Переход опять совершился мгновенно. Все трое вывалились в полутемную комнату, освещенную только светом тлеющих углей из большого камина. Подняв голову, Айан увидел, что почти упирается носом в колени светловолосого мальчика лет десяти-двенадцати. Мальчик этот сидел за шторой у самой стены, прижимая к животу горсть конфет, судя по всему, ворованных.

 У камина стояли двое. Было ясно, что мальчика они не видели. Айан знал обоих. Высокий, худой темноволосый человек с желтым и желчным лицом был никем иным, как тейрном Логейном Мак-Тиром, победителем орлесианцев и великим героем Ферелдена. Логейн опирался локтем о кирпичную кладку над камином. Вспыхивавшие над углями языки пламени отбрасывали причудливые тени на его нервное лицо. Рядом с ним плотный благообразный муж поглаживал окладистую бороду. Эрл Эамон выглядел куда лучше, чем та тень человека, что без памяти лежала теперь в его покоях, ожидая помощи магов. Оба вельможи были моложе, чем привык о них помнить Айан.

 - Ты должен был мне сказать, Эамон! - тем временем выговаривал тейрн задумчиво глядевшему перед собой эрлу, и его темные глаза взблескивали по-волчьи зло. - Мэрик был моим другом! Почему я не знал обо всем этом раньше? Почему о таких вещах я узнаю случайно?

 - Успокойся, Мак-Тир, - Эамон устало вздохнул и сложил руки на животе. - Мэрик доверил эту тайну мне десять лет назад и взял с меня слово, что я буду растить его, как воспитанника. Он ничего не говорил о том, чтобы я посвящал кого-либо в его секреты. Даже тебя.

 Логейн дернул ртом и, перестав подпирать камин, заходил по комнате.

 - Ну, хорошо, - остановившись, наконец, перед родным дядей короля, резко бросил он. - Прошло уже больше десяти лет. Я видел его - он вылитый Кайлан, словно у них на двоих одно лицо. Ты понимаешь, чем это чревато? Чем это может грозить в дальнейшем?

 - Не преувеличивай, - эрл нахмурился, отступив на шаг от напиравшего на него Логейна. - У них с Кайланом разница почти шесть лет. Да, между братьями есть сходство, но убей не понимаю, чем это может навредить моему старшему племяннику.

 - Братьями? Старшему племяннику? - делая ударение на слове «старшему» вскрикнул Логейн, нечаянно обдав собеседника брызгами слюны. Взгляд его запылал настоящей яростью. - Ты послушай, как ты говоришь! Эамон, во имя Создателя! Ты говоришь о безвестном ублюдке, который должен был сдохнуть еще в младенчестве, как будто он равен Кайлану! Подумай, может, ты неправильно истолковал просьбу Мэрика, когда он отдавал тебе это отродье? Что, если король хотел... чтобы все свершилось просто тихо и без его участия?

 - Этот ублюдок - сын моего друга! - жестко парировал эрл, качнувшись вперед. - Он и в самом деле безвестен. Отчего тогда тебя так беспокоит его существование?

 - Потому что в отличие от тебя, я помню о законах Ферелдена, - Логейн вновь подошел к камину и оперся о кладку, уставившись в огонь. - Если с Кайланом что-то случится, а с ним может случиться что угодно, то любой королевский ублюдок может претендовать на его трон. В том числе и этот... как его...

 - Алистер.

 - Алистер, - Логейн поморщился. - Даже имя ты дал ему благородное. Неужели ты на самом деле предполагаешь...

 - Я ничего не предполагаю, - несмотря на его спокойный и ровный тон, видно было, что эрл Эамон начинал терять терпение. - Я потому и не говорил тебе, что мог предугадать твое отношение к этому делу. Алистер - хороший парень. Я бы даже сказал - очень хороший. Не мешало бы ему быть немного хуже. Я уверен, он не посягнет на брата. Ему это просто не нужно. Я позабочусь о том, чтобы ему не было это нужно никогда.

 Логейн молчал. Эамон подошел ближе и положил руку на его плечо.

 - Я понимаю твое беспокойство, - он отнял руку и, забрав полено из сложенных у камина, подбросил его в огонь. - Твоя дочь сделалась королевой совсем недавно. Но я уверен, тебе не о чем волноваться. Кайлан молод и здоров, как и Анора. Не пройдет и года, как эта чета подарит Ферелдену наследника престола, помоги Создатель, не одного. И тогда ни Алистер, ни кто другой, не сможет претендовать на трон, даже если с Кайланом что-то случится. Храни Андрасте от такого несчастья.

 Логейн оторвался от созерцания огня. Теперь его темные глаза были требовательно устремлены на эрла Эамона.

 - Пойми меня правильно, Эамон, - тейрн Логейн говорил с нажимом, как человек, не собиравшийся принимать возражений. - Я говорю сейчас не только как отец, и забочусь не только о дочери, но и о всей стране. Ты меня знаешь. Чутье еще никогда меня не подводило. Этот ублюдок опасен. Если ты не хочешь его убивать, хотя бы сделай так, чтобы мы могли быть уверены в том, что он никогда не будет представлять угрозы для престола Ферелдена!

 - Что ты предлагаешь? - брови Эамона сошлись над переносицей. Логейн мрачно усмехнулся, не отводя взгляда.

 - То, что всегда делают в таких случаях. Лишить его возможности к продолжению рода. Он останется жить, но на трон претендовать не сможет.

 Мальчик за шторой судорожно сцепил пальцы, между которых таяли и плющились добытые конфеты. По всему было видно, что столь вожделенные сласти интересовали его теперь в самую последнюю очередь. Затаив дыхание, он боялся пошевелиться, чтобы ненароком не выдать себя.

 После долгой паузы Эамон, наконец, качнул головой.

 - Это не годится, - медленно проговорил он. - Не лучше смерти.

 - Он не просто ублюдок, он королевский ублюдок, - настаивал Логейн, все больше раздражаясь. - Демоновы орлесианцы - мерзавцы и подонки, но я не могу не признать, что этот придуманный ими способ избавления от нежелательных...

 - Я сказал - нет, - громче, чем ранее, отрезал Эамон, отходя от камина. - Он - сын моего друга, и был моим воспитанником десять лет. Я не могу так поступить с Алистером. И тебе не советую, - он обернулся, поймал и выдержал тяжелый взгляд Логейна. - Но если само существование этого мальчишки настолько не дает тебе спать по ночам, я могу предложить компромисс. Алистер - крепкий парень, он здоров и истовый андрастеанин. Церкви нужны такие мальчики. Она кует из них железо своей брони.

 - Сделать его храмовником? Ты это хочешь сказать?

 - Именно, - Эамон отвел взгляд и стал рассматривать узор на занавеске, за которой прятался юный воришка. - Ты знаешь, что после посвящения храмовники всецело принадлежат Церкви. И почему бывших храмовников не бывает - знаешь тоже.

 Некоторое время в комнате слышалось только потрескивание подброшенного в камин полена. Логейн размышлял. Алистер за шторой с трудом расцепил слипшиеся руки и сунул в рот большой палец, весь в медовой нуге.

 - Хорошо, - наконец согласился он, сохраняя на лице всегдашнее его мрачное выражение. - Если ты, Эамон, сдержишь...  Договорить он не успел. Взявшаяся изнеоткуда мощная струя пламени в единый миг испепелила его. Эамон отпрянул от опавшего черным пеплом Логейна, а потом медленно посмотрел в сторону стушевавшегося Дайлена.

 - Тьфу ты, лепешка коровья, я ошибся, - Страж-маг поймал уничижительный взгляд Командора и стушевался еще больше. - Сейчас...  Кожа Эамона мокро треснула. Из нее стремительно рванулось вверх нечто огромное и, вне всяких сомнений, очень могучее.

 - Сссмертные... - презрительно прорычало оно, но закончить ему не дала другая струя пламени, в которой оно с диким ревом исчезло на несколько мгновений. Когда пламя опало, взглядам перепуганных «смертных» предстало все то же чудовище. С висящими лохмотьями мокрой от крови шкуры и огромными волдырями, которые лопались прямо на глазах, чудище, тем не менее, оставалось живым и еще более озлобленным, чем ранее. С яростным хриплым воем оно бросилось на метнувшихся в разные стороны людей.

 - Демон гордыни! Одно из самых сильных порождений Тени! - Ниалл взвизгнул, уворачиваясь от лязгнувших крыков. - Дайлен! Сделай что-нибудь!!

 - Сам сделай! - донеслось откуда-то издалека. Реальность комнаты постепенно разрушалась, впуская все тот же зеленоватый туман. Должно быть, она, как и прочие уже виденные пленниками Тени, была небольшой. Просто с соседнего острова они переместились на этот, и по случайности попали прямо в сон несчастного Алистера. - Ты ведь тоже маг!