Но Казимир Ксаверьевич уже отошел и кивнул в ответ, хотя руки так и чесались пройти по козлиной харе.

— У каждого из нас свои недостатки. Не правда ли, пан Колоссовский? — вмешался князь Кронберг. — Я вот, например, спокойно разговариваю с вами, несмотря на то, что вы немцев на дух не переносите.

Колоссовский только усмехнулся в ответ.

— Более того, не позже чем завтра мы нанесем визит в село Владимировку, где Вы поможете нам отыскать ребят.

Колоссовский аж взвился:

— С какой стати я должен вам помогать? И откуда же мне знать об их местонахождении?

— С того, что вы, пан Колоссовский — член Братства, поэтому обязаны оказывать нам содействие, даже в ущерб каким-либо своим иным планам. — все таким же ровным, спокойным и вежливым голосом продолжал говорить Великий Магистр. — И к тому же, ведь это Вы некоторое время назад помогли Колье бежать из-под стражи! И вы помогали все это время скрываться молодому человеку.

Колоссовский вздрогнул. Придя в себя, он первым делом взглянул в сторону полицмейстера. Тот тоже расширенными от удивления глазами смотрел на инженера:

— Вот и все, господин инженер, вот вы и доигрались. А я-то еще считал Вас честным человеком! Немедленно арестую Вас.

— Не забывайтесь! — окрикнул князь Кронберг. — Никто никого арестовывать не будет! Мы не даем на это санкции! Более того, завтра вы выделяете в наше распоряжение полицейский катер и команду. Если отыщем Николая, привезем его к вам. Довольствуйтесь этим.

Полицмейстеру не оставалось ничего иного, как кивнуть в знак согласия.

— А что будет с Наташей? Она же вообще невинное дитя! — спросил Колоссовский, у которого на душе кошки скребли.

— Вы уже забыли, что это «невинное дитя» — ловкая налётчица? — Князь хитро посмотрел в сторону Козлобородого.

Колоссовскому пришло в голову, что Козятина, пожалуй, скоро заменят на посту Магистра, так жалко тот выглядел. И у него сильно подмочена репутация. Только на кого? Пожалуй, на полицмейстера, лучше кандидатуры у них все равно нет! Хотя инженер и разгадал их практику назначения в Магистры на местах людей не самых титулованных и облеченных властью, теневых авторитетов.

— Успокойтесь, Ничего с вашей Наташей не будет! Вернем в семью, к маме с папой. — продолжал князь Кронберг. — Наталья — наследница одного из аретефактов Древних — так называемого Меча Тамерлана. Братство заинтересовано в том, чтобы она отправилась вместе с родителями в Москву и присутствовала на оглашении последней воли своего знаменитого деда.

— «Да-а, дела-а-а!» — только и успел удивленно подумать инженер.

Дети внимательно слушали чудную историю Колоссовского. Лишь, когда он пересказывал Сенькин рассказ, непосредственная Наташа с жаром воскликнула:

— Поверьте, Казимир Ксаверьевич, он врет! Да все не так было.

Николай же, тоже пораженный такой наглой ложью, без конца повторял вполголоса:

— Каков подлец! Каков подлец!

— Боже, какие вы еще дети! Неужели непонятно, что главное — не так как было, а как рассказано. Я-то, зная вас, нисколько не сомневался, что все было по-другому, но перед остальными вы выглядите как исчадия ада.

Разговор происходил на краю старой выработки, куда инженера привела Наталья. Вечерний ливень прибил полуденную пыль. От обнаженного зева утеса пахло мокрыми камнями. На небе ярко светила полная Луна. Николка где-то успел раздобыть и накинул легкую тужурку, и с котомкой за плечами был похож на бродячего студента. Он был очень обрадован тем, что его путь лежит в цирк, причем в цирк, в котором он мечтал работать. Лишь горечь разлуки с любимой омрачало его юношескую страсть к перемене мест. Энергия била у парня через край. Поэтому Колоссовский не счел нужным скрывать всю сложность положения ребят, за которыми, очевидно, ведут охоту полиция, Братство и, вероятно, бандиты Козлобородого. Но ребята, как ему показалось, отнеслись к этому несколько легковесно. Гораздо больше их воодушевил факт, подтверждающий версию существования Меча Тамерлана и охоты за ним некоего Братства о котором они до сих пор и слышать на слыхивали.

— Значит, не одни мы верим в существование Меча Тамерлана? Еще какое-то Братство. И они думают, что Меч связан с какой-то Звездой и Древними? — спросил Николка.

— Не только верят, но и ищут его. — подтвердил Колососвский.

— Помнишь, Наталка, в манускрипте, который твой дед расшифровывал тоже упоминаются Несущие Свет и звездный металл из которого выкован Меч Тамерлана? — Николка обратил свой полный воодушевления взгляд к своей подруге.

Та кивнула, тоже охваченная радостным возбуждением, а юноша между тем продолжал:

— И ты теперь наследница, понимаешь, На-след-ни-ца!

Девушка несколько охладила его пыл:

— Вообще-то у меня есть еще папа, и Меч в первую очередь его… — начала было объяснять Наталка, но вдруг замерла, словно прислушиваясь, и замолчала, углубившись в себя.

— Это то, о чем я думаю, ты слышишь его? — вопрошал мальчик, и Наталка кивнула в ответ. — И я, я тоже слышу!

Инженер удивленно воззрился на них:

— Да в чем дело? Что вы там слышите?

— Ничего, ничего! — как-то слишком быстро ответила Наталка, возвращаясь в реальность.

Напоминание о Наталкином отце несколько поубавило юношеский пыл, но ненадолго, ведь Николка был в возбуждении и от предстоящей поездки:

— А что это за Братство такое? — обратился он к инженеру.

— Тайное общество, желают переделать мир к лучшему, вообще-то таких много сейчас развелось.

— Что-то наподобие масонов?

— Вроде, только посерьезнее. Есть мнение, что все эти бесчисленнве массоны, иллюминаты и прочие тайные сообщества — не более, чем ответвления, осколки некого могучего и единого Братства звезды. Оттого и враждуют, промеж собой, что всяк минт себя единственным носителем истины, верховные магистры утверждают, что ведут родословную от самих Древних, давших людям огонь.

— Надо же! Я и не думала, что до сего дня дожили поклонники Прометея! — удивилась Наталка.

— Я бы не был так легкомыселен, им что-то надо от тебя Наташа. — с нажимом произнес Колоссовский. — И если допустить, что мифы — лишь фантастическое, сказочное отражение каких-то реальных событий, то почему нет? Чем эта легенда хуже веры в воскресение Христа, а ведь миллионы верят! А эти — люди серьезные и цели у них — страшные. Поэтому, ребята, прошу вас, — он пристально смотрел мальчишке в глаза, — Будьте осмотрительны. До сего дня вы толькол множили ряды своих врагов… В конце месяца в Москве ожидается оглашение завещания Олега Игоревича, ты должен быть рядом с Натальей. Меня терзают смутные сомнения, не готовит ли Братство Звезды какую-нибудь особую пакость Наташе к этому событию.

Лишь увидев, что глаза парня снова стали сосредоточенными и все понимающими, инженер успокоился:

— Прощайте, друзья мои! — он обнял ребят. — Будьте осторожны и берегите себя, а пуще того — берегите друг друга.

Понимая, что сейчас на глаза выкатиться предательская слеза, он резко развернулся и быстрым шагом пошел в сторону усадьбы, давая время проститься влюбленным.

Поезд мчался в темноту ночи. На мягких креслах пульмановского вагона уютно развалились два субъекта весьма примечательной наружности — Рыжеусый и Бородатый. На столике мерно позвякивали стаканы с недопитым чаем: беседа их увлекла значительно больше, чем банальное вагонное чаепитие.

— И как мы можем оценить итоги нашей миссии, князь? Как неудачные? — поинтересовался Рыжеусый.

— Напротив, ее итоги можно охарактеризовать как сдержанный оптимизм. — отвечал Бородатый, прихлебывая остывший чай. — Вот за что я так не люблю этих русских, так это за их варварскую привычку хлебать в дороге это пойло, называемое чаем.