— И сейчас не верю!.. Ненавижу войну… Ненавижу!

— Вот что… — Валентин нерешительно глянул на девушку. — Вообще-то у меня об этой твоей истории появилась кое-какая информация…

— Что?! И вы молчали?!

Настя побледнела и со страхом уставилась на майора. Неужели…

— Нет-нет, ничего ужасного! — заспешил он. — Просто у меня есть друзья в группе войск МВД на Северном Кавказе, я попросил узнать подробности, и вчера мне оттуда звонили… Разведчики видели, как падал этот вертолет. Из-за низкой облачности и тумана трудно сказать, катапультировался ли экипаж. Но вертолет точно остался цел, поскольку взрыва ни в воздухе, ни на земле не было, понимаешь?..

— И что… что это значит?

— Это значит, что шансов становится намного больше, — твердо сказал Панкратов. И отвел взгляд, чтобы не видеть выкатившиеся из Настиных глаз слезинки, которых сама она не чувствовала.

— Валечка, где же тогда они все, где?! Их же там шестеро было!..

— Ну, шестеро, не шестеро, а те, кто выжил, ушли в горы. И тут есть два варианта. Либо они прорвутся к своим и тогда мы услышим о них довольно скоро. Либо попадут, или уже попали, в плен… Плен — это страшно, но это еще не конец, не смерть.

— Пленного можно выкупить, правильно? — пролепетала Настя. — Я читала…

— Да, но в основном теоретически. — Панкратов вздохнул и с сожалением посмотрел на девушку. — Потому что для этого, Настена, нужны очень большие деньги…

— Я найду их! Какие угодно найду! Я…

— Кому здесь нужны большие деньги? — Улыбающийся Андрей Славин, уже с минуту наблюдавший за разговором Насти и Панкратова, решительно шагнул к их столику. — Неужели красивой девушке Насте? Тогда проблема решаема!

— Андрей! — Настя с досадой посмотрела на певца. — Уйди, пожалуйста, у нас серьезный разговор!

— У-у-у, какая ты грубая! Впрочем, грубые девушки меня всегда возбуждали! — хихикнул шоумен.

— Пошел отсюда, или я тебя сейчас тресну! Мне нужны деньги, чтобы найти моего Павла, он пропал в Чечне!

— Сколько? — дурашливая улыбка мгновенно сошла с лица Славина, сменившись абсолютно несвойственной ему угрюмой сосредоточенностью.

— Много, Андрюша. — Панкратов пожал плечами. — Только за то, чтобы навести справки, восемь тысяч требуют…

Славин колебался не больше секунды. Расстегнув барсетку, болтавшуюся у него на руке, он извлек оттуда толстую пачку долларов и молча положил на стол…

— Спятил?! — ахнул Панкратов, невольно вытаращив глаза.

— Тут ровно десять, — не обращая внимания на майора, спокойно произнес Андрей. — Долг, Настена, платежом красен… Ты, судя по всему, так и не дотумкала, что ты мне жизнь спасла?..

— Андрей, я не могу взять такие деньги… Андрей! — Настя наконец обрела дар речи. Но сказала она это уже в спину Славина, круто развернувшегося и устремившегося прочь из кафе. — Господи, он просто сошел с ума. — Она растерянно перевела взгляд на Валентина, обалдело глядевшего на пачку долларов на столе.

Наконец Панкратов с некоторым усилием отвел глаза от денег и посмотрел на бледную, как полотно, девушку.

— Ну и ну… — Вот и все, что сказал майор, прежде чем, преодолев свои колебания, протянул руку и забрал оставленные Славиным деньги.

Людмила Александровна Завьялова на ходу окинула свою фигуру, отразившуюся в самом большом зеркале холла, и слегка нахмурилась. Но не потому, что осталась недовольна увиденным. Ее недовольство целиком и полностью касалось Насти. Будучи внутренне очень собранным человеком, Завьялова решительно не понимала людей, относящихся к делам с прохладцей. Тем более к делам, которые столь важны для их же собственного будущего… И она решительно двинулась к кабинке консультанта, в которой маячил силуэт девушки.

— Привет!

— Здравствуйте, Людмила Александровна, — вяло улыбнулась Настя. — Вам экспресс-анализ сделать?

— Нет, спасибо. О своей коже я знаю все, что нужно, а новомодные средства мне уже бесполезны…

— Да что вы! — Настя немного оживилась. — У вас кожа просто замечательная, не у каждой девушки такая…

— Спасибо на добром слове, милая, — усмехнулась Завьялова, — но иногда после всех этих пескоструйных процедур у меня возникает чувство, что она давно уже не моя… Что ты решила с фестивалем? Где, наконец, рисунки?

— Я пока не знаю…

— Зато я знаю! — Людмила сердито глянула на Настю. — И уже зарезервировала тебе место участника.

— Людмила Александровна, — девушка отвела глаза, — я, наверное, не поеду…

— Что? Ах ты, дурочка! Да разве от таких предложений отказываются?

— Знаю, что нет… У меня Павел пропал в Чечне, понимаете?

— Я слышала. Но ты же не думаешь всерьез, что, оставаясь здесь, сумеешь ему помочь? Нет, конечно! Так почему ведешь себя так глупо?.. Словно траур соблюдаешь. Ты его не хоронить должна, а ждать. И при этом помнить, что жизнь продолжается. В любом случае! И Шарлеруа — это не развлечение, а работа… Ну-ка, быстро давай сюда свой паспорт, он мне нужен для оформления заграничного!

— Паспорт?.. — Настя растерянно уставилась на Людмилу. — Зачем? Я же у Виктории Сергеевны анкету заполняла…

— Дай сюда! Про анкету я знаю, но если чего-то не хватит для ОВИРА… Настя, я жду!

Под пронизывающим взглядом Завьяловой девушка ощутила себя кем-то вроде кролика, загипнотизированного голодной коброй. И в этом состоянии полугипноза покорно открыла сумочку, извлекла свой паспорт и протянула Людмиле…

Только спустя несколько минут она наконец встряхнулась и, сообразив, что именно произошло, кинулась искать Лизу. С кем же еще можно было посоветоваться в такой ситуации?..

Но Настина подруга словно сквозь землю провалилась! Между тем менять что-либо было уже поздно: подойдя к выходу из салона, Настя увидела сквозь стеклянную дверь, как Людмила Александровна садится в свой изящный «порше», в следующую секунду машина рванула с места…

— У тебя что, сестренка, проблемы?

От неожиданности Настя вздрогнула и взглянула на доброжелательно улыбающегося Николая.

— Здравствуй, Коля, — вздохнула она. — Кажется, действительно проблемы… Ты Лизу не видел?

— Нет, но на улицу она точно не выходила. А я вместо нее не сгожусь?

— Не думаю, — сокрушенно ответила Настя. — Мне посоветоваться надо… О нашем, девичьем!.. Ты вряд ли поймешь…

— А ты попытайся!

— Меня в Бельгию посылают, а я не хочу…

— Да, сестричка, такого нашему брату точно не понять! — согласился Николай. — Это не для средних умов… Если б меня послали в Бельгию, я бы даже спрашивать не стал зачем! Вместо тебя нельзя поехать?

— Коль, мне не до шуток…

— Понимаю… А можно, я тогда тоже о своем, девичьем?.. Если помнишь, я говорил, что мне поручили тебя «вести»…

— Да, было что-то такое. — Настя рассеянно кивнула головой.

— Так вот, вчера вечером, когда ты шла в сторону метро, за тобой двинули сразу двое: один почти вплотную, второй — по другой стороне улицы!

— И что?

— Ничего! Ты считаешь это нормальным?

— Но я ничего такого не заметила…

— Зато я заметил! Можешь поверить, это не ошибка… Настя, я это вот к чему: давай я тебя сегодня провожу домой!

— Ну, давай, — вздохнула она и кивнула головой. — Если тебе так будет спокойнее…

— Вот дуреха! — Николай посмотрел на нее с недоумением. — А ты не находишь, что это тебе будет спокойнее?..

Ответить Настя не успела, потому что дверь салона распахнулась и в холл влетел Левушка — с необыкновенно оживленным и радостным лицом.

— Привет, мужики!

— Это я-то — мужик? — изумилась Настя. Но Лева не обратил на ее реплику никакого внимания.

— Настя, здорово, что ты тут! Лизу не позовешь? Я хочу поговорить с ней без свидетелей…

— Как же я уйду со своего поста? — тоже удивился Николай.

— Вы меня не поняли, — торопливо пояснил тренер. — Вы — не в счет, я клиенток имею в виду… Насть, позовешь? Ох, погоди, я тебе вначале покажу… Как думаешь, ей понравится?

Только тут Настя заметила маленькую бархатную коробочку, которую Левушка держал на вытянутой ладони. И, взяв ее, с любопытством щелкнула замком… На алом бархате сверкало изящное бриллиантовое колечко…