- Я знаю, что демоны - сами по себе - сгустки энергии, - неуверенно предположил Ниалл, спустя какое-то время, продолжая разглядывать мертвое порождение Тени. - Те формы, которые они изыскивают для плоти - наносное. В то время как сердцевина, там, внутри...

 - Ты хочешь сказать, что сердце демоницы - то, что нам нужно? Открой глаза, добрый маг, она уже сдохла! Хвала Создателю.

 - Все так, - Ниалл покивал, задумчиво глядя на демоницу. - Но может статься, со смертью твари сердцевина не сразу утрачивает свои свойства, угасая лишь со временем...

 Кусланд поднял брови, явно изумляясь бредовости этого предположения, но вслух ничего не сказал. Вместо этого он вытащил засапожный нож и всадив его в грудь демоницы, распорол ее от шеи до ребер.

 - Ты прав, - сунув руку в разрез, сообщил он спустя какое-то время. - Здесь что-то есть. И оно горячее.

 Рванув, он вытащил сочащееся соками сердце демоницы, более всего напоминавшее живой камень. То затухая, то снова возгораясь, оно пульсировало горячим красным светом.

 - Я был прав! - в восторге вскрикнул Ниалл, принимая его в ладони. - Оно еще живое, и в нем достаточно энергии, чтобы оживить тот переходник, я уверен. Идем, скорее!

 Он почти бегом бросился на другой конец острова. Вытирая руку о бедро, Айан пошел за ним. Обогнув скалы, он увидел мага, благоговейно укладывавшего обтертое сердце порождения Тени в чашу. Сердце оказалось слишком велико, и не помещалось в желоб. В конце концов, Ниалл, не мудрствуя, просто положил его сверху и отошел, наблюдая, как постепенно чашу охватывает красноватое пульсирующее свечение.

 - Что теперь?

 Ниалл заглянул в чашу. Свечение охватило все четыре точки. Но пятая, приподнятая в центре над другими, оставалась не охваченной свечением. Осторожно дотронувшись до нее, маг обернулся к Стражу и потерянно покачал головой.

 - Не работает. Не хватает энергии, чтобы создать соединение с главным островом... если, конечно, мы все сделали правильно и это вообще возможно.

 - А что насчет других островов? - Кусланд скептически взглянул в чашу. - Ты говорил, нужно по сердцу на каждый пьедестал. Мы можем попасть на эти острова? Со мной были еще двое братьев по Ордену и храмовник. Быть может, они там?

 - Наверняка, - Ниалл пожал плечами. - Хочешь попробовать, Страж?

 Получив утвердительный кивок, Ниалл одной рукой взял Айана за запястье.

 - Чтобы нас не рассеяло в пространстве, - непонятно пояснил он, другой рукой прикасаясь к одному из изображений острова в чаше.

На этот раз все получилось. На миг зеленоватый туман вспыхнул перед глазами Кусланда ослепительной белой вспышкой, а затем вновь возвратился в стоячую мутно-зеленую пелену. Айан пришел в себя стоящим на четвереньках и трясущим головой. Рядом с ним на камнях лежал маг, прикрывая глаза.

 - И что - и все? - с трудом проморгавшись, хрипло спросил он.

 Айан поднялся на ноги. Вокруг по-прежнему был все тот же туман, и все тот же камень под ногами. Однако, очертания острова, на котором они стояли, сильно переменились. Вне всякого сомнения, это был не их остров. Они оказались где-то еще. Внезапно Ниалл вцепился в руку Айана, указывая куда-то вперед.

 - Тут действительно кто-то есть, - его голос звучал приглушенно. Посмотри туда, Страж!

 Кусланд не сразу понял, на что указывал ему маг. Мигом позже он увидел впереди колыхавшееся марево, бывшее гуще и плотнее прочего зеленого тумана Тени. Ниалл отпустил его руку и зябко повел плечами.

 - Должно быть, это сон какого-то несчастного. На этом острове также правит демон, как на нашем правил демон желания.

 - Тогда пойдем, и освободим его пленника!

 - Не все так просто, Страж, - Ниалл едва успел схватить за плечо шагнувшего вперед Айана. - Прошу, выслушай меня. Демона прошлого острова мы одолели попросту из-за внезапности. Она не могла поверить, что кто-то вроде меня осмелится напасть на нее. Здесь мы должны действовать так же. Если демон почует наше присутствие раньше, чем мы нападем - все может окончиться плохо.

 Кусланд дернул щекой.

 - Ты маг, кому, как не тебе знать повадки демонов. Сделаем, как ты сказал. А где искать этого... хозяина острова? Он не мог нас уже почуять?

 - Если он увлечен сном своего пленника, он нас не почует, пока мы не нападем, - молодой маг бросил взгляд в сторону колеблющегося марева. - Он будет играть роль одного из теней сна. Нам нужно догадаться, какую, до того, как он прознает о нас в творимой им грезе.

 Кусланд поднял брови, качая головой. В этом стоячем зеленом мареве удерживать мысли ясными становилось все сложнее, и слова мага в этом ему не помогали. Наоборот, слушая Ниалла, он все меньше понимал, о чем тот говорит.

 - Идем, - оборвав путанные объяснения, повелел он. - Найдем демона и покончим с этим скорее.

 - Только, во имя Создателя, осторожнее, Страж!

 Положив руку на рукоять меча, Кусланд глубоко вдохнул и шагнул в густой туман. Он ожидал, что пелена плотного воздуха забьет дыхание, но этого не произошло. Напротив, в лицо ему пахнуло морозной свежестью горных вершин. Зеленый туман пропал, пропала сама колеблющаяся реальность Тени, являя разительный контраст с тем, что окружало его теперь. Айан стоял на покрытой инеем жухлой траве. В десятке шагов перед собой он увидел маленькую деревянную хижину, которая тулилась к крутому каменному откосу. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались горные хребты, сколь величественые, столь и непроходимые. К хижине вела только одна едва приметная тропа вниз по крутому склону. Больше отсюда дорог не было.

 Перед хижиной работал крепкий человек, несмотря на морозный воздух, раздетый по пояс. Его горбоносое лицо и вьющиеся, черные как смоль волосы, явно выдавали выходца из Вольной Марки. Или, во всяком случае, бывшего с марчанами в родстве. Человек размеренно и без видимого усилия поочередно раскалывал деревянные чурки большим древотесным топором, откидывая уже готовые в сторону. Чуть поодаль красивый черноглазый юноша, чем-то неуловимо походивший на мужчину, полоскал белье в большой мыльной лохани. Рядом с ним девочка, почти совсем еще ребенок, увязывала прутья в веник. Жесткие прутья не слушались детских пальцев, не желая связываться узлом, но девочка с сосредоточенным видом, раз за разом собирала их обратно и пыталась затянуть грубой бичевой. Ее растрепанные черные, как вороново крыло, вьющиеся волосы были в точности, как у отца. Черты обоих детей были на редкость правильны и несли отпечаток благородства. Так, во всяком случае, показалось Айану, который пристально наблюдал за семейством.

 - Смотри, Страж, - Ниалл материализовался рядом незаметно, заставив Кусланда вздрогнуть. - Мы должны понять, кто из них демон раньше, чем он...

 - Дайлен! - резко вскрикнул тем временем мужчина, откидывая потные волосы со лба. - Ты решил оставить нас без ужина?

 Юноша вскочил и, на ходу вытирая руки о свисавшую из кармана тряпку, кинулся к сложенной под навесом печи. Раздув пригасшие угли, он принялся ловко подкладывать дрова под булькавший закопченный котел.

 - Почти готово, отец, - попробовав варево, сообщил он, возвращаясь к лохани. - Скоро будем есть. О Андрасте, Солона, - Дайлен отобрал у сестры наполовину вытянутую из лохани сорочку, и, раздраженно морщась, принялся оттирать детские руки от мыльной пены. - Иди, поиграй где-нибудь еще!

 Айан шагнул ближе. Теперь его никак нельзя было не заметить, однако, семейство продолжало заниматься своими делами, не обращая на нежданного гостя никакого внимания.

 - Кто-то из них спит, - хрипло прошептал молодой маг, держась рядом со Стражем. - Спит и видит сон. Что-то из своего прошлого. Нас в этом прошлом нет, потому они не видят нас. Ни спящий, ни его сторожевой демон... пока. Чтобы спящий нас увидал, нужно его разбудить.

 - Я знаю, кто из них спящий, - Кусланд поднял руку, указывая на юношу, старательно намывавшего в лохани белье, и откладывавшего чистое в деревянное корыто. - Дайлен Амелл, мой брат по Ордену. Должно быть, он видит сон об очень давнем прошлом. Здесь он совсем юн.