Старуха насмешливо взглянула на него сверху вниз.

 - Имена красивы. Но бесполезны. Если хочешь меня как-то называть, зови Флемет. Так меня зовут хасинды.

 - Как? - изумился Страж, подаваясь вперед. - Флемет? Та самая? Бессмертная ведьма из диких земель?

 - И что это меняет? - старуха как-то странно передернулась. - Да, я знакома с магией. Как видите, вам это пригодилось.

 - Но почему ты нас спасла? - вмешался Кусланд, которому это тоже было интересно. В последнюю очередь он ждал помощи от лесных ведьм. Флемет повернулась к нему.

 - Почему? Потому что вы - последние, кто оставался в живых из вашего Ордена. Нельзя же было допустить, чтобы перебили всех Серых Стражей, - она вздохнула опять с каким-то неприятным присвистом. - Во все века долг Серых Стражей состоял в том, чтобы объединить все земли в борьбе с Мором. Или сейчас что-то изменилось?

 Алистер и Айан переглянулись, как-то одновременно вспомнив, какими зелеными, желторотыми и до сих пор ничего не решавшими были они оба. И на что они оба годились без направляющей руки Дункана. Рыжий Страж смущенно кашлянул.

 - Мы... нет, - Алистер, говорил, как всегда заикаясь, и совсем не будучи уверенным в правильности своих слов. - Ничего не изменилось. Но нас осталось всего двое на весь Ферелден. Мы... я... Тейрн Логейн. Он предал короля и Стражей. Если мы что-то попытаемся сделать...

 - Логейн не знает, что мы живы, - неожиданно для самого себя, жестко проговорил Айан. - Но если мы займемся поиском союзников... я хочу сказать... если у нас начнет получаться - он узнает. Нужно это учитывать. Но... простите мне мою неосведомленность. Я в Серых Стражах не так давно. На каких именно союзников мы можем рассчитывать?

 - В тех свитках, которые я вам передала, и которые, как я надеюсь, вы не потеряли, - подчеркивая слово «потеряли», ответила ведьма, - говорится о союзе с долийскими эльфами, гномами Орзаммара, и магами Круга. Вы ведь и сами можете их прочесть?

 Все взгляды сошлись на Алистере. Тот поерзал, оттянул свой доспех за ворот и, с трудом протиснув туда два пальца, вытащил на свет кожаный чехол.

 - Я недоумевал, когда Дункан... Командор отдал их на хранение мне, - он протянул свитки Айану.

 Тот вытащил толстые листы желтой бумаги. Все договора были стандартными с очень небольшими вариациями. Флемет терпеливо ждала.

 - Значит, решено, - Айан вернул свитки товарищу. - Мы должны поочередно потребовать союзничества у всех.

 - Надеюсь, хотя бы кто-нибудь из них не ответит отказом, - пробормотал Алистер. Он встретился взглядом с товарищем и отшатнулся. Зеленые глаза Кусланда сверкнули в ответ.

 - Мы их убедим, - с непонятной уверенностью мрачно пообещал он. - Не зря же мы - Серые Стражи.

Уже не первую минуту легендарные Серые Стражи стояли у старого деревянного стола. Стол был пыльным, а вот лежавшие на нем доспехи отливали хищным блеском, точно только что вычищенные заботливым хозяином. И тому, и другому трудно было бы выразить на словах все то, что они чувствовали, глядя на это совершенство творения чьего-то гения.

 - Откуда они у тебя, Флемет?

 - Какая вам разница, - сложив на груди руки, старуха поджидала чуть в отдалении. - Они у меня давно. Прошлый их хозяин... не справился.

 - Не справился?

 - Не понравился доспехам, - таким тоном, как будто это что-то объясняло, ответила ведьма. - Он пришел ко мне в надежде, что я смогу ему помочь. Увы, он пришел слишком поздно.

 - Так ты хочешь сказать... что эти доспехи - прокляты?

 - Спокойно, белобрысый, - Флемет опустила руки, заложив их за спину. - Тому, кто им глянется, они будут большим подспорьем.

 - А кто не глянется?

 - Кто не глянется, тому тоже служить будут верно, - заверила старуха. Однако что-то в ее тоне заставляло насторожиться.

 - Расскажи нам об этих доспехах, - попросил Айан, проводя ладонью по нагруднику. Влитой рыжий дракон скалился, мерцая крошечными изумрудами глаз. И чем дольше стоял рядом с ним Айан, тем труднее было просто развернуться и уйти. - Как именно они прокляты?

 - Да никак они не прокляты, - старуха шмыгнула носом. - Это - доспехи Красного Дракона. Ну, или рыжего дракона. Как по мне, то он - рыжий, прямо как ты. У них - свой характер. И всегда только один хозяин. Их нельзя носить по очереди. Доспехи эти отражают магию. Любую магию. Даже мою. Но только там, где тело ими прикрыто. Если в тебя швырнут огненным шаром, а ты будешь без шлема - будь уверен, от головы останутся угли. И еще пробить их тоже сложно. Хозяин этих доспехов неуязвим для большинства ударов мечом или стрел. Но не прикрытое доспехом тело - даже уязвимее, чем обычно. Впрочем, большинство прежних хозяев Красного дракона об этом забывали.

 - Так в чем подвох? - не понял Алистер, тоже разглядывая оскаленную драконью пасть. - Что доспех этот делает уязвимее не прикрытое им тело? И все?

 - Нет, не все, - Флемет мрачно усмехнулась, но стоявшие к ней спинами мужчины этого не увидели. - Я же сказала - доспехи с характером. Они ищут Настоящего Хозяина. Иногда находят. Иногда нет. Но с ненастоящего берут плату кровью.

 - Плату кровью? Ты можешь говорить яснее?

 - Единожды надев, их уже не снимешь. И когда срок придет, сожмутся они до малых размеров и свою службу твоей кровью оплатят.

 Алистер поспешно отдернул руку, которую протянул, чтобы тоже потрогать доспех.

 - Какая мерзость. Зачем ты вообще нам их показала?

 Флемет пожала плечами.

 - Один из вас остался без доспехов после битвы при Остагаре. Я подумала - может быть, он заберет эту мерзость из моей хижины?

 Айан еще раз посмотрел на доспехи. Зеленые глаза кровавого дракона призывно замерцали.

 - Если решила убить, тебе легче было бы просто не забирать нас из башни, - проговорил Алистер, с тревогой вглядываясь в завороженное лицо Айана.

 - Если бы я решила тебя убить, ты бы был уже мертв. Я привела к ним его, потому что думаю, что его они признают. И будут служить, пока он сам не решит от них избавиться.

 Этого было как будто достаточно. Кусланд снова повернулся к доспехам, и искорки глаз дракона отразились в его собственных зеленых глазах.

 - Я бы на твоем месте этого не делал, - вполголоса проговорил Алистер. Он был в отчаянии, но не знал, как отговорить явно зачарованного товарища от его безумной затеи.

 - Потому-то тебя бы они и раздавили, как букашку, - спокойно парировала Флемет. - Ну, долговязый, ты будешь примерять? У меня полно других дел.

Болота диких земель нельзя было бы назвать красивыми в любое время суток или года. Однако теперь, когда раннее южное солнце, поднявшись выше далекого леса, заиграло в бликах многих луж, оживив буйную зелень и выпустив дневных обитателей болота навстречу новому дню, они были, во всяком случае, терпимыми. Хотя по лицу стоявшего у хижины Серого Стража не было заметно, что вид оживавшей природы оказывает на него хоть сколько-нибудь благотворное воздействие. Скорее по его виду можно было бы предположить, что он - узник, ждущий казни.

 С едва слышным позвякиванием, сопровождавшим его шаги, подошел Кусланд, заранее изобразив на лице виноватое выражение.  - Не сердись, друг.

 Алистер стиснул зубы, отворачиваясь к болотам. Айан зашел с другой стороны.

 - Я бы не надел их, если бы не был уверен.

 - Как ты мог быть уверен?

 - Морриган меня предупредила, что ее матушка любит шутить. Она так и так собралась отдать доспехи мне, но просто так помогать кому-то ей не интересно.

 - Морриган? И ты ей поверил?

 - А зачем ей причинять нам вред? - Айан пожал плечами. - Друг, все в порядке. Это просто удобный и прочный доспех. Я даже не уверен, что он отражает магию.

 - Он ее отражает, - явившаяся вместе с ним молодая ведьма, проходя мимо Айана, провела двумя пальцами по линии изображенного дракона. - В этом мать моя правду говорила. Все прочее - ложь, для развлечения придуманная. Испытывала она Стражей. Достойны или нет. Доспех этот давно уже у нас часа своего ждал. Хранила его мать, а чей и для кого - не ведаю. И отдать почему решила Стражам - не знаю. К лицу он тебе. Точно по тебе его ковали.