Следующая отмашка, появляется трасса. Идет счет, и мы летим.
– Цель доехать до финиша?
Вир вздохнул.
– До финиша мы с тобой не долетим.
– Почему?
– Видишь ли, на меня объявлена охота…
– И здесь присутствует один из тех, кто о ней знает, – понятливо кивнула Лея, вновь вспомнив свои тревожные ощущения и метнувшийся взгляд человека.
– Да. Нас могут сбить…
– Знаешь, – хищно улыбнулась демонесса. – У тебя есть один очень хороший, нет, даже самый лучший защитный амулет в мире!
– Какой?
– Я!
Вир тряхнул головой.
