Она всхлипнула. Ну, теперь на жалость давит. А что еще в арсенале?

– Я тебе что, психоаналитик? – проворчал Светлан. – Сейчас начну в детстве копаться, искать истоки…

Тут из спальни вернулась Лора, ступая точно тень. Удивившись нежданной сцене, вопросительно посмотрела на богатыря. Молча тот поднес к ее носу хурму.

– Ха! – сказала силачка. – Спасителю от спасаемых, да?

Покривившись, он произнес:

– Интересно, кто надоумил? И что обещал в награду?

– А на кого думаешь?

– Ну, ясно, это не маги – уж они знают, что богатыря не проймешь отравой. И тем более не мой неведомый оппонент – этот информирован не хуже. Явные приверженцы Людвига во дворце вряд ли остались… во всяком случае, я их не нашел… Скорее всего, кто-то из высших сановников, приревновавший меня к королю. И впрямь, зачем Луи две правые руки? Одну вполне можно отсечь. Милые такие дворовые традиции… Вообще, не помешает узнать имя затейника.

– Как раз это – не трудно. Хочешь, введу ее в транс?

– Не хочу, – отказался Светлан. – Берегись Власти – забыла? Тут лучше не пробовать. Не то затянет, как наркотик.

– Говорила тебе: жалей с разбором, – сказала Лора, брезгливо глядя на отравительницу.

– Может, еще и конкурс объявить? – огрызнулся он. – Или монетку станем подбрасывать? Этому, понимаешь, жалую кошель, а этому – в морду. Не жизнь начнется, а лотерея!

– Ладно, а я при чем? Что на меня-то накинулся?

Усмехнувшись, богатырь пояснил:

– Злость срываю – разве не ясно? Никак не привыкну. То есть умом-то понимаю… А все равно шибает.

– Если приспичило, срывай на ней, – показала силачка подбородком.

– Да что с нее взять? Она ж как голубь: не может не гадить, где ее кормят. Уж так устроена.

– Ничего себе голубка! – фыркнула Лора. – Такая нагадит так нагадит – мало не покажется. Хотя, если нравится подставлять башку… Ты и теперь ее не выгонишь? Мало одного предательства?

– Нельзя предать того, кто тебе не верит, – возразил Светлан. – А я знаю ей истинную цену. Но иметь такой персонаж перед глазами полезно – чтобы помнить, кого защищаешь.

– Да тебе попросту нравится на нее глазеть!

– Ну… и это тоже, – со вздохом признал он. – Хоть что-то в Глории должно быть прекрасным? Все же человек.

– Вот и копайся в ее дерьме. Только без меня, ладно?

И Лора вновь удалилась в спальню, предоставив ему разбираться. Испуганно сжавшись, актерка глядела ей вслед. Вот кого она вправду побаивалась… Кстати, правильно делает.

– Сама виновата, – сказал Светлан. – Кто к нам с мечом – тот, соответственно, и на щите. А ты как думала?

Будто включившись, девица продолжила раздеваться – видно, привыкла за все провинности платить одной монетой. А на эшафоте у нее тоже сработает рефлекс?

– По-моему, ты ошиблась ролью, – заметил он. – А другой у тебя в запасе нет?

Не прекращая процесса, девица пробормотала:

– У меня к вам дело… очень важное.

– Серьезно? – удивился Светлан. – И с каких пор ты заделалась деловой?

– И срочное, да, – прибавила она, не слушая. – Прямо нынче, без промедления, не мешкая ни секунды…

Ее телом все сильней овладевала дрожь, а речь смахивала на горячечный бред. Актерка будто повторяла чьи-то фразы, заученно и бездумно. Или это тоже из какого-нибудь спектакля?

Платье с шуршанием соскользнуло на пол, а Глория уже принялась за корсет, двигаясь как заведенная. Нет, на опьянение это не похоже – тут дело серьезней. Уж не объелась ли она белены? А то и чего похуже…

С беспокойством Светлан оглянулся на проем, поглотивший силачку. И в этот миг Глория перебросила ногу через его бедра, точно вскакивала на коня, и всем телом подалась вперед, протягивая руки, куда не следует. Ну, это агрессия!..

Конечно, богатырь ее пресек, сцапав напавшую сразу за колено и плечо, благо его руки протягивались много дальше. Но Глорией будто овладело безумие – намертво зафиксированная в двух точках, она продолжала исступленно рваться, стервенея с каждой секундой.

Негромким свистом Светлан вызвал подмогу. А следом за Лорой пришлепала Агра, любопытствуя, что тут происходит.

– Из цикла «Так берегись любви моей», – пробормотал он, опасливо отстраняя беснующуюся актерку. – У тебя нет догадок, какая муха ее укусила? Уж не цеце, насколько в этом смыслю. На сонную болезнь это не похоже. Чтоб я так бодрствовал, как она спит!

Ухватив Глорию за подбородок, силачка придвинулась и лизнула ее губу. Затем прищурилась, оценивая вкус.

– Запашок странный, – подтвердил богатырь. – Когда выходили, благоухала по-иному.

– А погляди на ее норку, – предложила Лора. – Прямо пышет.

– Дьявольщина! – сказал он. – На всякий случай эти сволочи заправили и посыльную. Или Глория наврала, что я без ума от нее?

– Скорее всего, – кивнула силачка. – Вообще, по заслугам.

– Не нам судить, тем более – карать. У нас иная специализация.

– Лишь спасать, ага. Даже тех, кто пытался тебя убить.

Хмыкнув, Светлан покачал головой.

– Ты чего? – спросила Лора.

– Ведь не хотел туда лезть, а придется. И кто плетет этот сюжет? Не мытьем, так… Будешь мне ассистировать, ясно?

– Не очень.

– Объясню по ходу.

Вскинув корчащееся тело, он побежал к ванне, сопровождаемый девушкой и тигрицей, – к счастью, вода еще не остыла. Чуть погодя к ним примкнула Изабель, спросонья всполошившаяся до слез. В двух фразах Лора разъяснила ситуацию.

– Ведь эта дурочка не умрет? – спросила Изабель с испугом. – Вы спасете ее, правда?

– Из-за порога вытащу – это с гарантией, – откликнулся богатырь. – И здоровье пострадает несильно. А вот что станет с орудием карьеры… Держите ее крепче, ладно? Но в воду не суйтесь. Я приступаю.

Только сейчас он смог оценить, сколько яда несла в себе Глория, – прямо сексуальная… э-э… мина. И как купилась она на это, что ей напели новые друзья? И сколько минут жизни отпустили глупышке от своих щедрот? Просвещенная Нордия, ну как же! Причем у трона сгрудились самые цивилизованные. Руки бы пообрывать. А заодно и… чтоб не плодились.

От яда у него самого уже горели ладони, а раствором в бассейне вполне можно было травить крыс… или орошать особенно дорогих врагов.

– Принеси одеяло, – велел он Изабель. – Надо сменить воду.

– Я позову слуг…

– Долго – обойдемся. Ради такого дела придется потратить чары. Уж эта цель не противна богатырской сути.

Лора пожала плечами:

– Тратить – на нее?

Впрочем, ее слова расходились с делом – Светлану она подсобляла даже с охотой.

Утратив прежний задор, Глория теперь еле шевелилась, мало-помалу впадая в забытье, – что все-таки лучше смерти. Вытерев девицу насухо, Светлан упеленал ее в одеяло и, точно куколку, уложил на подоконник.

– Знать бы, кто шалун, – проворчал он. – Вот с ним бы и махнулся ванной. Впрочем, не станем опускаться… Но куда же сбагрить отраву?

Пришлось отправить ее в море, на такую глубину, куда не заплывают промысловые рыбы, – бог даст, понемногу рассеется. И оттуда же, экономя чары, Светлан вынул свежий запас воды, наполнив кадку до краев.

– Холоднющая! – воскликнула Изабель, попробовав рукой.

– Еще бы, – откликнулся он. – А теперь отойди к стене и смотри внимательно – такого ты еще не видела.

Сотворив Знак Жара, богатырь пустил внутрь ванны нацеленную волну тепла, с точностью отмерив порцию, – с каждым разом этот фокус давался ему легче. Скоро сможет чай заваривать прямо в стакане. Или чай сюда еще не завозят?

– Ух ты, – восхитилась девушка, двигая изящными пальцами. – А еще?

– Хочешь, чтобы я сварил Глорию? – хмыкнул Светлан. – И кого будем потчевать варенной славой?

Кстати, Изабель и после первого показа почти ухватила Знак – с задатками девочка. Может, отправить ее на обучение к Анджелле? К тому же там будет безопасней… некоторое время, пока не начнется нашествие. Но уж тогда никто не останется в стороне.

Выкутав актерку обратно, богатырь возвратил ее в кадку и опять принялся вытягивать из размякшей плоти яд, время от времени ополаскивая ладонь в воде. И сколько ж его, черт! Хорошо, не успел разнестись далеко. Но вот в месте закладки (или лучше сказать «ввода»?) не избежать потерь. Впрочем, как и предполагалось. А интересно, это отобьет у Глорию охоту? Ох, сомневаюсь!..