Три шестерки были одним из символов Братства Звезды, в коем неприметный судейский чиновник занимал место Магистра Поволжья и подчинялся лишь Верховному Магистру Российской Империи, коему и была отправлена телеграмма. Его не смущало, что Верховный Магистр мало того, что немец, как раз этим-то и не удивишь, а и представитель другой державы. В конце концов — Братство Звезды — структура наднациональная и проповедует универсальные человеческие ценности. 911 — было сигналом бедствия в Братстве и пользоваться им можно было в исключительных случаях. Что-то Семен Семенычу подсказывало, наступил именно такой случай.

Ответ пришлось ждать недолго. Он едва успел допить свой кофе в кофейне напротив, как увидел, что в его сторону скорым шагом идет телеграфист. Главное — не выдавать своего волнения, поэтому Семен Семеныч щедро одарил телеграфиста, немало удивленного такой оперативностью, спокойно допил свой кофей и лишь потом с замиранием сердца развернул телеграфную ленту:

Козлобородый торжествовал: получилось! Законы Братства нерушимы.

Когда Московский экспресс остановился у перрона и, к удивлению Козятина, из вагона вышли два человека. Первым на перрон спустился господин в котелке с густыми пшеничного цвета усами. Опираясь на тросточку, он важно подошел к встречавшим его Семену Семеновичу и Сеньке, ставшим за последние дни тенью Козлобородого. Его русский был весьма неплох:

— Ви, я польагаю, и есть тот замый Кофядин?

— Я он и есть, добро пожаловать на волжскую землю, господин барон. — Козятин и Сенька подобострастно поклонились гостю.

— Позвольте предздавить — наш кураторх из Европы князь Кронберг. — представил он второго визитера, выходящего из вагона. — И да, позаботьтесь о наших вещах.

— Князь Кронберг, к Вашим услугам! — абсолютно без акцента представился подошедший барон. — Осталась самая малость — подтвердить наши полномочия.

— Конечно, конечно, — поспешил Козятин и вытянул вперед руку с перстнем-печаткой на пальце. На перстне был выгравирован оттиск Знака: два квадрата, повёрнутые по отношению друг к другу под углом в 450 символизировали восьмиконечную звезду. Печатка со Знаком означала принадлежность к Братству Звезды.

— Ну вотх, карашо, взе формальности зоблюдены, можно и в готель. Какой предложите? — обратился Фон Штоц.

— На Панской «Националь».

Три члена Братства уселись в пролетку, Сеньке досталась роль носильщика.

После обустройства, состоялось совещание, на котором Козлобородый изложил свою просьбу, присовокупив пересказ Сенькиных приключений (Сенька, как несосотоящий в Братстве, допущен не был и выставлен за дверь).

— Что ж… — задумчиво проговорил князь, почесывая аккуратно подстриженную русую бородку. — Делу помочь, конечно, можно, и это наша обязанность — выручать членов братства. Есть одно условие — Натали Вы не получите и вообще — забудьте о ней, этой девочке уготована другая участь. Николая и Кирилла нужно будет успокоить и успокоить надолго. Николку — не убивать! Судьба второго нас не интересует. Глафиру можете взять себе, а вот публичный дом назад Вы не получите. Эксплуатация женщин — против устоев общества, смиритесь. В остальном — Ваш авторитет будет восстановлен в полном объеме. Соберите назавтра общий сбор всех членов Братства.

Козлобородый мог быть доволен: большая часть его просьб будет выполнена. Пусть не вся, но и этого довольно. Знал бы он, содержание беседы после ухода, не был бы так спокоен за свое будущее. А заодно бы лучше узнал о подлинных принципах и методах работы Братства Звезды.

Проводив Козятина презрительными взглядами в спину, Магистр России и один из Магистров Европы перешли в своем общении на родной немецкий язык.

— Простофиля! — выразил свое мнение об ушедшем Штоц.

— Червяк! — согласился князь. — Между прочим — это Ваша кандидатура. Поневоле задумаешься, что представляют из себя другие Магистры, если этот таков. Мы стоим на пороге великих дел, изменится вся конфигурация земного мира, а на местах делами Братства управляют такие недотепы.

— Заменим, — виновато проговорил фон Штоц, стоя навытяжку перед куратором, — Устраним.

— Физически! — категорически потребовал Кронберг.

— Будет сделано! — отрапортовал Штоц.

Но барон уже не слушал Штоца, он задумчиво, скрестив руки у себя на груди, мерил шагами гостиничный номер. Магистру Империи только и оставалось — провожать взглядом своего проверяющего и ждать. Наконец, Кронберг остановился.

— Не нравится мне все это! Вроде, вот он, Меч, рядом, а не возьмешь! Почти полвека было потрачено в поисках, с тех самых времен, когда он вместе с той дурой-турчанкой оказался в этой варварской стране. Теперь мы у цели, и опять из-за глупой любви девчонки может пойти прахом.

— А в чем же дело? — поинтересовался фон Штоц.

— А в том, что Меч перестал отвечать на зов Великих Магистров, вот что! — в сердцах отвечал барон.

Он встал посередине комнаты, закрыл глаза и сосредоточился, вытянув перед собой руки ладонями вниз. В таком положении князь Кронберг, один из тринадцати Верховных Магистров Европы, один из шести Великих Магистров простоял несколько минут. Только струйка пота, стекавшая по виску, выдавала его напряжение. Наконец он прервал сеанс связи и в изнеможении опустился на стул.

— Ну, что? — осмелился задать вопрос Штоц, не спускавший взгляда с лица шефа.

Тот медленно покачал головой:

— Меч чувствуется очень слабо, он не хочет отвечать. Похоже, Меч нашел нового хозяина и настраивается на его волны.

— И это не Наследница?

— Нет, Наталья тут не причем. Существует другой, кто тоже может стать Носителем Меча Тамерлана.

— Но это же невозможно! Может быть только один Носитель, тот, кто его получил из рук Девы Дарующей Меч.

— И это должен быть я! — взорвался Великий Магистр. — Я должен получить Меч из рук этой соплячки! Ты ведь знаешь это пророчество — только собрав все артефакты — Братство обретет былую силу, только в этом путь к знаниям Несущих Свет.

— Господин! — обратился Штоц. — А как мог появиться еще один Носитель?

— Не знаю… Не знаю! — резко оборвал князь Кронберг. — Но этот дар был получен не от девчонки. Возможно, в прошлом была еще одна, не отслеженная нами линия наследования. И, похоже, она ведет к этому мальчишке, Николаю!

Между тем, ни о чем не подозревающий Колоссовский спустился на перрон вокзала с того же поезда, что и вояжеры Братства. Позади остались почти три недели изнурительной поездки по металлургическим районам России. Задача, которою он поставил перед собой, была выполнена, и инженер с хорошим настроением поехал к себе домой.

Неуемная энергия Казимира Колоссовского, а может горячая кровь польского шляхтича, требовала выхода, поэтому вместо того, чтобы спокойно отдохнуть с дороги, как сделало бы большинство русских людей, он, едва смыв дорожную пыль и переменив платье, нанял извозчика и приказал ехать к заведению Мадам Зи-зи. Извозчик, понятливо хмыкнув, тронул лошадей, но не удержался и обернулся к пассажиру: