— Да он же старый!
— А когда это кого-нибудь останавливало? Мезальянс — любимая дворянская штучка. Тебе примеры из истории или литературы привести?
— В твоих словах есть резон. — задумчиво проговорила девушка. — Одного не могу понять: какой в этом смысл. Почему им понадобилась именно я?
— Я долго думал над этим. Помнишь, мы читали манускрипт, переведенный Дедом? — Наталка кивнула. — В нем упоминается некая Дева Дарующая Меч, та, что вручила клинок Тамерлану. Так вот, раз ты Наследница, то они думают, что ты и есть та самая Дева Дарующая Меч. По-видимому, в Братстве Звезды верят, что сила и необыкновенные свойства Меча передаются, если только он принят из рук девственницы. И я тоже начинаю верить, ведь ты же общаешься с мечом, как-то улавливаешь его. Мистика, но что-то в этом есть! Чего проще: состояние невесты, и Меч в том числе, переходит к ее мужу. Я думаю, что в Мече заключена страшная сила, смертоносное оружие. Со дня на день может начаться большая война, поэтому они торопятся вывезти Меч Тамерлана из России. Вспомни, они ведь и появились почти сразу после убийства этого эрцгерцога, тогда все и закрутилось. Они знали, что начнется война! А может… — Николка внезапно замер осененный внезапной догадкой. — Они и организовали это убийство. Наталка, это страшные люди!
Как это ни странно, но девушка не испугалась и не возмутилась, как можно было ожидать. Она стояла и влюбленными глазами смотрела на своего Николку, словно заново открывая его. До сего момента образцом железной логики для нее был Казимир Колоссовский. Сейчас она увидела, что Николай не хуже поляка раскладывает все по полочкам. Девушка восхищалась им. Но у нее оставался еще один контраргумент, который разрушал всю конструкцию, что возвел Николай:
— Все это очень убедительно, Коленька, загвоздка в одном — я нужна, чтобы подарить Меч. Без этого нет смысла князю брать в жены бесприданницу. Но Меча — нет!
— Есть! — неожиданно прозвучал торжественный голос.
Пятое явление меча
«Подобен сверканью моей души блеск моего клинка:
Разящий, он в битве незаменим, он-радость для смельчака.
Как струи воды в полыханье огня, отливы его ярки,
И как талисманов старинных резьба, прожилки его тонки».
Абу-т-Тайиб Аль-Мутанабби
Ребята дружно повернули головы в сторону Тихоныча. Старый солдат держал в руке конверт и стоял строго и величественно.
— Наталья, — начал он свою речь. — Пришла пора узнать тебе всю правду. Ровно три года назад в этот самый день 31 июля 1911 года я так же стоял перед твоим дедом, Олегом Игоревичем Воиновым. Он взял с меня обещание, что три года спустя на этом самом месте я вручу тебе письмо от твоего дедушки. Я выполняю обещание — держи. — Тихоныч протянул конверт девушке. — Думаю, что там вы найдете ответы на все ваши вопросы.
Наталка взяла конверт двумя пальцами и, как бы не веря, спросила:
— Это… Это от него, от дедушки?
— Можете не сумневаться, барышня, от него.
Она села на диван, осторожно провела ладонью по конверту, словно хотела ощутить привет из прошлого от деда. Поднялв вопросительный взгляд на милого. Тотободряюще улыбнулся и едва заметно кивнул. Тогда девушка решилась: вскрыла письмо и пробежала глазами по выпавшему листку бумаги. Потом медленно прочитала послание ещё раз. С минуту помолчала, потом, словно вспомнив, обратила к севшему рядом Николаю свои глаза, полные слез:
— Возьми, прочитай. — сказала девушка, протягивая ему письмо.
Николка взял лист и прочитал. Письмо оказалось совсем коротким, но в нем содержалось то, что было им нужно:
«Моя любимая и единственная внучка Наташа!
Я ухожу, ухожу навсегда в далекий и другой мир. Ты уже почти взрослая, и я могу доверить тебе тайну Меча Тамерлана. Это древний артефакт, выкованный из куска метеорита, поэтому он не поддается коррозии, не требует заточки и гибок настолько, что может складываться почти вдвое.
Но существует на свете тайная секта — Братство Звезды. Адепты секты верят, что Меч обладает огромным могуществом, и стремятся завладеть им. Древание предания гласят, что только Дева может обладать силой Меча, и только через нее человек может получить эту силу. Это страшные люди и не остановятся ни перед чем, только бы завладеть Мечом. Один раз им это почти удалось, но вмешался я, и им пришлось отступить. Так Меч Тамерлана оказался у меня.
Они снова могут попытаться найти его. Береги Меч, никому не показывай и никому не рассказывай о нем. Есть один человек в городе С. на которого можно положиться. Это Максим Фролович Яблоков, директор реального училища. Он большой ученый и честный малый. К нему можешь обратиться в трудную минуту. И можешь еще довериться своему благородному рыцарю и верному другу. Я говорю о Николае. Я вижу, какими глазами смотрит на тебя этот мальчик, я видел, как он держит Меч. Он хоть и не дворянского рода, но не менее древнего и доблестного, чем наш. В нем бурлит славная кровь волжских казаков. Поверь, этот парень не предаст и не подведет. И еще — позаботься о моем боевом друге — Тихоныче. Он верой и правдой служил России и нам. Мы вместе сражались за славу Отчизны, не раз он спасал меня в бою. У него нет дома, нет семьи, мы — его дом и его семья. Он будет предан тебе до конца.
Когда ты читаешь это письмо, то уже знаешь содержание завещания. Я не мог оставить все самое ценное моему сыну и твоему отцу: он мот без чести и совести, он продаст и предаст ради денег. Ты — иное дело. Глядя на тебя, я вижу своего отца и самого себя. Девочка моя, в тебе воплотились лучшие качества рода Воиновых — воинов, защитников, патриотов. Поэтому Меч завещаю я тебе. Приданое — для отвода глаз, чтобы можно было упомянуть в завещании Меч, но и нельзя сказать, что приданого нет. И меч, и твое приданое хранятся в тайнике. Тайник оборудован в моем рабочем кабинете в Московском доме. Надо отодвинуть от стены стол и снять несколько звеньев паркета на полу возле самой стены, и ты увидишь нишу. Все, что в нише — я завещаю тебе. Помни девиз нашего рада: «Служу России не ради славы — ради чести!» Будь достойна его. Храни Тебя Бог!
Столбовой дворянин земли Русской
Олег Игоревич Воинов».
Прочитав послание вслух, Николай почувствовал, что к его горлу подступил комок. На плече навзрыд рыдала Наташка. Украдкой вытирал слезы Тихоныч.
— Да-а. Какой человек! — задумчиво сказал юноша. — На таких как он, держится Россия. Ну что, милая, тайне конец?
Последняя фраза заставила моментально высохнуть девичьи глаза.
— Что же мы сидим? — вскричала она и потянула Николку за рукав. — Пошли в кабинет!
И первая вприпрыжку поскакала по лестнице. Как коза, отметил про себя Тихоныч. А она возьми, да остановись на полдороге:
— Тихоныч, милый! Ты посмотри пока тут, а то вдруг кто заявится.
— Будет сделано, дочка! Не сумневайся, мимо меня комар не проскочит.
* * *
Неуверенность — вот как можно охарактеризовать то чувство, что охватило Наталку и Николку в кабинете Деда. Они стояли в нерешительности, боясь сделать последний шаг. Ключ к разгадке был у них. А что дальше? Конец тайны? Или только начало…
— Ну, что? — первой решилась девушка. — Начнем, пожалуй!
Николка подошел к массивному столу, напрягся и сдвинул его в сторону. Наталка пролезлав образовавшуюся щель и стала внимательно разглядывать паркет возле стены, пытаясь обнаружить щель, попробовала зацепить ногтем и сломала его. Чертыхнулась так, как не следует делать девицам благородного происхождения, захотела засунуть палец со сломанным ногтем в рот, но вовремя обнаружила, что он грязный.
— Пылищи-то тут. — прокомментировала она свои действия. — Я вся в пыли выпачкалась.
— Дай-ка я попробую. — предложил юноша.
