— Ну-у-у! — что-то невразумительное попытался сформулировать Николка.

Но Максим Фролович прервал потуги своего ученика:

— А свидетельствует это о том, что предки Николая сравнительно недавно стали крестьянствовать, не более двух веков. Заломовы, скорее всего, — из военно-служилого сословия, коих посадили на землю только после ликвидации волжского казачества и однодворцев, а пришли они в Жигули из Северо-Западной Руси, скорее всего Новгородской земли.

— Мне бабушка Пелагея говорила, что основатель нашего рода — ушкуйник Васька Кистень, осевший в Жигулях. — вставил свое слово Николка, которому не терпелось поделиться этим фактом. — Но мы это воспринимали как красивую сказку, легенду.

— И напрасно, это как раз все объясняет. Ушкуйники были разбойниками, а значит, воинами и вышли они как раз из Новгорода или Вятки. Так что с исторической памятью у великороссов все в порядке, что не скажешь о малороссах.

— Как это? — заинтересовалась Наталка, которой все не давал покоя отголосок давнего спора со своим милым другом.

— А так, что в современной Малороссии, или Украине, если хотите, осталось очень мало от Киевской Руси. Забыто все: от героического эпоса до архитектуры. Даже династия растворилась, даже вере православной изменили. Язык и обычаи почти растеряли. Как будто новый народ пришел на место русинов.

— Так ведь монголо-татарское разорение, потом иго. — попыталась найти оправдание Наталка.

— У нас что, всего этого не было? Было! Меня не оставляет в покое гипотеза, что современные малороссы — вовсе не предки восточных славян, руссов. Великий исход славянского населения Приднепровья в Волго-Окское междуречье еще не изучен и ждет своего часа и своего исследователя. А на обжитые земли вокруг Днепра пришли, выживаемые со стороны Степи, кочевники — черные клобуки. Они и стали основным этническим элементов современных малороссов, обрусевших во время повторной колонизации Поднепровья выходцами с Волыни.

— Не может быть, чтобы такое явление прошло незамеченным летописцами. — вставил свое слово Николка.

— Оно и не прошло, свидетельства об этом разбросаны по летописям, их просто нужно сложить вместе и получиться ясная картина. Русские — один из самых государственных народов Европы! Что только не происходило в нашей истории: и Смуты, и разорения. Всякий раз у русских получалось из ничего вновь возродить государство. Ничего подобного нет в жителях в Малороссии. Даже тех Рюриковичей, что были — и тех растеряли, кроме умудрившихся вовремя сбежать в Московию или Польшу. Одни банды с атаманами во главе бродили по той территории.

— Максим Фролович, а можно утверждение, что русские — государственнический народ истолковать по-иному? Каждый раз после годов свободы они сами добровольно надевают себе на шею ярмо в виде царей и помещиков. Может, не так неправы те, кто считает, что рабская психология свойственна славянам? Вот доктор Белавин, например…

— Что ты! Что ты! — замахал руками на своего мученика Батя, — Этот субъект спит и видит, чтобы нас в немецкое ярмо отдать. Для этого и придумываются подобные теории. А какое государство должны воссоздавать они были должны? Или прежнее крепостническое самодержавное государство или полный хаос и раздел страны между соседями. Иного и быть не могло!

— Вот мы с Наталкой увлекаемся Тимуром и его противостоянием с Баязетом. — Николка решил подвести не в меру разговорчивого старика к интересующей теме. — Правда ли на стороне османского султана в этой битве героически сражались сербы? Как такое могло быть? Чуть больше десяти лет прошло после битвы на Косовом поле[34], а сербы уже сражаются за своего угнетателя! Славяне что, рабы, целующие руку своего господина?

— М-да-а! — Максим Фролович провел раскрытой пятерней по своей голове от лба к затылку. — Какая каша у вас в голове, ребята! Я попытаюсь ответить вам, в вы не перебивайте, договорились?

Наталка и Николка согласно кивнули, и Батя, попросив Маргариту Павловну наполнить его стакан, продолжил:

— Мы ведь не считаем стойкость и героизм трех смоленских хоругвей в сражении при Грюнвальде[35] свидетельством рабской покорности славян? А ведь Смоленское княжествонезадолго до этого было завоевано мечом и кровью. Просто пред лицом нашествия крестоносцев объединились все: и литвины, и поляки, и русские. Почему у сербов не могли быть схожие мотивы? Турки — противник знакомый, давний, почти что свой. А о жестокостях Тамерлана ходили легенды. Это для изменивших Баязеду наемников-татар Тамерлан с его воинами были «своими», а для сербов тщетно было рассчитывать на жалость завоевателя, у них не было иного исхода, кроме героической смерти. К тому же верность данному слову у славян в чести, а сербы были связаны с османами вассальной клятвой. Поэтому сербы отчаянно сражались в окружении, а потом с боем пробились к основным силам армии Баязеда, в то время как восемнадцать тысяч татар перешли на сторону Тамерлана. Вот она — славянская воинская доблесть! Тамерлан одержал победу благодаря своему таланту воителя, воинской хитрости, чрезмерной гордыни Баязеда, предательству «союзничков», а не… — тут он хитро посмотрел на Наталку, — Вовсе не благодаря какому-то мифическому мечу.

Юноша и девушка сидели, словно пораженные громом. Откуда? Максим Фролович расхохотался:

— О цели вашего визита я догадался сразу, лишь вас увидел, молодые люди! Только бесшабашные кладоискатели и любители загадок имеют столь глупый вид заговорщиков.

Вот так конфуз! Молодые люди посрамлено переглянулись:

— Да мы, собственно, и не таимся, нас просто интересует история Меча Тамерлана. — оправдательно заговорил Николка.

Но Батя перебил его:

— Меня еще полгода назад некий поляк предупреждал, что по городу шляется пара очумелых подростков, интересующихся холодным оружием, так что ваш визит был вопросом времени.

— Колоссовский! — с досадой воскликнул юноша.

Между тем Яблоков встал из-за стола и обратился к супруге:

— Спасибо за чай, душа моя! — затем повернулся к гостям и приглашающим жестом указал на дверь, ведущую в соседнюю комнату, — Что ж, молодые люди, я думаю, что наш разговор следует продолжить в моем кабинете.

И направился в сторону кабинета.

— Спасибо! Спасибо! — прокричали повеселевшие ребята Маргарите Павловне и едва ли не бегом рванули за Батей.

«Дети! Сущие дети! А ведь поди туда же — в любовь и тайны играют». — снисходительно подумала дама. Она не пошла за ними — пора уже и хозяйством заняться, да и к коллекции мужа она была совершенно равнодушна. Впрочем, все, что она хотела узнать, она услышала.

Войдя за заветную дверь, молодежь замерла в восхищении перед открывшейся их взору картины. В нарушение всех традиций под домашний кабинет директора реального училища и большого ученого была отведена самая большая в доме комната. И если стену с оконной нишей занимал письменный стол, то одна стена была занята стеллажами с книгами, а на двух других размещалась великолепная коллекция старинного холодного и огнестрельного оружия. Дух замер у юноши с девушкой при виде сияния стали клинков, бронзы и позолоты отделки ножен и гард, блеска камней, коими были инкрустированы кинжалы и пистолеты, сабли и мушкеты. Впрочем, некоторые экземпляры хранили на себе печать времени и коррозии, и до них явно еще не дошла заботливая рука реставратора.

— Ну, как вам? — спросил, усмехаясь в бороду, довольный собой Батя.