– Ты права, моя принцесса.

– На старт! – прокатилось по полю.

Участники гонок заняли свои места.

– Внимание!

Проявилось мерцающее изображение трассы. Гробы медленно и неохотно, словно большие птицы поднялись вверх и застыли в воздухе. Со стороны судий поднялись в воздух длинные черные жгуты с бирками и прикрепились к днищам каждого гроба. Участники заняли свои места, все были на месте по списку. Можно было начинать.

– Старт!

Необычные птицы сорвались с места.

Вир и Лея нырнули в лабиринт у края трассы в первой десятке и рванули вперед. Когда гроб в очередной раз нырнул в воздушную яму, у Леи вырвался истеричный смешок.

– Если бы ты знал, как я боюсь высоты!

– Что? – ахнул Вир и потерял управление гробом.

Тот рухнул в воздушную яму и подхваченный потоком встречного воздуха скользнул в длинный подземный тоннель. Алые ленты пролетели мимо и разбились над входом в него, вызвав всплеск негодования от судейских столов. Вслед за гробом Вира и Леи нырнули сразу три гроба.

Если бы кто стоял рядом с судьями, он услышал бы всплеск негодования, по поводу появления чужаков на поле. Но рядом никого не оказалось…

– Лея! – возмутился эльф. – Тогда зачем ты со мной полетела?

– Чтобы защищать, – пожала плечами демонесса.

– От чего?

– Падай!

Гроб перевернулся. Парочка пролетела вверх ногами под огромным сталактитом.

– Куда падать? – устало спросил Вир.

– Не отвлекайся! – попросила Лея, разворачиваясь на ходу и устраиваясь спиной к спине эльфа.

– Что ты делаешь?

– Доверься мне!

– Лея, я не про себя, я про тебя!

– Ты мой друг, – тихо шепнула девушка. – Я могу доверить тебе свою жизнь, поэтому просто веди гроб вперед.

Эльф мотнул головой и тут же рухнул вниз, пропуская над собой алую петлю.

– Что это было? – поинтересовался Вир сквозь зубы, вновь получив управлением гробом в свои руки.

– Просто лети и не отвлекайся на всякие мелочи. И кстати, – в голосе демонессы прозвучала усмешка. – Ты хоть в курсе, что мы с тобой нырнули в ход, который самым коротким и опасным путем ведет к победе?

– Опасным то почему?

– Никогда не знаешь, какую форму он примет в следующий раз! – окончание фразы потонуло в всплеске магии, еще одна алая петля разбилась об щит, наскоро поставленный Леей.

– Веселые гонки, – вздохнул Вир, сбрасывая скорость и осторожно проводя гроб через узкую расщелину.

– А мне нравится! – засмеялась Лея, отражая очередную атаку. Серебристая молния, сорвавшаяся с ее ладоней и крик из ущелья позади, подсказали, что один из преследователей вышел из гонки.

– Пригнись! – приказал Вир. И демонесса послушно наклонила голову к коленям.

Ход впереди представлял собой узкую трубу, где чередовались выступы и ямы. На лбу и висках эльфа выступили капли пота, гроб уже несколько раз стукнулся об стены в особо неприятных местах.

– Упс, – тихо сказал Вир.

– Что случилось?

– Как ты думаешь, мы в гробу вместе уместимся?

– Должны, – ничего не понимая, ответила Лея.

– Тогда забирайся!

Девушка послушалась, заползла в него и улеглась на бок, оставляя место для эльфа. Тот наскоро поставив пару настроек, улегся рядом с ней, натянув крышку. А потом что-то стукнуло, грюкнуло.

Один из преследователей на полном ходу вылетевший из-за поворота, не вписался в слишком узкий лаз и вылетел из игры, успев увидеть, как в узкий желоб буквально рухнул преследуемый гроб. Последний охотник успел лечь в свой гроб и накрыться крышкой, так что в узкий тоннель он залетел.

Это было что-то! Стремительное скольжение вниз, с такой скоростью, что даже в гробу закладывало уши. Сам гроб переворачивался, его кидало из стороны в сторону, а потом словно пробку из бутылки с шампанским выбило из тоннеля. Потеряв крышку, гроб вылетел из узкой трубы и полетел в сторону финишной ленточки, натянутой внизу.

Вир с трудом перехватил управление своим покореженным транспортом. Демонесса выпрямилась за его спиной, вытащила из волос довольно крупный деревянный осколок и выкинула его за борт, посмотрела на финишную черту и перевела взгляд на последнего преследователя, только что покинувшего "объятия" узкого тоннеля.

В гробу выпрямился вампир, по краям его гроба вспыхнули два небольших огонечка, осветив фанатично изогнутую фигуру. А потом вампир вспыхнул. Вир смотрел вперед и не видел, как преследователь обратился в тлен, а его смертное заклинание черной стрелой рванулось вперед.

Судьи в ужасе вскочили на ноги, но никто не смог бы ничего сделать. Когда казалось, что смерть победителя гонки неизбежна, по краям черного гроба полыхнуло алое пламя, закрывшее обоих седоков от угрозы.

В этом пламени эльф пересек финишную черточку, гроб летел буквально в пяти сантиметрах от земли. Соскочив со своего сильно поврежденного транспорта, Вир развернулся и помог Лее подняться на ноги. Демонесса прислонилась к другу и тихо засмеялась.

– Мне понравилось, повторим еще раз?

Вир закатил глаза.

Таверна "Ночь вампира" была полна как никогда, участники недавних гонок на гробах заняли все столы. В центре стоял стол команды победителя. Вампиры Академии были очень изумлены мастерством тех, кто совершенно случайно попал в их команду.

– Нет, ты скажи, – наконец, не выдержал Траст. – Как ты победил?

– Жить захочешь, еще не то сделаешь! – засмеялся Вир, пытаясь отыскать в гуще посетителей таверны Леи.

– Жить? Так это действительно за тобой были? – удивился Кинг.

– Да.

– Непростой ты студент, – подытожил старший вампир. И больше к этому вопросу не возвращались.

В таверне были и тихие уголки, не охваченные безумные весельем. В одном из таких уголков сидели двое. Лея и Кио.

– О чем ты думаешь? – поинтересовался урсаил, наблюдая за тем, как девушка бездумно прокручивает в руках тонкий бокал с вином.

– Я не думаю! – тихо засмеялась Лея, – я успокаиваю Вира.

– Вира? Вы связаны?

– Да, – просто ответила девушка. – Вся наша пятерка связана воедино кровными узами.

– Но зачем?

– ТерАль отправлял нас на погонщиков с псами, пришлось, чтобы успокоить некоторых жутко мнительных личностей, протянуть такую связь между нами.

– А о побочных эффектах ее все знали? – удивился Кио еще больше.

– Я их предупредила, но кажется, они до сих пор плохо представляют, на что подписались своим упрямством.

Урсаил покачал головой, но промолчал.

Почти до рассвета гудела таверна, а потом ее посетители тихо и незаметно разошлись в разные стороны.

Стар вышел в общую комнату, прислонился к стене, наблюдая как в комнаты вошли двое. Лея тихо засмеялась, коснулась щеки эльфа поцелуем и скрылась в комнате. Вир вздохнул и опустился в кресло.

– Будешь чай? – спросил он, потирая озябшие пальцы.

– Буду, – кивнул вампир, проходя ближе и усаживая в кресло напротив.

Эльф задумался и замысловато сложил пальцы. На столешнице появились тонкие кружки с чаем, корзиночка с бутербродами.

– Откуда? – изумился Стар.

– Моя знакомая… – Вир махнул рукой. – Она провидица и мы с ней договорились, что я буду ей платить деньги, а она будет готовить мне еду, как только увидит, что она мне нужна.

– Ты сам не знал, что сегодня будешь пить чай, а она знала?

– Знала, – кивнул эльф. – Уникальная девушка.

– Познакомишь?

– Хм. Честно? Нет.

– Почему?

– Опасно для жизни и рассудка.

– Как это?

– Помнишь нагу, которая проводила для нас ритуал пробуждения стихий? Вот моя знакомая тоже нага.

Стар задумался.

– И вообще, – усмехнулся Вир. – Не думаю, что Карен позволит тебе смотреть на сторону.

– Карен? – вампир вздохнул. – И почему нас все уже успели записать в парочку?

– А вы разве не встречаетесь?

– Нет.

– Как это? – искренне изумился Вир.